Os cientistas descobriram um gás gigantesco e brilhante de gás hidrogênio à espreita a apenas 300 anos-luz de distância.
Conforme detalhado em um papel para ser publicado na revista Astronomia da naturezaa equipe internacional de pesquisadores viu a nuvem de gás em forma de crescente, apelidada de EOS, na beira da bolha local, uma enorme cavidade que abrange todo o sistema solar.
A equipe descobriu a nuvem digitalizando os céus quanto a emissões ultravioleta de hidrogênio molecular, a primeira implementação dessa técnica, que eles conduziram usando o espectrógrafo distante-ultravioleta anexado ao STSAT-1 por satélite sul-coreano. Convencionalmente, os pesquisadores usam observatórios de rádio ou infravermelho para captar as assinaturas químicas.
“Os dados mostraram moléculas brilhantes de hidrogênio detectadas por fluorescência no ultravioleta distante”, disse a Escola de Artes e Ciências da Rutgers e o líder da equipe Blakesley Burkhart em um declaração. “Essa nuvem está literalmente brilhando no escuro.”
Os pesquisadores esperam que a descoberta possa permitir que eles entendam melhor o meio interestelar, o espaço entre as estrelas e como as nuvens moleculares de gás acabam formando novas estrelas.
“Quando olhamos através de nossos telescópios, capturamos sistemas solares inteiros no ato de se formar, mas não sabemos em detalhes como isso acontece”, explicou Burkhart. “Nossa descoberta de EOS é emocionante, porque agora podemos medir diretamente como as nuvens moleculares estão se formando e se dissocia, e como uma galáxia começa a transformar gás e poeira interestelares em estrelas e planetas”.
O próprio EOS tem uma massa de aproximadamente 3.400 vezes a do sol, e pode levar seis milhões de anos para evaporar.
“A história do Cosmos é uma história do rearranjo de átomos ao longo de bilhões de anos”, explicou Burkhart. “O hidrogênio na EOS viaja por 13,6 bilhões de anos desde o Big Bang”.
A nuvem iludiu os cientistas por tanto tempo porque não emite a mistura usual de gases de monóxido de carbono que foram recolhidos anteriormente em observações de rádio e infravermelho.
Enquanto isso, Burkhart e seus colegas estão entusiasmados em detectar nuvens de hidrogênio muito mais distantes com a ajuda do telescópio espacial James Webb da NASA. Conforme detalhado em um PROJETO DE PAPELa equipe acredita que “podemos ter encontrado as moléculas de hidrogênio mais distantes do sol”, explicou Burkhart na declaração.
“Então, encontramos alguns dos mais próximos e mais distantes usando a emissão de extrevioletas”, acrescentou.
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