A campanha para conter a gripe de ave nas fazendas do país foi retardada pela transição caótica para um novo governo que está determinado a reduzir custos, reduzir a força de trabalho federal e limitar as comunicações, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de cientistas e autoridades federais.
Nas fazendas de aves, mais de 168 milhões de aves foram mortos em um esforço para reduzir os surtos. Desde que o vírus apareceu pela primeira vez em gado de laticínios americanos há cerca de um ano, ele se espalhou para 17 estados e infectou mais do que 1.000 rebanhos.
Nos seus primeiros meses, o governo Trump demitiu equipes de cientistas cruciais para detectar a propagação do vírus, cancelado importante reuniõese acesso limitado a dados mesmo para cientistas federais.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos não realiza um briefing de notícias públicas sobre gripes desde janeiro e não respondeu aos pedidos de comentários.
Robert F. Kennedy Jr., o secretário de saúde, sugeriu permitir que o vírus se espalhasse descontrolado pelos rebanhos de aves para identificar pássaros que podem ser imunes, uma ideia de que os cientistas chamado imprudente e perigoso. Seus comentários levaram os legisladores democratas a abrir uma investigação na resposta federal.
O governo Trump também eliminou o financiamento para programas na Organização de Alimentos e Agricultura, uma agência nas Nações Unidas, que monitoram e contêm gripes em 49 países.
“É como assistir a essa história quase didática de como um vírus se espalha por animais, mistura em diferentes tipos de animais e depois é capaz de pular para os seres humanos”, disse Linsey Marr, especialista em vírus aéreos da Virginia Tech.
“Estamos recebendo fortes sinais de alerta de animais e pessoas, e estamos apenas assistindo e não fazendo muito sobre isso”, acrescentou.
A gripe pássaro infectou dezenas de espécies de mamíferos, incluindo 150 gatos domésticos em 26 estados e pelo menos 70 pessoas, levando a quatro hospitalizações e uma morte. Após uma pausa neste inverno, a temporada migratória da primavera renovou o ritmo das infecções.
Nos últimos 30 dias, o Departamento de Agricultura, que regula a indústria pecuária, confirmou novas infecções em 47 rebanhos em três estados.
O vírus, chamado H5N1, ainda não parece ser capaz de se espalhar de pessoa para pessoa. Mas com uma mutação recente, parece ter se aproximado de se tornar um contágio humano, um desenvolvimento preocupante.
Nesta semana, um grupo internacional de virologistas concluído Essa gripe de passagem exigiria o monitoramento contínuo do leite de fazendas leiteiras, águas residuais e pessoas que trabalham com animais infectados – uma tarefa difícil quando funcionários federais e estaduais não têm autoridade legal para obrigar as fazendas a testar animais ou pessoas.
Os funcionários estão testando leite a granel, que ajudou a identificar rebanhos infectados. Mas o plano do departamento de agricultura de combater a gripe pássaro agora está focado em reduzindo os preços dos ovos e faz pouca menção ao gado leiteiro.
Brooke Rollins, o secretário da Agricultura, propôs a melhoria da biossegurança agrícola, ajudando os produtores em 10 estados a impedir que a propagação do vírus em suas instalações.
“Nossa expansão inicial desses esforços contínuos se concentrará nas instalações de queda de ovos-como parte do esforço conjunto do USDA para abordar os preços dos óvulos-, mas esperamos incluir outros produtores de aves e produtores de laticínios, pois os programas são expandidos e implementados”, disse o departamento em comunicado ao New York Times.
Em uma onda inicial de demissões federais, alguns veterinários do Departamento de Agricultura especializados em gripe aves foram disparados e depois contratados. Mesmo agora, muitos estão trabalhando com cartões de crédito do governo com um limite de US $ 1, dificultando a viagem ou a compra de suprimentos necessários sem fazer lobby para obter crédito prolongado – uma “tarefa massiva” que implica várias aprovações e longos atrasos, de acordo com um funcionário.
O Departamento de Agricultura discordou dessa avaliação. “Os limites do cartão de crédito emitidos pelo governo aumentam automaticamente quando a equipe estiver em uma viagem aprovada”, disse um porta-voz do departamento em um email.
Em 1º de abril, o governo Trump demitiu veterinários e outros cientistas da Food and Drug Administration que eram Investigando alimentos para animais de estimação crua contaminado com o H5N1 que era doentio de gatos e que estavam ajudando a vetar propostas para se desenvolver vacinas e tratamentos para animais infectados.
E o CDC começou a reter análises genéticas de amostras virais reunidas de pessoas, de acordo com um funcionário que pediu para permanecer anônimo por medo de retaliação. Mesmo algumas equipes internas não podem mais revisá -las.
Em média, as agências federais estão liberando os dados 242 dias após a coleta, de acordo com um Análise recente. Idealmente, a tarefa não deve levar mais de algumas semanas, disseram os cientistas. O atraso torna mais difícil para os cientistas rastrear a propagação do vírus e avaliar com precisão sua ameaça às pessoas.
Relatórios importantes nas publicações da agência, incluindo o prestigioso relatório de mortalidade e morbidade semanal, foram atrasados ou impedidos por completo, disse que um ex -funcionário que falou sob a condição de anonimato por medo de retaliação.
Em fevereiro, em vez de um relatório programado sobre infecções por gripes em gatos domésticos, os cientistas da agência foram ordenados a produzir e publicar um artigo sobre o efeito dos incêndios florestais de Los Angeles sobre a qualidade do ar.
O estudo da gripe de aves apareceu semanas depois, mas os funcionários da agência disseram que ficaram horrorizados por ter sido adiada para os pedidos de cima.
O governo Biden realizou chamadas regulares interagências sobre a gripe pássaro que incluía dezenas de especialistas externos e autoridades estaduais de saúde, informando -as das últimas descobertas. Essas ligações terminaram, assim como grande parte das orientações do CDC sobre vigilância.
Todas as comunicações do CDC agora precisam ser limpas pelas autoridades federais de saúde em Washington. A agência não realiza um briefing de imprensa sobre gripe aves desde janeiro.
“Não há tanta atividade quanto existe ou deveria, e que atividade sofre de falta de coordenação”, disse o Dr. Adam Lauring, virologista e médico de doenças infecciosas da Universidade de Michigan.
A nação mantém um estoque contendo milhões de doses de vacina humana contra a gripe ave. Mas, em meio à redução do departamento de saúde, a agência que supervisionou o estoque e se especializou em rápida distribuição de emergência foi transferida para o CDC
A remodelação “adiciona camadas de burocracia em vez de removê -la”, disse Dawn O’Connell, que liderou a administração de preparação e resposta estratégicas, a agência que manteve o estoque sob o governo Biden.
Em entrevistas, vários funcionários do CDC e do Departamento de Agricultura disseram que o moral estava baixo e caindo com todas as rodadas de demissões. Em uma reunião da prefeitura em 16 de abril, cerca de um quarto dos veterinários presentes disseram que assinariam o programa de demissão diferida que lhes ofereceria salário e benefícios completos até 30 de setembro.
No ano passado, as vacas infectadas com H5N1 foram difíceis de perder. Eles tinham febres e produziram leite amarelo viscoso. Algumas vacas tiveram abortos espontâneos.
Mas o gado pode ser reinfectado, ao que se vê, e a segunda rodada de sintomas pode ser mais sutil, dificultando a identificação de vacas infectadas e proteger as pessoas que trabalham com elas. (Um teste rápido para detectar o vírus em vacas ou pessoas ainda não está disponível.)
Reinfecções sugerem que o vírus pode ficar permanentemente arraigado em gado leiteiro. Ao mesmo tempo, o vírus continua circulando em aves selvagens, evoluindo cerca de duas vezes a taxa em aves como no gado.
Uma nova versão que se pensa causar doenças mais graves, chamada D1.1, apareceu em setembro e rapidamente se tornou a variante dominante. A resposta do governo não foi páreo para essa velocidade.
Em Nevada, as amostras de leite coletadas em 6 e 7 de janeiro testaram positivas para a gripe de pássaros em 10 de janeiro. Idealmente, as 12 fazendas que contribuíram para essas amostras teriam sido em quarentena enquanto os resultados foram confirmados.
Em vez disso, mais amostras foram coletadas em 17 de janeiro e os resultados foram confirmados uma semana adicional depois.
O Departamento de Agricultura disse em comunicado que o atraso nos resultados dos testes não afetou sua resposta ao surto. “É importante observar que as atividades de resposta não dependem da sequência e estão ocorrendo nesse meio tempo”, afirmou o departamento.
Michael Worobey, um biólogo evolutivo da Universidade do Arizona, disse que não tinha tanta certeza. “Isso parece ser um caso de fechar a porta do celeiro depois que a vaca se foi”, disse ele.
Ainda pode ser possível extinguir o vírus das fazendas americanas se o Departamento de Agricultura intensificar os esforços de contenção, disse ele.
Por exemplo, um teste rápido que poderia detectar rapidamente o H5N1 no leite a granel daria às autoridades mais tempo para eliminar um surto, em comparação com um teste que fornece resultados semanas depois.
“Eu acho que ainda é um objetivo para o qual devemos dirigir, até e a menos que fique claro que é inútil”, disse Worobey sobre o banimento do vírus.
No momento, manter o vírus fora das fazendas não é fácil.
Quando um pato infectado, por exemplo, voa sobre uma fazenda e defende – não é improvável quando milhões de pássaros estão infectados -, existem dezenas de maneiras pelas quais um surto pode começar. Um agricultor pode rastrear os detritos em um celeiro de aves. Um roedor infectado pode se esgueirar através de uma pequena lacuna.
As galinhas são embaladas juntas e têm sistemas imunológicos fracos. Um pássaro espirrando vírus pode rapidamente levar a centenas ou milhares de pássaros doentes.
Nos últimos dois anos, o Departamento de Agricultura trabalhou com produtores de ovos em quatro estados – Iowa, Minnesota, Dakota do Sul e Dakota do Norte – sobre os esforços de biocontaio para impedir que o vírus se espalhasse em fazendas.
As autoridades federais ajudaram a identificar e remover a vida selvagem nas proximidades, incluindo ratos, e pontos de entrada para o vírus que os agricultores podem perder facilmente. Apenas duas das 108 premissas que participaram do projeto piloto tiveram infecções por vírus depois.
O projeto agora está programado para expandir este ano para 10 estados – incluindo Califórnia, Texas, Ohio e Pensilvânia – e para todos os 50 estados até 2027. Espera -se que os especialistas do Departamento de Agricultura realizem auditorias gratuitas para ajudar os agricultores a identificar até as menores lacunas em suas defesas contra a gripe pássaro.
A proposta recebeu elogios dos cientistas, mas alguns especialistas, incluindo veterinários do Departamento de Agricultura, não tiveram certeza de como os programas poderiam ser realizados.
A equipe do departamento trabalhou intensamente para voltar a gripe aves desde o início de 2022. Já não há funcionários suficientes para ajudar as fazendas a conter surtos, identificar as falhas em suas instalações e inspecionar as premissas para garantir que estejam prontas para reabrir.
“Estamos três anos de corrida sem intervalo, então estamos começando a usar pessoas”, disse um veterinário que, sem permissão para falar com a mídia, pediu para permanecer anônimo.
Dado como as aves são criadas atualmente em fazendas, mesmo as medidas mais rigorosas podem não ser suficientes para manter o vírus fora, disse Andrew Decoriolis, diretor executivo da fazenda do grupo de defesa.
“Até que esse setor mude radicalmente, esse surto está destinado a continuar”, disse ele.