Quinze anos atrás, um estalo frio congelou grande parte da vida selvagem da Flórida até a morte – incluindo muitos dos pitões birmaneses invasivos do estado (Python Bivittatus ). Mas neste trecho de “Slither: como as criaturas mais difamadas da natureza iluminam nosso mundo
No início de janeiro de 2010, um congelamento histórico e prolongado varreu o sudeste dos Estados Unidos, chegando ao Everglades subtropical. As temperaturas pairavam em torno de 50 graus Fahrenheit (10 graus Celsius) por 48 horas; Em 11 de janeiro, os termômetros no sul da Flórida caíram até 24,8 F (menos 4 C). A maioria das pessoas se lembra, se é que existe, para as iguanas congeladas que abandonou as árvores árvores cítricas envoltas em pingentes de gelo
Mas para a vida selvagem e especialistas em espécies invasoras, o grande congelamento marcou o início do grande experimento não planejado.
O impacto imediato na população de python birmaneses foi claro. Carcaças de cobras mortas rodovias liberadas; Espécimes congelados apareceram em tocas subterrâneas; Mais ao norte da Carolina do Sul, em The Famous “Where’s Waldo” Python Recosure, todas as 10 cobras pereceram durante o estalo frio regional.
Pesquisadores atribuído
Mas ainda estavam faltando números populacionais, e os “modelos” ainda são apenas modelos. Genes
Como todas as cobras, os pítons birmaneses são ectothermas-eles dependem do calor do meio ambiente porque não geram seu próprio calor metabólico-, portanto, precisam desenvolver truques biológicos em seu comportamento ou em sua resiliência fisiológica diante do frio com risco de vida para sobreviver a eventos de congelamento que não ocorrem em sua faixa nativa. Como a visão geral da Pesquisa Geológica dos Estados Unidos (USGS), “parte da população do sul da Flórida sobreviveu ao” evento de 2010 “e essas cobras e seus filhos compõem a população atual”.
As temperaturas durante o estalo fria de 2010 caíram animais tão baixos e de sangue frio como as iguanas foram imobilizados e perderam a aderência enquanto empoleiravam-se nas árvores. (Crédito da imagem: Juan Castro/AFP via Getty Images)
Até 2014, o número de remoções de Python no Parque Nacional Everglades havia retornado aos níveis de pré-congelamento. Na linguagem genética, o congelamento de 2010 foi um “evento de gargalo” – apenas alguns espremidos e sobreviveram. Mas os que fizeram, no sentido bíblico, saíram e se multiplicaram.
A partir do ano de 2015, vários pesquisadores que estudam os genomas do Python para entender seu metabolismo ficaram curiosos sobre os efeitos posteriores da grande congelamento. Cartão Daren Todd Castoe Maggie Hunter Evolução darwiniana
Eles examinaram o DNA dessas cobras sobreviventes para ver se havia alguma pista genética sobre o motivo pelo qual certos pitões foram capazes de suportar um congelamento prolongado; Mais precisamente, eles compararam o DNA dos pitões que viviam antes do evento de congelamento com o DNA dos pitões que haviam sobrevivido para ver se eles poderiam identificar quaisquer diferenças que possam explicar a resiliência dos sobreviventes no nível molecular.
A resposta curta e perturbadora (embora não definitiva) foi: sim.
Acontece que os sobreviventes pareciam compartilhar mudanças genéticas nas áreas de seus genomas conhecidos por controlar o comportamento e o metabolismo termorregulatórios. “Vimos muitas coisas que, por sorte, se sobrepunham por muitos tipos de caminhos e genes que estávamos estudando em paralelo, de uma maneira muito mais controlada, usando mais experimentos de laboratório no trabalho de Todd em pitões birmaneses”, disse -me Card. “Enquanto nos aprofundamos, começamos a ver muitos genes envolvidos em coisas como tolerância térmica”.
Os Pythons birmaneses aproveitam o sol para se aquecer, mas esse comportamento se mostrou fatal para muitas cobras durante o estalo frio de 2010. (Crédito da imagem: Mark Conlin via Alamy)
As descobertas, Publicado em 2018
Isso não é uma notícia definitiva – o estudo foi pequeno, ninguém (surpreendentemente) se seguiu e, como o cartão colocou, os pesquisadores ainda têm uma visão de 30.000 pés do que aconteceu no nível genético nos pitões que sobreviveram ao grande congelamento. Seja o que for, as mudanças genéticas – ou, com mais precisão, o seleção Para genes que aprimoram a sobrevivência – parece ter acontecido muito rapidamente. E isso é, possivelmente, notícias muito ruins. Isso sugere que os Pythons estão em movimento, geneticamente e geograficamente.
A implicação é que o congelamento de 2010 atuou como um enorme evento de seleção, como os biólogos evolutivos disseram – um estresse ambiental tão terrível, tão extremo, que tem o efeito de ganhar rapidamente indivíduos com uma mão genética ruim e “selecionar” os sortudos que mantêm as mãos genéticas vencedoras.
O congelamento eliminou indivíduos que eram suscetíveis a temperaturas frias e indivíduos selecionados que possuíam, no nível genético, alguma forma de resistência fria. Presumivelmente, esses genes foram transmitidos – imediatamente, de forma profunda e, claro, enigmaticamente – para suas centenas de filhos.
Os filhos dos pítons birmaneses sobreviventes provavelmente herdaram os genes adaptados a frio de seus pais. (Crédito da imagem: McDonald Wildlife Photography Inc./Getty Images)
A sugestão de rápida adaptação na população de píton birmaneses na Flórida novamente contradiz nossas noções tradicionais de evolução
De fato, Castoe acredita no Importação de tantos pítons
Em um momento em que aproximadamente 40%
Extraído de Slither: como as criaturas mais difamadas da natureza iluminam nosso mundo © 2025 Stephen S. Hall e reimpresso com permissão do Grand Central Publishing/Hachette Book Group.
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