Axolotl de raiva em cativeiro prospera em pântanos restaurados na Cidade do México

Um dos anfíbios mais ameaçados do mundo – o estranho e perpetuamente sorridente axolotl mexicano – prosperou depois de ser liberado em áreas úmidas artificiais, descobertas cientistas.

Em um estudo que fornece esperança para o futuro a longo prazo de uma criatura que foi levada à beira da extinção, os cientistas lançaram 18 axolotls de criação em cativeiro em pantanal restaurado e artificial perto da Cidade do México.

Os pesquisadores montaram os animais com rastreadores de rádio e descobriram que “sobreviveram e forrageados com sucesso nos dois locais” – até ganhando peso.

O pesquisador líder Dr. Alejandra Ramos, da Universidade Autônoma de Baja California, disse que este foi um “resultado incrível”.

As descobertas são publicadas na revista PLOS ONE E eles sugerem, dizem os pesquisadores que o Axolol pode ser trazido de volta ao seu habitat nativo.

As águas de Xochimilco – moldadas pelas práticas agrícolas tradicionais e coradas com água da primavera das montanhas – usadas para se divertir com esses anfíbios.

Mas, à medida que a Cidade do México cresceu, a urbanização, a poluição e outras pressões empurraram axolotls para a beira da extinção, com algumas estimativas sugerindo que restavam apenas 50 na natureza.

“Se perdermos essa espécie, perdemos parte de nossa identidade mexicana”, disse o pesquisador co-líder Dr. Luis Zambrano, da Universidade Nacional do México.

Não é exagero chamar o Axolol de ícone. Diz a lenda asteca que a criatura é um deus na forma de salamandra – o deus asteca do fogo e raios, xolotl, disfarçado de salamandra.

“Se pudermos restaurar esse habitat (úmido) e restaurar a população do Axolotl em uma cidade de mais de 20 milhões de pessoas”, continuou o Dr. Zambrano, “sinto que temos esperança pela humanidade”.

Para lançar as fundações para liberar os animais, os pesquisadores trabalharam com agricultores locais e uma equipe de voluntários para criar “refúgios” de áreas úmidas para os axolotls. Eles instalaram sistemas de filtragem natural para limpar a água,

Os cientistas lançaram seus animais de criação em cativeiro em dois locais – um em Xochimilco e outro em uma pedreira em desuso que, ao longo de décadas, se transformou no que chamou de “pântano artificial”.

Todo animal foi marcado com um dispositivo de rastreamento de rádio.

“A notícia incrível é que todos sobreviveram”, disse Ramos ao BBC News. “E não apenas isso, mas os que recapturamos ganharam peso – então eles estão caçando”.

O monitoramento também revelou insights intrigantes sobre o comportamento do axolotl. “Descobrimos que alguns gastam a maior parte do tempo com outro indivíduo – como se eles fizessem essas pequenas amizades”, explicou o Dr. Ramos.

Ironicamente, essas salamandras carismáticas são encontradas nos laboratórios mundiais e aquários de animais de estimação em suas centenas de milhares. A espécie é biologicamente fascinante – tem a capacidade notável de regenerar qualquer parte do seu corpo que seja danificada ou perdida. Portanto, há pesquisas em andamento para entender se essa habilidade poderia ser aproveitada clinicamente.

Mas nas zonas úmidas da Cidade do México, ainda há muito trabalho a fazer para limpar e restaurar o habitat e dar ao Wild Axolotl a chance de se recuperar.

“Muitos animais estão perdendo seu habitat em todo o mundo”, disse o Dr. Ramos. “E os projetos de restauração não são fáceis, mas podem ser feitos – eles só precisam de muitas pessoas.

“Você não precisa ser um cientista para se envolver – todo mundo no mundo pode ajudar”.