A China, o Juggernaut de energia limpa do mundo, enfrenta um rival ao lado. E um de seus principais clientes, nada menos.

A Índia, um grande comprador de painéis solares chineses e baterias de veículos elétricos, está usando uma série de incentivos do governo para fazer mais equipamentos verdes em casa. É impulsionado não apenas pela necessidade de satisfazer as demandas de energia galopante de suas 1,4 bilhões de pessoas, mas também de lucrar com outros países que desejam à China suas cadeias de fornecimento de energia, principalmente os Estados Unidos.

A Índia continua sendo um participante minúsculo e tardio. No ano passado, produziu cerca de 80 gigawatts de módulos solares, enquanto a China produziu mais de 10 vezes isso. A Índia ainda está ligada ao carvão, o combustível fóssil mais sujo: o carvão é sua maior fonte de eletricidade, e a Índia planeja extrair para mais.

Mas a Índia está tentando agressivamente tirar proveito de uma transição de energia global e uma reação contra o domínio chinês de novas tecnologias de energia.

Na esperança de estimular um boom de fabricação de energia limpa, o governo está oferecendo subsídios lucrativos para células e baterias solares produzidas localmente, e está restringindo produtos estrangeiros em seus maiores projetos de energia renovável. Para lucrar com contratos governamentais para instalar a energia solar na cobertura para 27 milhões de famílias até o final desta década, por exemplo, as empresas devem fazer os painéis em casa.

Para Nova Délhi, existem imperativos sociais, econômicos e geopolíticos. A China é o seu rival mais formidável – os dois países no passado passaram à guerra por disputas fronteiriças – portanto, a busca da Índia para construir fábricas de veículos solares, eólicos e elétricos é parcialmente projetada para garantir sua cadeia de suprimentos de energia. Ao mesmo tempo, a Índia quer criar empregos de fabricação bem remunerados.

Ainda assim, a Índia enfrenta um dilema que muitos outros países enfrentam: compre tecnologias de energia renovável o mais barato possível da China ou gaste mais para fazer as mercadorias em casa.

“Estrategicamente, para garantir que tenhamos independência energética, precisamos ter capacidade de fabricação”, disse Sudeep Jain, secretário adicional do Ministério de Energia Nova e Renovável da Índia. “Atualmente, sim, há uma arbitragem de custo.”