Os biólogos demonstraram evidências de um tipo de evolução “imitadora” entre raças extremamente curtas de gatos e cães.
Uma coleção incomum de museus em Berna, na Suíça, abriga a maior coleção científica de cães de pedigree do mundo, com 2.800 crânios representando mais de 100 raças.
Anos atrás, um cientista da Universidade de Cornell, Abby Grace Drake, mediu muitos deles para estudar o diversidade de cães E compare -o com membros selvagens da família canina, descobrindo que as raças de cães são muito mais variadas em forma de crânio do que os caninos selvagens, como lobos, raposas e coiotes.
O biólogo evolutivo Jonathan Losos adorava o jornal e, quando seus interesses se voltaram para os gatos, ele se perguntou se raças de gatos eram igualmente mais diversas que seus irmãos selvagens.
Em um novo estudo em PnasLosos e Drake deixaram o gato sair da bolsa sobre suas surpreendentes descobertas relacionadas aos nossos dois animais de companhia mais amados.
Assim como os cães, raças de gatos diferiam mais um do do outro do que os tigres, leões, ocelots e outros felinos selvagens. Mas outra descoberta foi completamente inesperada.
“A idéia original era mapear o espaço de forma de gato no mesmo gráfico com o espaço da forma do cão e ver o quão diversos os gatos eram”, diz Drake. “Não esperávamos ver o que vimos, que foi que o espaço de forma de gato se sobrepôs ao espaço de forma de cachorro. Quando vi isso, pensei: ‘O que está acontecendo? Isso é incrível’.”
Acontece que os humanos estão moldando alguns gatos e cães em um molde muito semelhante. Os biólogos documentaram a evidência de uma espécie de evolução “imitadora” entre raças extremamente curtas de gatos e cães. Gerações de criação intencional levaram esses animais a convergirem em uma forma de cabeça arredondada e de nariz liso que os humanos preferem-mesmo que a forma cause uma variedade de doenças de saúde.
“Os crânios de um pug ou um pequinês e um gato persa são mais parecidos entre si do que com seus ancestrais, o lobo e o gato selvagem do norte da África”, diz Losos, professor da Universidade de Washington em St. Louis. “Eu não acho que alguém teria esperado isso.”
“As famílias de cães e gatos divergiram evolutivamente há 50 milhões de anos. Se você pensar em canidos e felinos na natureza, eles parecem muito diferentes”, diz Losos.
“O que está acontecendo agora é que os criadores estão selecionando os mesmos recursos semelhantes a bebês em cães e gatos: olhos grandes, narizes pequenos e cabeças redondas. Quem pensaria que você poderia apagar substancialmente as diferenças acumuladas em mais de 50 milhões de anos, apenas selecionando essas características?”
Losos provavelmente não deveria ter ficado surpreso. Grande parte do trabalho durante toda a sua carreira se concentrou em como as espécies que experimentam pressões de seleção natural semelhantes evoluem as mesmas características que as adaptações.
Essa “evolução convergente” ajuda a explicar a maneira como os pássaros, morcegos e pterodáctilos – espécies animais não relacionadas – desenvolveram seus métodos de voo semelhantes. Buscando os benefícios de levar ao ar, esses animais “convergiram” em abordagens aladas semelhantes. Este novo estudo mostra que um tipo diferente de seleção – seleção artificial, impulsionado por escolhas humanas – também pode produzir evolução convergente.
Os seres humanos empurraram cães e gatos a convergirem em uma forma de bebê porque os criadores de cada espécie estavam selecionando as mesmas coisas em seus padrões de raça, dizem Losos e Drake.
“Se você ler os padrões da raça para os pequinês e o persa, a linguagem é muito semelhante em termos de como eles querem que o nariz esteja subindo entre os olhos e o rosto para formar um plano vertical sem protrusão do focinho”, diz Drake. “Eles estabeleceram esses padrões de raça e os alcançaram.”
Losos e Drake usaram análises de forma 3D para explorar a convergência e a divergência na evolução das formas de crânio em gatos domésticos (SUS SCROFA) e cães domésticos (Família de cães). Eles analisaram um total de 47 marcos 3D em 1.810 crânios de cães, gatos, o Wildcat (Felis) e lobo (Canis Lupus) Antepassados Das duas espécies domésticas e outros membros vivos das famílias de gatos e cães.
Embora os pesquisadores tivessem uma ótima fonte de dados do crânio para cães, eles não possuíam uma coleção comparável de gatos em museus. Portanto, a equipe procurou uma fonte de dados mais distribuída: tomografia computadorizada digital de gatos vivos, coletados como parte dos cuidados médicos de animais modernos. Os LOSOS contataram hospitais veterinários e outras instituições para pedir suas varreduras, que Drake usou para colher medições que poderiam ser comparadas com seus dados existentes de cães.
Losos e Drake também deram uma nova olhada na história evolutiva das raças de cães e gatos de rosto curto, respectivamente. Eles descobriram que alguns dos exemplos mais reconhecíveis das tendências de rosto de hoje não estão realmente relacionados um ao outro.
“Percebemos que os cães asiáticos de rosto curto, como os Pekingese e Pugs, não têm relação com os Bulldogs-ou as raças em inglês”, diz Drake.
“Essa morfologia de rosto curto evoluiu duas vezes em cães e também duas vezes em gatos, onde evoluiu nos persas e nos birmaneses. Então, estamos vendo não apenas a convergência entre as duas espécies-gatos e cães-mas também convergência dentro de cada espécie.”
Losos e Drake deixam claro que não aprovam a preferência humana por rostos curtos e amordaçados em gatos e cães. A seleção artificial para animais com cara de bebê resultou em problemas de saúde muito graves que foram claramente documentados, dizem os cientistas.
“Existem esforços de alguns grupos liderados por veterinários para proibir a criação de tipos tão extremos”, diz Losos. “E nós realmente precisamos disso, para o benefício dos animais. Existem todos os tipos de problemas no crânio com esses gatos e cães, por causa da maneira como eles foram alterados.”
A equipe espera estender seu trabalho coletando mais dados sobre cães e gatos modernos, mas também olhando para a grande variedade de espécies extintas-digamos, por exemplo, gatos com dentes de sabre ou o terrível lobo.
Finalmente, Losos diz que os resultados deste estudo provavelmente subestimam a diversidade de formas de crânio em raças de gatos porque os pesquisadores não incluíram nenhum exemplo de gatos siameses modernos (nos últimos anos, seus rostos se tornaram muito longos e angulares) ou de outras raças com formas de cabeça incomuns, como Havana Browns, Cornish Rex, ou Savannahs.
“Esperamos obter exames de TC de tais indivíduos no futuro enquanto continuamos nossos estudos”, diz ele.