Depois de percorrer o espaço por 53 anos, uma espaçonave soviética rebelde chamada Kosmos-482 retornou à Terra, entrando na atmosfera do planeta às 9h24, horário de Moscou, no sábado, De acordo com Roscosmosa Corporação do Estado que administra o programa espacial russo.

Projetado para pousar na superfície de Vênus, o KOSMOS-482 pode ter permanecido intacto durante seu mergulho. Ele jogou no Oceano Índico a oeste de Jacarta, Indonésia, disse Roscosmos.

O KOSMOS-482 foi lançado em 31 de março de 1972, mas ficou preso na órbita da Terra depois que um de seus boosters de foguetes fechou prematuramente. O retorno da SpaceCraft à Terra foi um lembrete da competição da Guerra Fria que levou visões de ficção científica de poderes de terraços que se projetam para o sistema solar.

“Lembra -se de uma época em que a União Soviética era aventureira no espaço – quando éramos todos mais aventureiros no espaço”, disse Jonathan McDowellum astrofísico no Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics que rastreia objetos lançados em órbita. “É um momento agridoce nesse sentido.”

Enquanto os Estados Unidos venceram a corrida para a Lua, a União Soviética, através de seu programa Venera, manteve o objetivo de Vênus, irmã distorcida da Terra.

De 1961 a 1984, os soviéticos lançaram 29 espaçonaves em direção ao mundo envolto ao lado. Muitas dessas missões falharam, mas mais de uma dúzia não. A espaçonave Venera pesquisou Vênus da órbita, coletou observações atmosféricas enquanto descendo delicadamente por suas nuvens tóxicas, escapou e estudou amostras de solo e enviou de volta a primeira e somente imagens que temos da superfície do planeta.

“Kosmos-482 é um lembrete de que, há 50 anos, a União Soviética chegou ao planeta Vênus. Aqui está um artefato físico desse projeto, daquela época”, disse Asif Siddqium historiador da Universidade Fordham especializado em atividades espaciais e científicas da era soviética. “Há algo estranhamente estranho e atraente para mim sobre isso, sobre como o passado ainda continua a orbitar a Terra.”

Meio século depois, enquanto as nações traçam um retorno à lua e arremessam suas sondas em relação a Marte, Júpiter e vários asteróides, uma sonda espacial solitária japonesa é o único veículo que orbita Vênus. Outras missões propostas têm atrasos enfrentados e futuros incertos.

Durante a corrida espacial, colocar botas na lua era o maior prêmio – mas os outros mundos do nosso sistema solar também estavam chamando. À medida que os Estados Unidos se concentraram cada vez mais em Marte, a União Soviética virou a vista para a segunda rocha do sol.

“Ambos os lados tinham interesse em Marte naquela época, mas Vênus era um alvo mais fácil”, disse Cathleen Lewis.

Quase do mesmo tamanho que a Terra, Vênus é frequentemente referido como seu gêmeo, embora seja o mais pouco da terra que os planetas rochosos recebem. É embainhado em uma atmosfera espessa de dióxido de carbono e escondida sob quilômetros de nuvens de ácido sulfúrico. Uma vítima de um efeito de estufa em fuga, a superfície venusiana é um sufocante 870 graus Fahrenheit e esmagada por pressões atmosféricas cerca de 90 vezes maior que as da terra.

“Como você constrói algo que pode sobreviver a uma jornada multimonth através do sistema solar, chegar a um planeta através de uma atmosfera grossa, chegar ao chão e não derreter ou ser esmagada e tira fotos?” Dr. Siddiqi perguntou. “É um problema incrível pensar em resolver na década de 1960”.

Sem se intrometer com os desafios colocados por um mundo tão punitivo, os soviéticos lançaram seu hardware em Vênus, repetidamente. E não havia modelo de como fazê -lo na época.

“Você literalmente estava inventando o que deseja enviar para Vênus”, disse Siddiqi. “Hoje em dia, se um país como o Japão desejasse enviar algo para Vênus, eles têm 50 anos de livros didáticos e manuais de engenharia. Nos anos 60, você não tinha nada.”

O programa soviético Venera alcançou uma série de superlativos: as primeiras sondas a entrar na atmosfera de outro planeta, a primeira espaçonave a pousar com segurança em outro planeta, o primeiro a gravar os sons de uma paisagem alienígena.

A falha do KOSMOS-482 ocorreu durante o meio dessa linha do tempo. E a reentrada no sábado não foi o primeiro encontro da Terra com o pretendido Venus Lander.

Por volta das 1h da manhã, em 3 de abril de 1972, apenas alguns dias após o lançamento problemático, a cidade de Ashburton, Nova Zelândia, foi visitada por várias esferas de titânio de 30 libras, cada um do tamanho de uma bola de praia e marcada com letras cirílicas.

Um acabou em um campo de nabo, que alarmou os cidadãos locais. O Herald da Nova Zelândia relatou em 2002 que Uma das esferas “acabou sendo trancada em uma cela de polícia em Ashburton porque ninguém sabia o que fazer com isso”.

Embora a Lei Espacial especifique que a propriedade de um objeto espacial acidentado permaneça no país que o lançou, os soviéticos não reivindicaram a propriedade das esferas na época. As “bolas espaciais” acabaram sendo devolvidas para os agricultores que os encontraram.

E enquanto o KOSMOS-482 foi perdido, seu irmão, que havia sido lançado alguns dias antes, acabou sendo chamado de Vênus. Dois anos depois, quando Venera 9 e 10 chegaram – para os soviéticos, a construção em redundância significava lançar dois de tudo – eles desceram lentamente pelas nuvens, aterrinaram a superfície do planeta e transmitiram imagens traseiras de um mundo desolado e amarelado.

O Programa Venera terminou em meados da década de 1980 com as ambiciosas sondas Vega. Essas missões foram lançadas em 1984, lançaram Landers na superfície venusiana em 1985 e voaram pelo cometa de Halley em 1986.

“O legado dos anos 70 e 80 da exploração soviética de Vênus era um ponto de orgulho para a URSS”, disse Lewis.

O reentrado Kosmos-482, embora único por razões históricas, não é tão incomum. Hoje, nações e empresas estão lançando ainda mais hardware em órbita, não deixando falta de objetos caindo do céu.

“Os reentrados são muito frequentes agora”, disse Greg Henningum engenheiro e especialista em detritos espaciais da Aerospace Corporation, uma organização sem fins lucrativos apoiada pelo governo federal que rastreia objetos em órbita. “Estamos vendo dezenas deles um dia. Na maioria das vezes eles passam despercebidos.”

Isso é especialmente verdadeiro no momento atual, quando o sol é bastante ativo, porque o aumento da atividade solar incha a atmosfera da Terra e aumenta o arrasto em objetos em órbita.

Algumas dessas reentradas exibem shows espetaculares. Eles podem resultar de quedas controladas de volta à Terra, como as das cápsulas de carga e tripulação da SpaceX. Outros são acidentais, como os voos de teste falhados de Protótipos de nave espacialx. E outros são deliberadamente descontrolados e potencialmente bastante perigosos, como tem sido o caso Longo foguete de 5 de março da China Boosters, objetos grandes o suficiente para causar problemas significativos se entrarem novamente em uma área povoada.

Mas em raras ocasiões, um objeto como o KOSMOS-482 retornará à Terra como um registro dos primeiros passos da humanidade no espaço que cita a terra.

“Há um arquivo da corrida espacial, ainda circulando a terra. Há tanta coisa que foi lançada nos anos 1950, 1960, 1970”, disse Siddiqi. “Às vezes, lembramos que existe esse museu porque cai em nossas cabeças”.

Jonathan Wolfe Relatórios contribuídos.