Subindo do remoto deserto de Mojave, o radar do sistema solar Goldstone da NASA é um prato de satélite solitário que se comunica com a espaçonave. Em seu tempo de inatividade, as antenas da instalação podem rastrear objetos no espaço à medida que passam pela Terra, melhorando as medições de suas órbitas que ajudam os cientistas a calcular se um alvo específico tem uma chance de colidir com nosso planeta. No final de 2024, Goldstone havia detectado 55 asteróides próximos à terra, estabelecendo um novo recorde anual para a instalação.
Mas o REALMENTO ENCESSO DE 2020 de Arecibo deixou Goldstone como o novo rebatedor pesado. Segundo Benner, o número de binários identificados por Goldstone é comparável aos encontrados em Arecibo. Benner, que usa Goldstone para observar conhecido asteróides .
Um ‘aumento significativo’
Asteróides são restos de bits do amanhecer do sistema solar e tem o potencial de revelar informações sobre esses anos de formação. Dos 37.255 asteróides próximos da Terra conhecidos, apenas 1127 foram observados pelo radar e 512 deles foram observados por Goldstone. Desde o Queda de Arecibo 199 neas foram detectados em Goldstone; 154 deles foram detectados pela primeira vez por radar. Desses, 112 foram classificados como asteróides potencialmente perigosos.
Enquanto asteróides são mais facilmente descoberto com telescópios ópticos imagens de radar brilham quando se trata de detalhes. O radar pode ajudar os astrônomos a estudar as propriedades físicas dos asteróides, incluindo suas formas, tamanhos, estados de rotação, características da superfície como rugosidade e refletividade do radar.
“Algumas imagens obtidas com radar (…) rivalizam com as resoluções das missões de voo espaciais”, disse Benner.
Tudo isso pode ajudar os cientistas a entender melhor a estrutura e a composição dos asteróides enquanto eles zombam Terra . O radar também pode ajudar a refinar o caminho do asteróide no espaço, o que pode ajudar os pesquisadores a determinar a probabilidade de colidir com a Terra no futuro.
E o radar brilha quando se trata de companheiros. Como fornece o equivalente a uma visão de perto das rochas espaciais, pode determinar quando asteróides estão em pares binários ou até mesmo sistemas triplos . Do 75 binário e Sistemas de asteróides triplos Observados pelo radar desde 2000, 70% foram descobertos usando radar.
Este composto de 30 imagens do asteróide 2014 JO25 foi gerado com dados de radar coletados usando o radar do sistema solar Goldstone da NASA no deserto de Mojave da Califórnia. (Crédito da imagem: NASA/JPL-CALTECH/GSSR)
De 2021 a 2024, a antena de radar DSS-14 de Goldstone observou 19 sistemas binários, identificando 14 deles pela primeira vez. Goldstone até ajudou a revisar algumas das descobertas de Arecibo; o sistema 1998 ST27 era anteriormente classificado como binário de observações anteriores, mas agora foi reclassificado como um triplo graças a Goldstone.
As observações dessas NEAs geralmente são agendadas com antecedência, embora ocasionalmente existam oportunidades para estudar um asteróide recém -descoberto em pouco tempo. Em alguns meses, disse Benner, pode haver observações entre 10 e 15 dias, enquanto em outros meses caçar asteróides é regulamentada para apenas alguns dias.
O processo se tornou mais flexível nos últimos anos. No passado, os futuros observadores tinham que obter permissão de mais de 20 agências governamentais ou unidades militares que controlam o espaço aéreo restrito ao redor do complexo de comunicações do Goldstone Deep Space. “A obtenção de aprovação pode levar vários dias e, em alguns casos, os asteróides haviam se mudado muito longe da Terra quando obtivemos a aprovação para aproveitar ao máximo as oportunidades de observação”, disse Benner.
Esse requisito não é mais necessário. Os observadores não precisam mais obter a aprovação para transmitir para partes específicas do céu e em horários específicos. “Isso nos dá a capacidade de alterar os alvos em tempo real”, disse Benner.
Isso, por sua vez, permite estudar um número crescente de asteróides. “Agora existem tantos asteróides conhecidos – e sendo descobertos, às vezes mais de 200 por mês – que geralmente existem vários asteróides em nossa faixa de detecção todos os dias, portanto, a flexibilidade com a observação é realmente importante”, disse Benner.
A maior flexibilidade levou a um aumento nas observações de asteróides do Mojave. O 55 NEAS detectado em Goldstone em 2024 representa um aumento de 1,5x em relação à média de 2012 a 2018 e um aumento de cinco vezes em comparação com 15 anos atrás.
“No geral, houve um aumento significativo no tempo alocado em Goldstone para Observações de radar “Como prioridade para observações de radar, agora é considerado comparável às missões espaciais, disse Benner.
Antena de radar do sistema solar DSS-14 da NASA no Complexo de Comunicações do Espaço Deep Space de Goldstone na Califórnia. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)
Explosão do passado
Goldstone viu a primeira luz em dezembro de 1958, imediatamente após a criação da NASA e bem a tempo de apoiar a missão Pioneer 3 da agência na lua. A estação pioneira, uma antena montada em polar de 85 pés (26 metros), foi a primeira a ser construída em Goldstone e passou a apoiar múltiplas naves espaciais, bem como o Missões Apollo . Foi oficialmente fechado em 1981 e, em 1985, foi declarado um monumento histórico nacional devido ao seu papel como a primeira antena espacial profunda na rede espacial Deep.
A primeira observação de um asteróide usando um telescópio de radar foi feita de asteróides (1566) Ícarus em 1968 em Goldstone e posteriormente o observatório de palhetas de haystack que funcione. Na época, Ícaro era um assunto de extremo interesse, pois tornava sua abordagem mais próxima à Terra. Antenas de Goldstone também foram usadas para estudar outros objetos no sistema solar, como a lua .
Goldstone foi o primeiro de três instrumentos que hoje compõem Rede Espacial Deep da NASA Voyager 1 Voyager 2
Mais de 40 missões dependeram da rede e espera -se apoiar o dobro desse número nos próximos anos.
