Composto por 99% de ar, o Airgel é o sólido mais leve do mundo. Esse material único encontrou um propósito em várias formas – das missões da NASA à alta moda.
Impulsionado pelo desejo de criar uma nuvem 3D, artista grega, Ioannis Michaloudis, aprendeu a usar o Airgel como meio artístico. Sua jornada abrangendo mais de 25 anos o levou ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em Cambridge; Universidade Shivaji em Maharashtra, Índia e Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
Um pesquisador do MIT apresentou Michaloudis a Airgel depois de ouvir sua ambição na criação de nuvens, e ficou imediatamente intrigado. Airgel é fabricado combinando um polímero com um solvente para criar um gel e secá-lo sob pressão, deixando um sólido cheio de poros microscópicos.
Cientistas da JPL escolheram airgel em meados dos anos 90 para permitir o Stardust Missão, com a idéia de que uma superfície porosa poderia capturar partículas enquanto voava em uma sonda atrás de um cometa. Airgel trabalhou em testes de laboratório, mas era difícil fabricar de forma consistente e precisava ser digno de espaço. A NASA JPL contratou o cientista de materiais Steve Jones para desenvolver um voo pronto para o vôo Airgele ele finalmente obteve financiamento para um laboratório de airgel.
A missão Stardust teve sucesso e, quando Michaloudis ouviu falar, ele estendeu a mão para JPL, onde Jones o convidou para o laboratório. Agora aposentado, Jones lembrou: “Eu passei pelo primer no airgel com ele, os diferentes tipos que você poderia fazer e suas diferentes propriedades”. O tamanho do reator de Jones, permitindo que ele faça objetos grandes, impressionou Michaloudis. Com dicas sobre como operar com segurança um grande reator, ele equipou seu próprio laboratório com um.
Na Índia, Michaloudis aprendeu receitas para aerogéis que podem ser moldados em objetos grandes e não quebram ou encolhem durante a secagem. Seu trabalho contínuo com a Aerogels criou um extenso portfólio de arte.
Michaloudis tem tive Mais de uma dúzia de exposições solo. Toda a sua obra de arte envolve aerogel, chamando a atenção com suas qualidades incomuns. Um azul etéreo, translúcido, lança uma sombra laranja e pode suportar metais fundidos.
Em 2020, Michaloudis criou um pingente de airgel encapsulado em quartzo para a peça central da coleção daquele ano da French Jewelry House Boucheron. Michaloudis também capturou a atenção do mundo da moda e design com uma bolsa feita de airgel, apresentado na estréia da Coperni Keboting Collection.
A NASA foi um passo crucial ao longo do caminho. “Eu sou o que sou e fizemos o que fizemos graças ao projeto Stardust”, disse Michaloudis.