Não respire a poeira em Marte.
Essa é a conclusão de novas pesquisas de uma equipe de cientistas, incluindo pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder. Os resultados sugerem que a exposição a longo prazo à poeira marciana pode criar uma série de problemas de saúde para futuros astronautas-levando a problemas respiratórios crônicos, doença da tireóide e muito mais.
O estudo, publicado na revista GeoHealthAssim, é o primeiro a dar uma olhada abrangente dos ingredientes químicos que compõem a poeira marciana e seus possíveis impactos na saúde humana. Foi realizado por uma equipe do Worlds of Medicine, geologia e engenharia aeroespacial.
“Esta não é a parte mais perigosa de ir a Marte”, disse Justin Wang, principal autor do estudo e estudante da Keck School of Medicine da Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles. “Mas a poeira é um problema solucionável, e vale a pena se esforçar para desenvolver tecnologias focadas em Marte para impedir esses problemas de saúde em primeiro lugar”.
Wang, um ex -aluno de Cu Boulder, observou que os astronautas da era da Apollo experimentaram olhos escorrendo e irritavam a garganta depois de inalar poeira da lua. Harrison Schmitt, de Apollo 17, comparou os sintomas à febre do feno.
Mas os cientistas sabem muito menos sobre os possíveis danos de poeira marciana. Para começar a responder a essa pergunta, Wang e seus colegas aproveitaram dados de Rovers em Marte e até meteoritos marcianos para entender melhor o que compõe a poeira do planeta. O grupo descobriu uma “lista de lavanderia” de compostos químicos que poderiam ser perigosos para as pessoas – pelo menos quando inalados em grandes quantidades e por longos períodos de tempo.
Eles incluem minerais ricos em silicatos e óxidos de ferro, metais como berílio e arsênico e uma classe particularmente desagradável de compostos chamados percloratos.
Em muitos casos, esses ingredientes estão presentes em apenas quantidades vestigiais no pó de Marte. Mas os primeiros exploradores humanos em Marte podem gastar cerca de um ano e meio na superfície, aumentando sua exposição, disse o co-autor do estudo, Brian Hynek.
“Você vai ficar com poeira em seus trajes espaciais, e terá que lidar com tempestades de poeira”, disse Hynek, geólogo do laboratório de física atmosférica e espacial (LASP) em Cu Boulder. “Nós realmente precisamos caracterizar essa poeira para sabermos quais são os riscos”.
Na corrente sanguínea
Uma coisa está clara, acrescentou: Marte é um lugar empoeirado.
Grande parte do planeta é coberta por uma espessa camada de poeira rica em pequenas partículas de ferro, o que dá ao planeta sua famosa cor vermelha. As tempestades de poeira em turbilhão são comuns e, em alguns casos, podem engolir todo o globo.
“Achamos que poderia haver 10 metros de poeira sentado em cima dos vulcões maiores”, disse Hynek, professor do Departamento de Ciências Geológicas. “Se você tentou pousar uma espaçonave lá, vai apenas afundar na poeira.”
Wang encontrou seu próprio caminho para a poeira marciana através de um caminho acadêmico único. Ele iniciou a faculdade de medicina depois de obter diplomas de bacharel em Boulder em astronomia e biologia molecular, celular e de desenvolvimento, seguida de um mestrado em ciências de engenharia aeroespacial. Atualmente, ele atua na Marinha através do seu programa de bolsas de estudo em saúde.
Ele observou que o maior problema com a poeira marciana se resume ao seu tamanho. As estimativas sugerem que o tamanho médio dos grãos de poeira em Marte pode ser de apenas 3 micrômetros de diâmetro ou aproximadamente um quinze milésimo de polegada.
“Isso é menor do que o que o muco em nossos pulmões pode expulsar”, disse Wang. “Então, depois que inalamos a poeira marciana, muito disso pode permanecer em nossos pulmões e ser absorvido por nossa corrente sanguínea”.
Uma onça de prevenção
No presente estudo, Wang e vários de seus colegas estudantes de medicina de USC vasculharam os trabalhos de pesquisa para descobrir os efeitos toxicológicos potenciais dos ingredientes no pó marciano.
Parte do que eles encontraram se assemelhando a problemas comuns de saúde na Terra. A poeira em Marte, por exemplo, contém grandes quantidades da sílica composta, que é abundante em minerais em nosso próprio planeta. Pessoas que inalam muita sílica, como sopradores de vidro, podem desenvolver uma condição conhecida como silicose. Seu tecido pulmonar fica com cicatrizes, dificultando a respiração – sintomas semelhantes à doença do “pulmão preto” que os mineradores de carvão frequentemente contratam. Atualmente, não há cura para silicose.
Em outros casos, as possíveis consequências à saúde são muito menos conhecidas.
A poeira marciana carrega grandes quantidades de compostos altamente oxidantes chamados percloratos, que são compostos por um cloro e múltiplos átomos de oxigênio. Os percloratos são raros na Terra, mas algumas evidências sugerem que podem interferir na função da tireóide humana, levando a anemia grave. Mesmo inspirar alguns miligramas de percloratos em poeira marciana pode ser perigosa para os astronautas.
Wang observou que o melhor momento para se preparar para os riscos à saúde da poeira marciana é antes que os seres humanos cheguem ao planeta. Os suplementos de iodo, por exemplo, aumentariam a função da tireóide dos astronautas, potencialmente neutralizando o pedágio dos percloratos – embora levar muito iodo também possa, paradoxalmente, levar à doença da tireóide. Os filtros projetados especificamente para exibir poeira marciana também podem ajudar a manter o ar nos espaços de estar limpos.
“A prevenção é fundamental. Dizemos a todos que vissem seu provedor de cuidados primários para verificar seu colesterol antes de lhe dar um ataque cardíaco”, disse Wang. “A melhor coisa que podemos fazer em Marte é garantir que os astronautas não sejam expostos à poeira em primeiro lugar”.