Climatewire | Uma proposta futurista de geoengenharia pode ser mais fácil de realizar no mundo real do que os cientistas pensavam anteriormente.
Novas pesquisas sugerem que uma estratégia de refrigeração do planeta conhecida como gerenciamento de radiação solar já é possível com os aviões comerciais existentes. Até agora, muitos especialistas sugeriram que a tecnologia provavelmente exigiria aeronaves especializadas em alta altitude. E montar uma frota grande o suficiente dessas máquinas pode levar uma década ou mais.
O novo estudo, publicado na segunda -feira no diário científico O futuro da Terra, Caso que a geoengenharia solar – atualmente uma estratégia hipotética – possa superar o obstáculo do veículo sem um grande salto tecnológico.
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Mas o conceito permanece profundamente controverso entre cientistas e ativistas climáticos. E os autores do novo estudo alertaram que a estratégia precisa de mais estudos antes que os líderes mundiais avançam.
“Precisamos saber mais, precisamos fazer mais pesquisas”, disse Alistair Duffey, autor de estudos, Ph.D. estudante da University College London, em uma entrevista com a E&E News da Politico. “Existem enormes riscos e enormes incertezas que exigem um esforço conjunto da comunidade de pesquisa para enfrentar antes que faria sentido ter qualquer tipo de opinião sobre fazer isso no mundo real”.
A maioria dos especialistas em clima concorda que a geoengenharia solar não substitui a redução das emissões, acrescentou. A elaboração de combustíveis fósseis e a redução dos gases de efeito estufa continua sendo as principais estratégias para combater as mudanças climáticas.
Mesmo assim, a geoengenharia solar está ganhando atenção global – tanto de advogados quanto de críticos -, à medida que as temperaturas da Terra continuam aumentando.
Até agora, os líderes mundiais não conseguiram conter os gases de efeito estufa na velocidade necessária para se alinhar com os objetivos climáticos internacionais do contrato de Paris. Alguns defensores argumentam que a geoengenharia eventualmente pode se tornar uma estratégia necessária para esfriar o planeta e que os pesquisadores devem continuar estudando seu potencial.
Mas outros especialistas alertam que o foco demais na geoengenharia pode distrair os líderes mundiais de seu progresso na redução de emissões. E alguns temem que isso possa aumentar o risco de um país ou empresa percorrer desonestos e tentar um projeto de geoengenharia em larga escala sem cooperação global.
O novo estudo não faz nenhum argumento a favor ou contra a geoengenharia como uma intervenção climática. Em vez disso, explora questões científicas relacionadas à tecnologia que o projeto exigiria – se alguma vez chegasse a esse estágio.
A forma mais discutida de geoengenharia depende de uma estratégia conhecida como injeção de aerossol solar – pulverizando partículas refletindo na atmosfera para transmitir a luz solar para longe do planeta. Estudos anteriores sugeriram que essa estratégia funcionaria melhor em altitudes muito altas, onde as partículas têm a vida mais longa na atmosfera. Em altitudes mais baixas, elas são menos eficazes e caem do ar mais rápido.
A pesquisa sugere que a altura mais eficaz para a pulverização de partículas é de cerca de 12,5 milhas acima da superfície da Terra. Mas a maioria das aeronaves existentes não pode voar com segurança nessa altitude. Isso significa que qualquer futura operação de geoengenharia em larga escala exigiria uma frota de aviões especialmente projetados, que poderiam levar anos para se desenvolver.
Mas o novo estudo sugere que a geoengenharia eficaz ainda pode ser possível em altitudes mais baixas.
Usando um modelo de computador projetado para simular o sistema terrestre, Duffey e seus colegas publicaram uma série de experimentos comparando os efeitos das injeções de aerossol em diferentes altitudes, latitudes e tempos do ano.
Eles descobriram que as condições para a pulverização de partículas de baixa altitude eram mais favoráveis mais próximas dos pólos da Terra, onde a forma e a espessura da atmosfera da Terra são um pouco diferentes do que está mais próximo do equador. Eles também descobriram que a primavera e o verão eram as melhores estações, quando há mais luz solar para as partículas refletirem.
Essas experiências ainda eram muito menos eficientes do que as injeções de alta altitude, observou o estudo. De fato, eles são apenas cerca de 35 % tão eficazes quanto projetos semelhantes realizados com as 12,5 milhas recomendadas nos subtrópicos.
Mas eles ainda podiam causar um amargo significativo nas temperaturas da Terra a apenas 13 quilômetros acima da superfície da terra – uma altura que é segura para muitas aeronaves comerciais.
As simulações descobriram que a pulverização de 12 milhões de toneladas de dióxido de enxofre reflexivo na atmosfera a 8 milhas de altitude e 60 graus de latitude na primavera e no verão resultaria em cerca de 0,6 graus Celsius, ou 1,08 graus Fahrenheit, de resfriamento global.
O conceito ainda precisa de mais pesquisas, porém, os autores do estudo alertaram.
As partículas na atmosfera tendem a se difundir mais rapidamente de leste a oeste do que de norte a sul, o que significa que os efeitos imediatos da geoengenharia solar implantados em altas latitudes podem ser mais fortes nos pólos do que no equador. Em teoria, isso pode ser útil para fins, como recair o gelo do mar ou desacelerar o derretimento das camadas de gelo do mundo.
Mas muitos dos países mais vulneráveis aos impactos das mudanças climáticas estão localizados nos trópicos, observou os autores. Se os líderes mundiais um dia considerarem geoengenharia para o bem do planeta, uma estratégia de injeção polar pode significar que as regiões mais próximas do equador não se beneficiariam tão fortemente.
Ao mesmo tempo, uma estratégia de injeção de baixa altitude, com partículas pulverizadas mais próximas da superfície da Terra, poderia carregar o risco de efeitos colaterais mais fortes e não intencionais. Alguns estudos sugeriram que a geoengenharia solar poderia ter impactos indesejados na camada de ozônio da Terra ou nos padrões de precipitação, e essas possíveis consequências ainda precisam de mais pesquisas.
A equipe espera abordar algumas dessas questões em estudos futuros, sugeriu Duffey.
Por enquanto, a nova pesquisa adiciona outro ponto de dados para ajudar a responder a perguntas científicas sobre os riscos e benefícios potenciais da geoengenharia.
“Isso não evita a necessidade de ação climática”, alertou Duffey, observando que a redução de emissões de carbono ainda é a estratégia mais importante para lidar com as mudanças climáticas.
“Seria muito, muito assustador, muito arriscado, estar vivendo em um mundo que apenas compensa cada vez mais o aquecimento forçado a gases de efeito estufa, com cada vez mais refletindo a luz solar”, disse ele. “Esse não é um mundo em que queremos morar.”
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