Imagens desclassificadas de satélites militares dos EUA estão ajudando a encontrar campos de minas esquecidos no Camboja.
Desde o final da década de 1960, quase até o final dos anos 90, uma guerra sangrenta entre grupos comunistas e defensores da democracia se enfureceu, com alguns curtos intervalos, nas selvas e nos campos de arroz de Camboja . O conflito deixou para trás um legado oculto que continua aumentando o número de mortos da guerra até hoje.
Mais de 10 milhões Minas anti-pessoal e anti-veículos e outros explosivos podem ter sido espalhados pelas terras do Camboja durante as décadas de luta. Mais da metade deles ainda pode se esconder no chão, esperando pessoas ou veículos azarados para desencadeá -los. Desde o fim da guerra em 1998, mais de 20.000 pessoas foram mortas e 45.000 feridos em acidentes de minas no Camboja. O pedágio ainda está aumentando.
Uma imagem do programa Hexagon dos militares dos EUA mostra onde uma estrada costumava estar no Camboja na década de 1970. (Crédito da imagem: Halo/Nro)
“Houve mais de 50 acidentes no ano passado”, disse Tobias Hewitt, diretor de país do Camboja no Halo Trust, uma organização não-governamental de mineração (ONG), Space.com. “O número está diminuindo constantemente, mas ainda é um grande problema”.
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O Halo Trust trabalha no Camboja desde os anos 90, ajudando a vasculhar centenas de quilômetros quadrados de terra contaminada. O trabalho é tedioso e o progresso é lento. Requer equipes de técnicos com detectores de minas para pentear o pé quadrado ao pé quadrado. O problema é que eles nem sempre sabem onde procurar.
“Durante o conflito do Camboja, muitas informações nunca foram registradas”, disse Hewitt. “As minas foram colocadas lá, as pessoas foram embora e se esqueceram disso.”
A equipe de confiança de Halo tem confiado satélite
As imagens foram capturadas pela frota hexágona de satélites operados pelos EUA Escritório Nacional de Reconhecimento Terra
A equipe do Halo Trust encontrou milhares de imagens de regiões no oeste do Camboja, onde está localizada a maioria dos suspeitos de minas. Tem sido uma mudança de jogo.
“Conseguimos sobrepor essas imagens antigas em imagens regulares do Google Earth e encontrar estradas antigas, por exemplo”, disse Hewitt. “Isso é uma grande ajuda, porque é aí que a maioria das minas seria colocada no chão. Não poderíamos saber sobre eles de outra forma”.
A sociedade cambojana mudou desde a guerra. Muitas pessoas se mudaram para as cidades. Aqueles que viveram o conflito estão morrendo. Novos agricultores começam a trabalhar a terra, alheios ao perigo oculto.
“Se eles não sabem que costumava haver uma estrada, eles apenas assumem que é terras agrícolas e a armar”, disse Hewitt. “Infelizmente, acidentes acontecem.”
Nos últimos anos, quando a economia do Camboja começou a crescer, os agricultores começaram a abandonar os métodos tradicionais de agricultura manual e começaram a comprar tratores e outras máquinas. Hewitt disse que isso abriu uma nova lata de vermes.
“Existem dois tipos de minas terrestres no Camboja”, disse Hewitt. “As minas anti-pessoal, que precisam apenas de uma quantidade muito pequena de pressão para explodir, e minas anti-veículos. As minas anti-veículos podem ter sido enterradas no chão por décadas. Você pode caminhar sobre eles e nada acontece. Mas agora, com a mecanização da agricultura, você está acionando aquelas minas que têm sido os dentes.”
As antigas imagens de satélite militar estão ajudando a acelerar a folga. No entanto, Hewitt disse que o processo ainda é demorado e trabalhoso.
“Temos que sincronizar manualmente essas imagens com nossos mapas existentes e depois passar por cima de polegada por polegada procurando por estradas antigas”, disse Hewitt. “Então, uma vez que temos uma área em que achamos que costumava haver uma estrada, uma equipe irá para lá e tentará confirmar essas informações através do trabalho da pesquisa em terra”.
Nos poucos meses desde o início do projeto, a equipe do Halo Trust analisou todas as áreas suspeitas no oeste do Camboja e identificou várias áreas de alta prioridade onde as minas provavelmente estão presentes. Com a grande quantidade de terra restante a ser limpa, o zoom rapidamente nas zonas mais perigosas poderia salvar vidas.
“Você não tem o luxo para limpar tudo”, disse Hewitt. “Você precisa se concentrar na maior prioridade. Com esses ativos adicionais e pontos de informação diferentes, podemos priorizar melhor o que estamos fazendo e fazê -lo da maneira mais eficiente possível”.
Desde os anos 90, o Camboja limpou cerca de 3.100 quilômetros quadrados de terras contaminadas por minas. Segundo as estimativas, 470 km quadrados) ainda precisam ser limpos. O país espera se livrar completamente de minas terrestres até 2030.
