No início de maio, o Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciou que dividiria o braço principal da agência dedicado à pesquisa científica. De acordo com um relatório Da NPR, os cientistas do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento de 1.500 pessoas foram instruídos a se candidatar a cerca de 500 novas posições de pesquisa científica que seriam polvilhadas em outras áreas da agência-e esperar mais cortes em sua organização nas próximas semanas.
Essa reorganização ameaça a existência de um programa minúsculo, mas crucial, alojado neste escritório: o programa integrado do sistema de informações de risco, comumente chamado de íris. Este programa é responsável por fornecer pesquisas independentes sobre os riscos de produtos químicos, ajudando outros escritórios dentro da agência a definir regulamentos para produtos químicos e compostos que poderiam representar um perigo para a saúde humana. O líder do programa partiu recentemente, antes do anúncio de reestruturação.
A reorganização da EPA, dizem os especialistas, provavelmente interromperão esse programa crucial-que é direcionado há décadas pela indústria química e pelos interesses de direita.
“Infelizmente, no momento, parece que os poluidores venceram”, diz Thomas Burke, o fundador e diretor emérito do Instituto de Ciências e Políticas Públicas de Risco de Johns Hopkins e ex -Adjunto Administrador do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento da EPA.
“O anúncio de 2 de maio faz parte de um esforço maior e abrangente para reestruturar toda a agência”, disse o porta -voz da EPA, Molly Vaseliou, à Wired em um email. “A EPA está funcionando rapidamente através do processo de reorganização e fornecerá informações adicionais quando estiverem disponíveis.”
Formado em meados da década de 1980, o programa IRIS foi projetado para investigar os impactos na saúde dos produtos químicos, reunindo a melhor pesquisa disponível de todo o mundo para fornecer análises de riscos potenciais de substâncias novas e existentes. O programa confere com outros escritórios da EPA para identificar os principais produtos químicos de preocupação que merecem pesquisas e estudos adicionais.
Ao contrário de outros escritórios na EPA, o programa IRIS não tem responsabilidades regulatórias; Em vez disso, existe apenas para fornecer ciência sobre a qual basear possíveis novos regulamentos. Especialistas dizem que isso isola as avaliações produzidas pela IRIS de pressões externas que podem influenciar a pesquisa realizada em outras áreas da agência.
“Existe independência” em estar em um programa centralizado como Iris, diz Jennifer Orme-Zavaleta, também um ex-administrador assistente principal do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento e ex-consultor científico da EPA. “Eles não estão tentando avaliar o risco para um propósito específico. Eles estão apenas avaliando riscos e fornecendo informações fundamentais”.
Desde a sua criação, Iris criou um banco de dados de Mais de 570 Produtos químicos e compostos com avaliações de seus possíveis efeitos na saúde humana. Esse corpo de pesquisa sustenta não apenas a política federal, mas também ajuda a orientar os regulamentos estaduais e internacionais.
O banco de dados da IRIS é o “padrão -ouro para avaliações de saúde para poluentes químicos”, diz Burke. “Praticamente todos os nossos poluentes regulamentados, praticamente todas as nossas limpezas, praticamente todos os nossos principais sucessos na regulação de produtos químicos tóxicos foram tocados pela íris ou pela equipe da íris”.
No entanto, Iris enfrentou uma batalha significativa nos últimos anos. Por um lado, há o grande número de produtos químicos que teve que revisar com mão de obra limitada. Há Mais de 80.000 produtos químicos que foram registrados para uso nos EUA, e empresas químicas registram centenas a mais a cada ano. Alguns dos produtos químicos que íris estão trabalhando para pesquisar são substâncias de preocupação há anos, enquanto alguns mais recentemente desenharam um novo escrutínio. Por exemplo, para sempre produtos químicos – materiais síntéticos assim nomeados por causa de sua persistência no ambiente – estão em uso há décadas, mas sua recente prevalência em testes de água e solo levou a íris em 2019 Para começar a criar avaliações preliminares para cinco tipos comuns desses produtos químicos.