Assistindo babuínos selvagens no Quênia, Akiko Matsumoto-Oga, um biólogo evolutivo e primatologista da Universidade de Ryukyus no Japão, tinha um assento na primeira fila da violência entre esses macacos, especialmente os machos.
“Fiquei impressionado com a frequência com que sofreram lesões”, disse ela, “e, ainda mais, com a rapidez com que se recuperaram – mesmo de feridas aparentemente graves”.
Comparado com suas próprias experiências com Nicks e cortes, a capacidade de curar os babuínos parecia uma superpotência.
Em um estudo Publicado na quarta-feira em Anais da Royal Society B, a Dra. Matsumoto-ODA e seus colegas compararam as taxas de cura de humanos, chimpanzés, macacos e ratos. Eles descobriram que as feridas humanas levaram mais do que o dobro para curar o que as feridas de qualquer um dos outros mamíferos. Nossa lenta cura pode ser o resultado de uma troca evolutiva que fizemos há muito tempo, quando derramamos pêlo em favor da pele nua e suada que nos mantém frescos.
Quando possível, os pesquisadores queriam estudar a cura de uma maneira menos violenta e mais controlada do que assistir babuínos selvagens.
Para medir a cura humana, eles recrutaram 24 pacientes que estavam removidos tumores de pele no Hospital da Universidade do Ryukyus. Para reunir dados sobre chimpanzés, que são alguns de nossos parentes animais mais próximos, os pesquisadores observaram cinco chimpanzés em cativeiro no Santuário Kumamoto do Centro de Pesquisa da Vida Selvagem da Universidade de Kyoto, que abriga animais usados anteriormente em pesquisa farmacêutica. As feridas dos chimpanzés, como as de babuínas selvagens, vieram principalmente de tiffs entre os animais.
Os outros assuntos de primatas do estudo, todos mantidos no Instituto de Pesquisa de Primatas do Quênia, incluíam babuínos de oliveira, macacos de Sykes e macacos Vervet. Os pesquisadores anestesiaram os macacos, os feriram cirurgicamente e depois monitoraram sua recuperação. “Como pesquisador de campo, acredito pessoalmente que os estudos invasivos devem ser minimizados o máximo possível”, disse o Dr. Matsumoto-Oda, que observou que as feridas de mordidas em babuínos selvagens são frequentemente semelhantes em tamanho às feridas cirúrgicas no estudo, mas mais profundamente.
Finalmente, para comparar seres humanos e primatas com mamíferos mais relacionados à distância, os pesquisadores anestesia e ratos feridos cirurgicamente feridos.
Com base em suas observações de campo, a Dra. Matsumoto-ODA estava preparada para ver os seres humanos se recuperando mais lentamente do que os outros animais. As 24 pessoas recuperam a pele a cerca de um quarto de milímetro por dia, em média.
O que surpreendeu o Dr. Matsumoto-ODA foi a consistência entre as taxas de cura dos indivíduos com animais, incluindo chimpanzés. Não houve diferença significativa no regenharia rápida da pele entre diferentes primatas, que cresceram cerca de 0,62 milímetros de nova pele por dia, ou entre primatas e roedores. Os seres humanos eram os outliers claros.
Elaine Fuchs, uma bióloga de células -tronco da Universidade Rockefeller que estuda crescimento e reparo da pele e não estava envolvida na nova pesquisa, disse que os resultados eram o que ela esperava. Isso porque a cura da pele depende do cabelo.
Cada cabelo cresce a partir de um folículo capilar, que também abriga células -tronco. Normalmente, essas células -tronco apenas produzem mais cabelos. Mas, quando chamados, eles podem cultivar uma nova pele. “Quando a epiderme é ferida, como na maioria dos tipos de arranhões e arranhões, são realmente as células-tronco do folículo piloso que fazem o reparo”, disse Fuchs.
Os animais peludos são cobertos de folículos, que ajudam a fechar rapidamente as feridas em ratos ou macacos. Em comparação, “a pele humana tem folículos capilares muito insignificantes”, disse Fuchs. E nossos ancestrais perderam muitos desses folículos, embalando a pele com as glândulas sudoríparas. As glândulas suor também têm células -tronco, mas são muito menos eficientes na reparação de feridas, disse Fuchs.
Por que fizemos esse comércio durante a evolução, desistindo de muito do nosso cabelo e de suas propriedades protetidas? As glândulas que fazem o suor aquoso e salgado que derruba nossas camisas em um dia quente são chamadas de glândulas eccrinas. A maioria dos mamíferos peludos os possui apenas em certos lugares, principalmente as solas de suas patas. Mas os ancestrais humanos foram all-in com suor-os humanos modernos têm milhões de glândulas sudoríparas em todo o nosso corpo, e eles são sobre 10 vezes mais denso do que os dos chimpanzés.
“Evoluímos para esfriar suando profusamente”, disse Daniel Lieberman, biólogo evolutivo da Universidade de Harvard. Nossas abundantes glândulas suor e falta de pêlo permitem que nossos ancestrais se envolvam em atividades físicas em ambientes quentes, disse o Dr. Lieberman, e esfriou as máquinas de nossos grandes cérebros.
Os benefícios da negociação de cabelos pelo suor devem ter superado os custos. A Dra. Matsumoto-ODA e seus co-autores especulam que o apoio social entre humanos pré-históricos poderia ter ajudado as pessoas feridas a permanecer vivas, apesar de nossa cura mais lenta. (Ou talvez eles tivessem maneiras de tratar feridas, como orangotangos e Chimps parece.)
“A desvantagem evolutiva é que a cicatrização de feridas é desacelerada”, disse Fuchs, mas os humanos também ganharam vantagens evolutivas ao perder o cabelo.
“Eles podem colocar um casaco, se precisarem”, acrescentou.