Uma linha direta vital que conectava controladores de tráfego aéreo no Aeroporto Nacional de Reagan a autoridades do Pentágono caiu por três anos sem que ninguém percebesse, admitiu um funcionário da Administração Federal de Aviação.
Franklin McIntosh, vice -diretor de operações da FAA, testemunhou em uma audiência no Senado na quarta -feira, dizendo que o link está “inoperante” desde março de 2022.
A linha mantida no Pentágono estava em baixa por esse período prolongado sem que a FAA soubesse, ele revelou, em uma resposta ao presidente do Comitê de Comércio do Senado, Ted Cruz.
“Acho que a próxima pergunta seria por que não estávamos cientes disso e insistia em ser consertado e eu não tinha isso escrito, mas é bom”, disse ele.
As autoridades da FAA só tomaram conhecimento da questão em 5 de maio, quando os controladores de tráfego aéreo do aeroporto de Arlington, Virgínia, tiveram que ordenar que dois aviões para redirecionar por causa de um helicóptero do Exército que se dirigisse ao Pentágono. Isso foi cinco meses após um incidente de janeiro, onde um exército Black Hawk entrou no caminho de um jato regional prestes a pousar no Reagan National, o que resultou na pior perda de vidas no espaço aéreo americano desde 2001.
Em maio, a audiência do Senado descobriu que outro helicóptero do Exército Black Hawk seguia uma “rota panorâmica” pela trajetória de vôo antes de tocar em um heliporto do exército. O Conselho Nacional de Segurança em Transportes prometeu lançar uma investigação.
O incidente levou as autoridades a flutuarem a idéia de suspender um acordo que permite que os militares voem no espaço aéreo movimentado perto de Reagan sem autorização prévia da FAA.
A autoridade não precisou puxar o gatilho porque a unidade de aviação do Exército na Virgínia suspendeu os vôos ligados ao Pentágono até que uma revisão completa seja realizada.
“Estamos insistindo nessa linha a ser consertada antes de retomar qualquer operações do Pentágono”, disse McIntosh ao Comitê de Comércio do Senado.
Na sua ausência, os controladores de tráfego aéreo confiaram em telefones fixos.
Também ocorre em meio a uma faixa de comissões no Aeroporto Internacional de Newark Liberty.
A última falha no domingo de manhã segue um blecaute de radar de 90 segundos na última sexta-feira e um colapso de radar e rádio em 28 de abril que forçou cinco controladores de tráfego aéreo a tirar licença de trauma e levou a mais de 1.000 cancelamentos de voo.
Secretário de Transporte Sean Duffy culpou os lapsos pela tecnologia antiga e a baixa supervisão do Congresso, alegando que “o Congresso e o país não prestaram atenção”.