Os fungos de manchas azuis constituem um grupo distinto de fungos colonizadores de madeira que não têm a capacidade de decompor a lignocelulose de madeira, mas são capazes de causar descoloração significativa da madeira. Embora esses fungos sejam geralmente não fatais aos seus hospedeiros, eles geralmente aceleram a mortalidade de árvores quando associados a insetos que choram a madeira.
Análises filogenéticas moleculares sugerem que os fungos de manchas azuis devem ser um grupo fúngico antigo, que pode se originar durante o tardio paleozóico ou mesozóico precoce. No entanto, quase nada se sabe sobre as ocorrências geológicas dos fungos de manchas azuis. “Até 2022, o primeiro recorde fóssil credível de fungos de manchas azuis foi relatado no Cretáceo na África do Sul com uma idade de aproximadamente 80 milhões de anos”, diz o Dr. Ning Tian, da Shenyang Normal University, em Shenyang, China.
Uma equipe de pesquisa chinesa liderada pelo Dr. Ning Tian e pelo Dr. Yongdong Wang (Instituto de Geologia e Palaenologia de Nanjing, CAS), encontrou hifas fósseis fósseis bem preservadas preservadas em uma madeira petrificada jurássica do nordeste da China, datada de 160 milhões de anos atrás. O exame microscópico revela que as hifas fósseis são de cor escura, o que é indicativo de pigmentação, uma marca registrada de fungos contemporâneos de manchas azuis, que resulta na descoloração dos bosques. De interesse, ao penetrar na parede celular de madeira, as hifas geralmente formam uma estrutura muito especializada chamada “peg de penetração” (Fig. 1). Ou seja, ao empurrar as paredes celulares da madeira, as hifas geralmente magram em tamanho, facilitando a perfuração da barreira difícil. A descoberta do pino de penetração permite que a equipe garanta que o fungo fóssil que eles encontraram pertencem aos fungos de manchas azuis. “Ao contrário dos fungos de decaimento de madeira, que degradam paredes de células de madeira através da secreção enzimática, os fungos de manchas azuis não têm a capacidade enzimática de decompor estruturas de madeira. Em vez disso, suas hifas violam mecanicamente as paredes das células de madeira através dos pinos de penetração”, diz o Dr. Tian.
“A descoberta de fungos jurássicos de manchas azuis da China representa o segundo relatório dos fangi de manchas azuis e o antigo registro fóssil desse grupo de fungos no mundo, afasta os primeiros registros fósseis conhecidos desse grupo de fúngicos por meio da base da base. Fungos, plantas e insetos de manchas azuis durante o período jurássico “, diz o Dr. Wang. A subfamília Scolytinae de besouro da casca é considerada um dos principais agentes de dispersão de esporos para a manchas azuis existentes. No entanto, as evidências biológicas e fósseis moleculares propuseram que o tempo de origem de Scolytinae remonta a não antes do início do Cretáceo. Dada a idade jurássica do presente fungo fóssil, levanta-se a hipótese de que seu vetor de dispersão de esporos não era escolar, mas outros insetos colonizadores de madeira predominantes durante esse período.