A área do Reino Unido queimada por incêndios florestais até agora este ano já é maior que o total para qualquer ano em mais de uma década, sugerem dados de satélite.

Mais de 29.200 hectares (292 quilômetros quadrados ou 113 milhas quadrados) foram queimados até agora, de acordo com números do sistema global de informações de incêndios selvagens, que registra a área queimada desde 2012.

Isso é mais do que a alta anterior de 28.100 hectares durante todo o ano de 2019.

O prolongado clima seco e ensolarado em março e no início de abril ajudou a criar condições ideais para a queima generalizada, segundo os pesquisadores.

Os incêndios florestais são muito comuns no Reino Unido no início da primavera, com bastante vegetação morta ou adormecida no final do inverno, que pode secar rapidamente.

O interruptor de volta para condições mais úmidas nas últimas duas semanas amplamente acabou com o feitiço de incêndios por enquanto, mas não antes de atingir níveis recordes.

Os números do sistema global de informações de incêndio selvagem capturam apenas incêndios maiores que cerca de 30 hectares (0,3 km2).

Mais de 80 incêndios foram detectados em todo o Reino Unido desde o início do ano.

A maioria dos incêndios é iniciada deliberadamente ou acidentalmente por seres humanos, mas condições climáticas favoráveis ​​podem facilitar muito os incêndios para acender e se espalhar rapidamente.

“Tivemos uma marcha excepcionalmente seca e ensolarada”, disse Will Lang, chefe de serviços de risco e resiliência no Met Office.

“Isso se seguiu a um outono e inverno úmido, o que pode ter o efeito de aumentar a vegetação que atua como combustível para qualquer incêndio que inicie”.

A falta de chuva em março e abril pode ser particularmente propícia a incêndios.

“A vegetação está saindo do inverno e ficou adormecida, então não está crescendo e, portanto, está muito seca e não tem água”, explicou Guillermo Rein, professor de ciência do incêndio no Imperial College London.

“Então, na primavera, antes de começar a recolher a água no tecido vivo, há um período em que é muito inflamável”.

Os sete dias de 2 a 8 de abril viram mais de 18.000 hectares (180 km quadrados) queimados, o maior número semanal já registrado.

A BBC também analisou imagens de satélite para ilustrar duas das maiores queimaduras deste ano.

Em Galloway Forest Parkno sudoeste da Escócia, estima-se que 65 quilômetros quadrados queimados, quase um quarto do total do Reino Unido.

Um incêndio no meio do poço, a cerca de 25 km de Aberystwyth, também queimou uma grande área de aproximadamente 50 km2.

Os incêndios também foram detectados por imagens de satélite na Ilha de Arran, a Ilha de Bute e a Ilha de Skye, na Escócia, bem como nas montanhas de Morne, no sudeste da Irlanda do Norte. Tudo ocorreu no início de abril.

Essas queimaduras no início da temporada – predominantemente grama, charneca e arbustos – criaram grande tensão nos serviços de bombeiros, mas seus impactos ecológicos podem ser complicados.

Nem todos os incêndios, particularmente queimaduras menores e de menor intensidade, são necessariamente a saúde da vegetação a longo prazo.

Certas plantas, como Heather, são adaptadas a ambientes propensos a incêndio. Mas inchados cada vez mais frequentes ou graves podem prejudicar sua capacidade de se recuperar naturalmente.

Alguns pesquisadores estão preocupados com o segundo pico da temporada de incêndios, que normalmente ocorre no final do ano em que as temperaturas são altas e a vegetação seco novamente.

“Minha preocupação número um é o que vai acontecer no verão”, disse o professor Rein, quando “há menos incêndios florestais, mas eles são maiores e podem realmente ser seriamente catastróficos”.

“Você pode ter 100 (pequenos) incêndios em todo o país e todos eles podem ser tratados em um dia, ou você pode ter um incêndio no verão que realmente não pode ser parado em uma semana e realmente queima casas”.

As recentes queimaduras generalizadas não significam necessariamente neste verão uma estação de incêndio movimentada.

Mas os cientistas esperam que o Reino Unido veja um aumento nas condições climáticas propícias a incêndios extremos em um mundo quente, mesmo que haja muita variação de ano para ano.

UM estudo liderado pelo Met Office descobriram que o extremo “clima de incêndio” que ajudou a espalhar as chamas destrutivas de julho de 2022 foi feito pelo menos seis vezes mais provável pelas mudanças climáticas causadas pelo homem.

As mudanças na maneira como a terra é usada também podem desempenhar um papel fundamental na formação do risco de incêndio.

“Uma coisa que parece ter consenso é que provavelmente veremos mais incêndios e possivelmente pior incêndios com mudanças climáticas”, disse Rory Hadden, professor sênior de investigação de incêndio na Universidade de Edimburgo.

“Precisamos estar preparados para que isso se torne mais comum”.

Relatórios adicionais de Phil Leake