As águas quentes do oceano alimentam algumas das tempestades mais violentas do mundo.
Poucas coisas vencem um furacão quando se trata de mostrar a fúria da natureza. Somente os vendavais de um furacão podem produzir cerca de tanta energia que a capacidade global de geração elétrica – sem mencionar as inundações torrenciais que deixa em seu rastro. Mas antes que um furacão possa crescer para um tamanho tão bestial, seu nascimento primeiro exige um conjunto específico de condições.
Os furacões, que os cientistas chamam de “ciclones tropicais”, variam em nome por região: são furacões no Atlântico e no Pacífico oriental, mas ciclones e tufões em outros lugares.
Uma onda tropical geralmente inicia todo o processo. Essas formações não são ondas oceânicas, mas uma área de baixa pressão atmosférica que sai da costa africana e se move para o oeste através dos trópicos. Eles normalmente se desenvolvem quando o ar quente a partir dos confrontos do Sahara com ar mais frio e úmido da África Central da floresta. Às vezes, as tempestades seguem.
O próximo ingrediente é a água do oceano quente. À medida que a onda tropical viaja sobre águas acima de 26,5 ° C (cerca de 80 ° F), o ar quente e úmido começa a subir para cima. Esse movimento significa que ainda há menos ar perto da superfície – em outras palavras, menor pressão do ar. As moléculas de ar se movem de alta para baixa pressão, à medida que procuram o caminho de menor resistência e, como fazem, o ar de áreas próximas com maior pressão do ar entra. Então, o novo ar fica quente e úmido e sobe também.
No céu, a água no ar úmido esfria e se condensa em nuvens. O processo libera calor, alimentando ainda mais a crescente tempestade. Isso acontece repetidamente até surgir nuvens gigantes de cumulonimbus. Enquanto os ventos próximos ao topo do sistema não forem muito fortes – o que pode espalhar a estrutura das nuvens florescentes – uma tempestade épica começará a se preparar. Uma vez que os ventos da tempestade excedem 74 mph, é oficialmente um ciclone tropical.
Mas por que os furacões giram? Isso se deve a algo chamado efeito coriolis. À medida que a Terra gira em seu eixo, um objeto no equador deve se mover muito mais rápido que um objeto pelos pólos. Em vez de viajar em linha reta, os ventos que chegam e para os postes são desviados. Quando ventos diferentes colidem, eles começam a girar. Como resultado, os furacões giram no sentido horário no hemisfério sul e no sentido anti -horário no norte. No centro está o olho, uma área aberta em torno da qual o resto da tempestade gira.
Enquanto os furacões tiverem água do oceano quente para se alimentar, eles continuarão a acumular velocidade e força. Uma vez que atingem a terra, podem despejar muitos centímetros de chuva, descer as árvores e desencadear surtos perigosos da tempestade, até que eventualmente, a falta de combustível na terra faz com que o furacão finalmente se espalhe.