O problema é que as turbinas são enormes Mecanismos lâmpados semelhantes a hélices de navios. Quando giram, geralmente em torno de 20 a 35 metros por segundo nas pontas da lâmina, convertem a energia de um rio em eletricidade. Os peixes que se movem rio abaixo “tendem a nadar com a corrente principal”, diz Jürgen Geist, biólogo aquático da Universidade Técnica de Munique. “E no caso de produção de energia hidrelétrica, muitas vezes a corrente principal percorre a turbina”.
Os peixes “podem ser atingidos por lâminas – isso é muito intuitivo”, diz Schneider. Eles também podem ser beliscados entre partes de uma turbina. Ou sujeito a barotrauma relacionado à pressão, que os biólogos de peixes equivalem a um mergulhador com as curvas, o que pode explodir suas bexigas de natação. UMEels Merican migrando a jusante para os rios Mississippi e Ottawa devem passar por seis barragens hidrelétricas e os perigos que cada um apresenta antes de chegar ao rio St. Lawrence que leva ao seu local de desova no mar de Sargasso. Atualmente existe apenas um 2,8 % de chance que eles vão passar por meio intacto.
A morte em massa por turbina elimina um grande número de peixes que os humanos gostam de comer, e é por isso que o Lei Federal de Poder e as leis estaduais exigem que os operadores de barragens incorporem algum tipo de passagem segura de peixes para serem relicheados. Algumas barragens instalam telas para manter os peixes fora das turbinas e desviar -as para ignorar os canais. Mas não apenas muitos peixes podem Aperte grades de tela apertadaeles geralmente perdem os canais de desvio. Em um experimento, “nem um único em cada 1.000 enguias usou o sistema”, diz Geist. As telas, diz Schneider, também são caras para limpar e manter. (Outra técnica de passagem de peixes chamada Trap and Haul é árdua e pode ferir peixe.)
Além de Removendo barragens não utilizadas Isso impede qualquer tipo de passagem de peixes e tem outros negativos ecológicos atualmente em andamento em todo o nordeste – melhorar a sobrevivência através das turbinas é vista por alguns especialistas como a melhor alternativa para ignorar. O Departamento de Energia dos EUA começou Tentativas de financiamento Nos anos 90. Um design, o corredor mínimo de lacunas, eliminou dois lugares onde os peixes podiam ficar presos dentro de uma turbina tradicional. Tinha a vantagem adicional de aumentar a eficiência da turbina e, desde então, foi adotada por algumas grandes barragens da costa oeste. No entanto, a lâmina ainda é fina e faca, diz Schneider. Isso significa que um peixe pequeno e juvenil pode passar sem escavado, mas uma enguia adulta de um metro e oitenta de comprimento provavelmente não. Outro design criou um borda de grama gorda nas lâminas para minimizar as quedas de pressão como os peixes passavam. Isso foi feito para dar a eles uma experiência mais gentil e menos barotraumática, de acordo com Schneider. Onde falhou-e por que nunca foi instalado em nenhuma barragem-estava em sua baixa velocidade de rotação, que também diminuiu a geração de energia em um grau de perda de dinheiro.
O design dos Schneiders, que também foi apoiado pelo financiamento da DOE, pega os aprendizados acima e os ajusta em uma nova forma de lâmina cuja vantagem principal é gorda e “swoopy”, como Schneider o coloca. O golpe muda o ângulo da lâmina, permitindo que um peixe olhasse para fora dela, em vez de segui-la de frente. Estudos mostram que nove espécies –Eel americanatruta arco -íris, salmão coho, shad americano, Alewifeesturjão branco, peixe -gato do canal, bluegill e baixo largemouth – têm altas taxas de sobrevivência. “Muito do nosso trabalho sobre os testes foi projetar turbinas que são realmente seguras em uma variedade de espécies”, diz Gia Schneider.