A desigualdade de riqueza começou a moldar as sociedades humanas há mais de 10.000 anos, muito antes da ascensão dos impérios antigos ou da invenção da escrita.
Isso é de acordo com um novo estudo liderado pelo arqueólogo da Universidade Estadual de Washington, Tim Kohler, que desafia as visões tradicionais de que as disparidades na riqueza surgiram repentinamente com grandes civilizações como o Egito ou a Mesopotâmia. A pesquisa faz parte de uma edição especial da Anais da Academia Nacional de Ciênciasco-editado por Kohler e Amy Bogaard, um arqueólogo da Universidade de Oxford, na Inglaterra.
Com base em dados de mais de 47.000 estruturas residenciais em 1.100 sítios arqueológicos em todo o mundo, os pesquisadores usaram o tamanho da casa como uma medida de riqueza. Sua análise mostra que a desigualdade de riqueza começou a aumentar cerca de 1.500 anos após o advento da agricultura em diferentes civilizações em todo o mundo. Esse efeito foi impulsionado pelo crescimento populacional, competição por terra e desenvolvimento de assentamentos hierárquicos.
“Muitas pessoas imaginam as primeiras sociedades como igualitárias, mas nossa pesquisa mostra que a desigualdade de riqueza se enraizou surpreendentemente cedo”, disse Kohler. “A mudança não foi instantânea. Cresceu gradualmente à medida que as sociedades se expandiram, as populações aumentaram e os recursos se tornaram mais restritos”.
O estudo destaca vários fatores -chave que contribuem para a desigualdade. À medida que as comunidades agrícolas cresciam, a terra se tornou um recurso finito, levando a concorrência e inovações como terraços e irrigação para aumentar a produtividade. Com o tempo, os assentamentos maiores emergiram como centros de atividade econômica e política, onde a riqueza começou a se concentrar nas mãos de algumas famílias. Essas disparidades de riqueza eram particularmente evidentes em altos assentamentos populacionais, que exibiram maior desigualdade do que as comunidades menores.
Uma das revelações significativas do estudo é que a desigualdade de riqueza antecede os registros escritos, com evidências mostrando disparidades mesmo nas primeiras sociedades agrícolas. Ao aplicar o coeficiente de Gini – uma medida padrão de desigualdade – aos tamanhos das casas antigas, os pesquisadores descobriram que as primeiras aldeias agrícolas eram relativamente igualitárias. No entanto, à medida que os assentamentos se tornaram maiores e mais complexos, as disparidades econômicas cresciam.
O estudo também desafia a idéia de que as sociedades pré-industriais viviam em um “mundo malthusiano” da existência em nível de subsistência. Em vez disso, Kohler e sua equipe encontraram evidências de acumulação constante de riqueza e avanços tecnológicos ao longo de milênios. Os pesquisadores apontam que as primeiras sociedades agrícolas geralmente modificavam suas paisagens – construindo terraços, drenando áreas úmidas ou criando sistemas de irrigação – para intensificar a produção. Essas inovações aumentaram a produtividade, mas também aumentaram a lacuna entre aqueles que controlavam os recursos e os que não o fizeram.
Curiosamente, a pesquisa revelou que algumas inovações, como fundição de ferro, geralmente reduziam a desigualdade, aumentando o acesso a ferramentas e recursos para estratos sociais mais baixos. Essa descoberta desafia a suposição de que os avanços tecnológicos sempre beneficiam as elites. Kohler também observou que outros fatores, como a presença de grandes sistemas de governo ou redes sociais colaborativas, desempenharam um papel na mitigação ou na amplificação da desigualdade ao longo do tempo.
“Isso não é apenas um problema moderno”, disse Kohler. “Compreender as origens da desigualdade de riqueza nos ajuda a vê -la como um desafio persistente com o qual as sociedades lidam há milhares de anos. O passado tem muito a nos ensinar sobre a navegação nessas questões hoje”.
O estudo foi um esforço colaborativo envolvendo 27 pesquisadores de instituições em todo o mundo e foi coordenado pela Coalizão para Síntese Arqueológica, uma organização sem fins lucrativos dedicada a sintetizar o registro arqueológico para promover a ciência e beneficiar a sociedade. Ao se concentrar no período anterior aos registros escritos, os pesquisadores esperam preencher uma lacuna crítica para entender como as sociedades humanas evoluíram, de grupos igualitários de caçadores-coletores a comunidades hierárquicas complexas e hierárquicas.
“Esses padrões estão profundamente incorporados em nossa história”, disse Kohler. “Mas, estudando -os, podemos abordar melhor suas implicações para o futuro. Se pudermos entender como surgiu a desigualdade e evoluiu, talvez possamos aprender a mitigar seu impacto hoje”.