A bateria rítmica e as chamadas complexas de Chimps sugerem as origens da linguagem humana: NPR

Os pesquisadores encontraram dois importantes blocos de construção da fala humana em chimpanzés selvagens, um de nossos parentes mais próximos.

Um par de estudos constata que a comunicação de chimpanzé inclui os dois estruturas rítmicas e combinações de chamadasdois elementos -chave da linguagem falada.

Tomados em conjunto, os estudos adicionam a uma “pegada precoce” emergente, indicando como a linguagem humana pode ter evoluído, diz Catherine Crockfordum autor de um dos estudos e diretor de pesquisa do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica em Lyon.

As descobertas de chimpanzé também reforçam a pesquisa sobre comunicação em outros primatas, incluindo orangotangos e Bonobos.

No entanto, estudos como esses são cada vez mais difíceis de realizar, dizem os pesquisadores, pois as populações de chimpanzé selvagem são esgotadas pela caça, pelo comércio de animais de estimação e destruição de habitats.

Batidas de bateria com significado

O estudo de estruturas rítmicas, que aparece no Journal Biologia atual, analisou os padrões de bateria dos chimpanzés das florestas tropicais da África Oriental e Ocidental.

As árvores nessas florestas tropicais geralmente têm grandes raízes de contraforte que se estendem do porta -malas que fazem “superfícies fantásticas de bateria ressonante”, diz Quanto Hobaiterum autor do estudo e professor da Universidade de St. Andrews, na Escócia.

Os chimpanzés adultos costumam bater com os pés, diz Hobaiter: “Então eles estão usando as mãos para segurar essas raízes e depois estão dança”.

Os chimpanzés usam bateria para se comunicar por longas distâncias. A mensagem pode indicar em que direção um chimpanzé em particular está viajando ou apenas ser um check-in social.

“Eles têm suas próprias assinaturas individuais”, diz Hobaiter, “então eu sei se ouço um tambor, isso é franco ou isso é Fred”.

Hobaiter fazia parte de uma equipe que analisou centenas de episódios de bateria gravados de várias comunidades diferentes de chimpanzés. Ela diz que a análise confirmou o que os cientistas de campo há muito suspeitavam.

“Os chimpanzés não apenas têm estrutura rítmica em sua bateria, mas diferentes populações de chimpanzés usam estruturas diferentes”, diz Hobaiter, um pouco como um sotaque ou dialeto regional.

Isso sugere que os ritmos são aprendidos e sob o controle do baterista – ambos atributos importantes dos ritmos que são parte integrante da linguagem humana.

Os resultados também sugerem que as estruturas rítmicas já estavam por aí quando os primeiros humanos apareceram há mais de 1 milhão de anos.

E Hobaiter diz que o ritmo não é apenas para música e dança.

“Está presente na conversa de uma conversa, no momento de um sotaque lento do país ou com um sotaque da cidade de falar rápido”, diz ela. “Então, o ritmo é algo que está realmente presente em muitos aspectos de nosso comportamento social”.

Combinando chamadas para criar novos significados

A linguagem falada também combina um número finito de sons vocais de maneiras que permitem um número ilimitado de significados.

Assim, Crockford e uma equipe de pesquisadores estudaram as combinações de chamadas usadas por 53 chimpanzés selvagens na Costa do Marfim.

A equipe começaria a observar os chimpanzés todos os dias ao amanhecer e ficaria até a noite, registrando “tudo o que fazem, todas as atividades mudam, toda interação social, toda vocalização”, diz Crockford.

Isso permitiu que a equipe conhecesse o contexto para mais de 4.000 enunciados que eles analisaram.

Os enunciados incluíram uma dúzia de chamadas distintas. Às vezes, as ligações eram usadas por conta própria e às vezes em combinações. A análise concentrou-se em combinações de duas chamadas, conhecidas como bigrams.

“O que descobrimos então é que há alguma mudança de significado quando essas chamadas únicas são incorporadas a esses bigrams – e que o significado pode mudar de várias maneiras”, diz Crockford.

Por exemplo, uma chamada “hoo” por conta própria significa que um chimpanzé está descansando, enquanto uma chamada “calça” por conta própria geralmente significa que um chimpanzé está tocando.

Mas quando as duas chamadas são combinadas, é provável que signifique que um chimpanzé está construindo um ninho.

Pesquisas anteriores descobriram esse uso de combinações de chamadas para alterar o significado, mas apenas quando envolveu soar um alarme sobre algo perigoso, como uma cobra.

Alguns linguistas e outros cientistas foram rápido para ressaltar Essa comunicação de chimpanzé é muito menos flexível e complicada que a linguagem humana.

Crockford concorda, dizendo que as evidências até agora não justificam a equação de chamadas de chimpanzés com palavras e frases humanas.

No entanto, humanos e chimpanzés podem compartilhar uma motivação comum para se comunicar: fofocas.

Um chimpanzé geralmente não consegue ver em primeira mão o que está acontecendo com outros membros da tropa. Então Crockford diz que eles podem precisar pedir ao redor para descobrir: eles tiveram uma mudança de status? Eles caíram com alguém?

Crockford diz que faz sentido que os chimpanzés também tenham muitos outros usos na vida cotidiana por sua capacidade de combinar ligações.

“Provavelmente não evoluiu apenas porque de vez em quando vimos um predador”, diz ela. “Provavelmente evoluiu porque precisamos de alguma forma navegar em nosso mundo social”.