Como a pesca poderia mudar a evolução do peixe

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SOma peixe é mais Provavelmente do que outros a serem pegos. Imagine um pescador lançando sua linha em um lago, uma atração pendurada na água: isso pode passar despercebido por algum pique que é naturalmente tímido. Mas outros pike são os riscos e são mais propensos a se aventurar, apesar do risco de serem devorados por predadores. Geralmente, é o peixe ousado que encontra a isca e é arrastado para fora da água.

Até recentemente, muitos cientistas não apreciavam essas dinâmicas e pensavam nas consequências da pesca principalmente em termos de abundância de peixes. A pesquisa é jovem, mas está claro que matar 1,6 trilhão de peixes selvagens todos os anos-o pedágio estimado da pesca global-a vida também tem consequências sutis e de longo prazo nas mentes e corpos dos animais, porque a pesca não afeta os peixes dentro de uma população igualmente, mas, em vez disso, tem como alvo certos indivíduos. Muitas vezes, ele pega peixes grandes seletivamente em redes ou atrai peixes com comportamentos específicos. Isso, por sua vez, poderia impactar a pesca, bem como os ecossistemas aquáticos inteiros. Potencialmente, “você pode ter repercussões para todo o funcionamento da teia alimentar”, diz o fisiologista evolutivo Amélie Crespel, da Universidade de Turku, na Finlândia. Isso ocorre porque a pesca pode mudar gradualmente a composição da população restante. Ao longo de muitas gerações, poderia até influenciar a evolução dos peixes.

“Se você é forçado a morrer jovem, então vive rápido.”

Por exemplo, se o comportamento tímido for sustentado por certos genes, e apenas esses genes são transmitidos para os filhos, uma população inteira ao longo do tempo evoluiria para se tornar tímida. Mas a mais impressionante dessas mudanças envolve tamanho. Os pesquisadores há muito percebem que muitas espécies sob intensa pressão de pesca têm tornar -se menor Nas últimas décadas. Para algumas espécies, como bacalhau do Atlânticoisso é provavelmente porque as redes de arrasto pegam seletivamente peixes grandes e velhos. Alguns cientistas também suspeitam de um efeito evolutivo em que populações intensamente pesadas evoluem para crescer ou amadurecer mais rapidamente, explica o biólogo evolutivo Beatriz Pauli na Diretoria Norueguesa de Pesca.

Provar que os peixes estão evoluindo é complicado, especialmente na natureza, pois requer rastreamento a longo prazo dos genes dos animais. Mas os experimentos mostram que a pesca tem como alvo desproporcionalmente indivíduos com certas características, algo que pode mudar a composição da população restante de maneiras ecologicamente significativas – e a longo prazo pode levar a mudanças evolutivas. Em um estudo ainda não publicado, realizado enquanto Pauli estava na Universidade de Bergen, ela e seus colegas levantaram centenas de pequenos guppies e simularam o efeito da arrasto seletiva de tamanho. Em um conjunto de tanques, eles removeram um quarto de guppies com mais de 16 milímetros; Em outros tanques, eles seguiram o mesmo cronograma, mas escolheram apenas guppies menores ou os selecionaram aleatoriamente sem considerar o tamanho. Com o tempo, peixes masculinos expostos ao cenário de arrasto começaram a amadurecer muito mais cedo. As fêmeas, enquanto isso, produziram filhos em idades mais jovens.

Embora Pauli não tenha provas genéticas de que os peixes realmente evoluíram essas mudanças, ela levanta que o experimento de imitação de arrasto forçou essencialmente o peixe a evoluir uma estratégia de crescimento que sobrecarrega sua maturação, aumentando assim suas chances de reproduzir antes de ser pego. “Se você é forçado a morrer jovem, então vive rápido, certo? É isso que a pesca está fazendo”, diz Pauli. Curiosamente, esses peixes de vida mais rápida também se comportaram de maneira diferente, sendo mais ousados ​​e comendo mais-uma estratégia para ajudar a alimentar suas histórias de vida aceleradas, diz Pauli.

Os efeitos da colheita no comportamento dos peixes também dependem dos métodos utilizados. Em contraste com a arrasto, onde os pescadores têm como alvo cardápios de peixe, Mudanças comportamentais são mais pronunciadas Com métodos mais passivos, como pesca, captura e redação em branquear que aproveitam o comportamento individual dos peixes, explica o cientista da pesca Robert Arlinghaus, do Instituto Leibniz de ecologia de água doce e pesca interior na Alemanha.

Por rastreando cuidadosamente a atividade do pike Em um lago alemão, Arlinghaus e seus colegas descobriram que o pique mais ativo e ousado tendia a ser pego por pescadores, enquanto peixes mais tímidos foram deixados para trás. Como o comportamento ousado e tímido é parcialmente determinado pelos genes de um peixe, “esperamos nessa população que os peixes se tornem mais tímidos ao longo do tempo”, diz Arlinghaus, que também é afiliado à Universidade Humboldt de Berlim.

Em outro experimento de lago em Illinois, Arlinghaus e seus colegas investigaram qual baixo de boca grande era mais provável de ir atrás de iscas artificiais vibratórias. Entre os homens, Indivíduos agressivos eram os mais ansiosos para morder. Os mesmos homens também eram os melhores pais, guardando seus ninhos e defendendo seus filhos com devoção excepcional. Infelizmente para os peixes, isso significa que os pescadores “provavelmente capturam os peixes que são melhores pais”, diz Arlinghaus.

Provar que os peixes estão evoluindo é complicado, especialmente na natureza.

Os hábitos sociais de um peixe também podem afetar suas chances de ser pego. Em experimentos com peixe -zebra – um assunto popular de estudos de laboratório – o ecologista Shaun Killen, da Universidade de Glasgow e sua equipe, descobriu que Mais peixes sociais tendem a ser capturados por armadilhasalgo que Crespel também viu em Experimentos de arrasto simulados. Assim que um indivíduo entra em uma armadilha, observou Killen, outros seguem. E se um peixe encontrar uma saída, mas seus amigos permanecem presos, esse peixe voltará para dentro. “O pior cenário é que pode haver evolução contra ser social”, diz ele, embora seja necessária muito mais pesquisa para saber se isso está acontecendo no mundo real.

Arlinghaus, enquanto isso, está estudando como a pesca pode afetar Outros aspectos da cognição e inteligência dos peixes. Se as espécies evoluirem para se reproduzir em idades anteriores, elas podem investir mais energia na rápida reprodução e menos no desenvolvimento do cérebro e, finalmente, se tornarem menos inteligentes. Mas em algumas situações em que os pescadores recreativos liberam peixes após a captura, os peixes inteligentes podem ter uma vantagem aprendendo a fugir dos ganchos, aumentando a probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Essas populações poderiam teoricamente evoluir para se tornar mais inteligente com o tempo, diz ele.

Até que ponto essas mudanças estão realmente acontecendo na natureza é um mistério. Mas se as mentes de peixes, comportamentos e corpos estão realmente mudando, isso pode ter efeitos de longo alcance. As consequências mais óbvias são para a pesca: se eles estão segmentando os indivíduos maiores e mais facilmente capturados, as populações eventualmente consistirão em peixes menores e mais difíceis de comprar. “Portanto, não será apenas menos dinheiro por peixe, mas você terá que trabalhar mais horas para poder pegar esse peixe”, diz Pauli.

Esses efeitos podem ser especialmente difíceis de reverter se os peixes realmente evoluíram essas características, acrescenta Crespel. Se peixes pequenos e tímidos são simplesmente os deixados para trás, mas as mudanças não fazem parte de sua herança genética, eles poderiam relativamente facilmente recuperar suas características anteriores se deixadas sozinhas – mas, se o pool de genes mudar, a recuperação pode levar muito tempo.

Cadeias alimentares aquáticas maiores também podem ser afetadas. Os peixes de vida mais curta, com uma tendência viva e rápida, podem consumir mais comida, dirigindo populações de suas presas. Os predadores podem ter mais facilidade para pegar peixes que se tornaram menos sociais e, portanto, menos propensos a nadar em grandes cardumes para proteção. Por outro lado, se os peixes predadores se tornarem mais tímidos, eles podem caçar e comer menos de suas presas. Isso pode levar a aumentos nas populações de peixes herbívoros, Arlinghaus especula, com efeitos a jusante, como o excesso de pastagem da vegetação marinha. “Há tanto que não sabemos”, diz Killen.

Por mais distante que o efeito da pesca nos ecossistemas aquáticos possa ser, Crespel tensiona que essas mudanças não são naturais-e elas estão agindo sobre ecossistemas que já estão sendo transformados por sobrepesca, mudanças climáticas e poluição. Para evitar a agressão desses problemas, causando evoluir os peixes de maneiras não naturais, diz Crespel, talvez a pesca deva considerar a mudança de suas práticas para atingir uma variedade mais ampla de características dos peixes. Pegar menos peixes e evitar a sobrepesca também ajudaria a reduzir a pressão nas populações de peixes.

“Precisamos começar a pensar em como não afetar demais a evolução do peixe”, diz Crespel.

Imagem principal: Annette Shaff / Shutterstock

• Katarina Zimmer

  Postado em 30 de maio de 2025

  Katarina Zimmer é uma jornalista freelancer de ciência e meio ambiente.