Em setembro de 2006, Mark Zuckerberg, o diretor executivo do Facebook, descreveu o que tornou sua rede social especial.
“O Facebook é sobre conexões reais com amigos reais”, ele escreveu em um Post da empresa.
Duas décadas depois, essa descrição está no centro de um teste de referência antitruste Contra o império de redes sociais de Zuckerberg, agora chamado Meta, e se ele sufocou ilegalmente a concorrência. Em essência, o julgamento levantou a questão de saber se as redes sociais são simplesmente sobre conexões com amigos e familiares, ou se é algo mais.
A Comissão Federal de Comércio, que está processando o caso, tentou definir por pouco as redes sociais como um serviço que vincula amigos e familiares. Sob essa definição, a Meta realmente competiria apenas com o Snap, o fabricante do Snapchat, que diminui em tamanho e usuários. Mas a Meta argumentou que todas as empresas de mídia social contam como rivais, especialmente Tiktok e YouTube, o que significaria que a concorrência era mais abundante.
“A parte do amigo caiu bastante”, Sr. Zuckerberg disse em testemunho no julgamento no mês passadosubestimando suas palavras de 2006.
As definições opostas de mídia social no caso – Federal Trade Commission v. Meta plataformas – ilustram quanto as redes sociais evoluíram ao longo de mais de uma década e como se tornou escorregadio. A Meta se expandiu muito além das raízes do Facebook como um quadro de avisos para estudantes universitários, e dezenas de empresas mais recentes desenvolveram produtos semelhantes, emulando recursos populares, como o botão “curtir” e o feed de notícias.
Nas primeiras quatro semanas do julgamento, um desfile de executivos de mídia social de empresas, incluindo Reddit, Pinterest e LinkedIn, pouco fez para ajudar a esclarecer uma definição de rede social. Eles reconheceram que todos competiram pelos mesmos usuários, mas em muitos casos ofereciam produtos muito diferentes.
Definir onde a meta se encaixa no cenário de mídia social será a primeira e mais importante decisão para Juiz James E. Boasberg do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, que está presidindo o julgamento.
Será “não passeará no parque”, escreveu o juiz Boasberg em uma opinião no final do ano passado.
O caso examina se a compra da Meta de Instagram em 2012 Por US $ 1 bilhão e o WhatsApp em 2014 por US $ 19 bilhões para a competição ilegalmente anulada. A decisão do juiz Boasberg terá implicações amplas para o mercado de tecnologia, pois a indústria enfrenta um empurrão bipartidário de anos para conter o poder e a aderência do Vale do Silício sobre a fala, entretenimento, comércio e computação.
Se ele se afasta do governo, que disse que procura quebrar a Meta, a decisão poderá impedir os apetites vorazes das maiores empresas de tecnologia a comprar rivais menores. Isso abalaria a economia de start-up, onde muitos fundadores confiam em jogadores maiores para adquirir suas empresas para grandes somas de dinheiro, permitindo que os investidores sacarem.
“É um caso significativo, porque o mundo em que estamos agora ficou muito mais complexo e, portanto, se a FTC vencer, provavelmente haverá uma aplicação antitruste mais agressiva”, disse Daniel Rubinfeld, ex -vice -procurador -geral do Departamento de Justiça que trabalhou no caso Antitrust do governo contra a Microsoft mais de dois anos atrás.
Na maioria dos casos de antitruste, o mercado competitivo é mais fácil de definir, disseram especialistas jurídicos. Os preços são usados como base para avaliar o poder e o efeito de uma empresa na concorrência. Isso pode incluir uma fusão ou comportamento anticompetitivo que aumenta os preços de passagens aéreas ou eletrodomésticos, por exemplo.
Mas empresas de Internet como a Meta oferecem serviços gratuitos aos consumidores, transformando seu caso em um novo debate legal.
Em suas declarações de abertura, Daniel Matheson, o principal advogado do governo no caso, acusou a meta de ser “um monopolista de serviços de redes sociais pessoais nos Estados Unidos”, com dois concorrentes: Snap e The Tiny App Mewe.
O Sr. Matheson argumentou que a rede de pessoas da Meta que se conheciam era a chave para o crescimento da empresa e que atraiu anunciantes interessados em usuários que promovem mercadorias para suas conexões próximas.
Meta revidou, dizendo que agora competia principalmente pela atenção dos usuários que rolavam por vídeos de formato curto no YouTube e Tiktok. Seu principal litigante, Mark Hansen, disse que a empresa entrou no modo “crise” quando Tiktok ficou disponível nos Estados Unidos em 2018.
Na quinta -feira, um dos advogados da Meta perguntou a Adam Mosseri, chefe do Instagram, se o aplicativo fosse mais parecido com o Facebook ou Tiktok.
“Eu colocaria o Instagram entre os dois, mas muito mais perto de Tiktok”, disse ele. O Instagram começou como um aplicativo para conectar amigos, ele acrescentou, mas os usuários agora se voltam muito mais para o entretenimento.
Nublando a imagem, o desfile de executivos de outras empresas de mídia social pouco fez para definir o mercado do setor.
“O YouTube e o Instagram são os concorrentes mais importantes da Tiktok”, de acordo com um documento interno do Tiktok de 2021, apresentado pelos advogados da Meta.
Quando perguntado sobre a rivalidade, Adam Pressser, o chefe de operações de Tiktok, mounando a idéia dizendo que os aplicativos funcionam de maneira diferente: “Não penso em nós como um aplicativo social”.
O YouTube é usado principalmente para entretenimento, e as pessoas raramente usam a plataforma para compartilhar conteúdo ou seguir outros usuários que conhecem, disse Aaron Filner, diretor sênior da empresa.
Quando se trata do site de mídia social X, “eu acho que mais pessoas hoje em dia pensam nisso como um lugar para ver o que há de novo e o que está acontecendo no mundo, versus pensar nisso como um lugar para compartilhar fotos e outros enfeites com amigos e familiares”, disse Keith Coleman, vice -presidente de produto da empresa.
Especialistas jurídicos disseram que era típico brigar sobre as definições de mercado.
Em 1997, a FTC processou com sucesso para bloquear uma fusão de Staples e Office Depot, alerta de concentração no mercado de lojas de suprimentos de escritórios. As empresas argumentaram que competiram contra outros varejistas como o Walmart.
No ano seguinte, o governo acusou a Microsoft de espremer concorrência ao amarrar seu navegador da Internet ao seu popular sistema operacional do Windows. O governo convenceu o juiz a definir pouco o mercado no caso como computadores pessoais que são executados em chips Intel, excluindo computadores da Apple e dispositivos portáteis.
“A FTC no meta caso está adotando uma abordagem tradicional para definir os mercados por pouco, mas o desafio aqui é que o mercado parece diferente porque é digital e faz sentido que a competição seja para os olhos e a atenção”, disse John Newman, professor de direito da Universidade de Miami e um antigo Oficial da FTC que trabalhou no caso da agência contra a Meta.
O juiz Boasberg deu pouca indicação de seu pensamento. Ainda assim, ele observou que os vários aplicativos de mídia social parecem ter muitos dos mesmos recursos, perguntando se a maneira como são usados é “apenas uma diferença de grau”.
Ele observou que as mensagens de texto haviam suplantado chamadas de voz, algo que ele descreveu como “comunicações idosas”. Os usuários mais jovens são ainda mais fáceis na troca de plataformas e tecnologias.
“Essas normas não estão mudando o tempo todo?” O juiz Boasberg, que não usa mídia social, pediu a uma testemunha especializada.