O fermento já é um ingrediente familiar para padeiros e enólogos, mas novas pesquisas sugerem que também pode rastrear os passos de nossos ancestrais.
Os seres humanos domesticaram o fermento de Baker a 7000 aC para fazer pão, cerveja, vinho e saquê. No entanto, variedades selvagens das mesmas espécies de leveduras também vivem em árvores. Esses leveduras domesticadas e selvagens parecem diferentes geneticamente, mas os pesquisadores queriam explorar possíveis vínculos entre os dois.
“Outros estudos começaram a mostrar que o fermento de Baker nas florestas é diferente, e alguns dos meus próprios trabalhos na Europa mostraram que as populações florestais eram diferentes das populações domesticadas”, diz Douda Bensasson, autor correspondente do estudo e professor associado do Departamento de Biologia de Plantas da Universidade da Geórgia.
“Mas queríamos ir mais fundo e caracterizar os diferentes grupos na América e na Europa”.
O novo estudo utilizou dados publicamente disponíveis de todo o mundo e amostras da casca de árvore em diferentes regiões, principalmente o sudeste dos EUA (algumas amostras foram coletadas no campus norte da UGA, perto do arco.)
Os pesquisadores extraíram e analisaram o DNA do fermento que encontraram. Eles então usaram esses dados para comparar sua composição genética em diferentes regiões.
“Estamos vendo subpopulações distintas dentro dos continentes”, diz Jacqueline Peña, principal autora do estudo e candidato a doutorado no Departamento de Biologia das Plantas. “E estamos vendo que, apesar de termos pensado originalmente que essas populações selvagens seriam diferentes, parece que eles não estão completamente separados da atividade humana”.
Ainda não é totalmente sabido como os micróbios como o fermento vivem em seus habitats naturais. Como tal, os pesquisadores alertam que os humanos podem estar causando mudanças drásticas no meio ambiente sem perceber.
Para coletar amostras de leveduras, os pesquisadores quebraram pedaços de casca de árvore e as colocaram em tubos selados. Usando um processo semelhante à fabricação de vinho para fazer o fermento crescer, os pesquisadores analisaram seu DNA para determinar quando diferentes grupos se separaram.
“Esperávamos que se fossem divergências antigas e que o fermento florestal não teria nada a ver com humanos o tempo todo”, diz Bensosson.
“Mas, para nossa surpresa, descobrimos que isso coincidiu com a última Era do Gelo, que é na época em que os humanos estavam começando a cultivar sua própria comida e espalhando agricultura em todo o mundo. ”
Peña descreveu essa dinâmica como uma “dualidade única”, onde há uma variedade selvagem e doméstica de fermento, mas ambos foram influenciados de alguma forma pelos seres humanos.
Enquanto examinava o fermento de diferentes regiões, Peña e Bensosson encontraram algo estranho – o termo nas regiões de vinificação do sul da Europa se assemelhavam às encontradas no sul dos EUA. E seus dados sugeriram que o fermento foi trazido dos EUA nos últimos centenas de anos.
Os pesquisadores acreditam que isso pode ser devido à grande praga do vinho francês. Na década de 1850, os seres humanos introduziram acidentalmente uma praga de insetos na Europa, devastando vinhedos na região.
Para salvar a indústria do vinho, os trabalhadores trouxeram videiras resistentes ao bug da América do Norte. Como eles não podiam fazer vinho das uvas devido à baixa qualidade da fruta, eles enxertaram videiras européias no porta -enxertos norte -americanos. Ao fazer isso, o fermento que vive nas videiras norte -americano foi passado para seus colegas europeus.
Estudar o fermento dessa maneira oferece uma visão única de como os humanos se mudaram e interagiram com o ambiente. No entanto, Bensosson expressou preocupações sobre como podemos estar mudando o mundo ao nosso redor.
“Se os humanos, sem pretender, estavam movendo micróbios há cerca de milhares de anos, pense em todas as coisas que estamos fazendo agora”, diz Bensosson.
“Podemos estar mudando todos os tipos de coisas sem saber. E não sei se isso é bom ou ruim, mas é um pouco preocupante que não tenhamos idéia do que estamos fazendo.”
O estudo aparece em Ecologia molecular.
Fonte: Universidade da Geórgia