Mesmo no melhor dos tempos, as observações de longo prazo podem ser muito frágeis. É difícil convencer as agências de financiamento a colocar dinheiro em observações de longo prazo, porque, por definição, são continuações; Eles já foram feitos antes. A maioria das entidades de financiamento, de agências científicas a organizações filantrópicas, deseja ser associada a um trabalho emocionante e inovador, e observações sustentadas são rotineiras demais para arranhar essa coceira. (Dave Keeling Records em sua autobiografia, Recompensas e penalidades de monitorar a terraque, a certa altura, um gerente de programa da National Science Foundation exigia que, para manter o financiamento, ele gerasse duas descobertas por ano a partir de seu registro de níveis de dióxido de carbono.)
Outra vulnerabilidade decorre do fato de que a comunidade de pesquisadores que fazem medições sustentadas de dióxido de carbono atmosférico provavelmente números menos de 30 anos. Os estudantes de pós -graduação interessados em aprender a conduzir esse trabalho arcano são uma mercadoria rara. São necessários paciência e atenção aos detalhes, e podem ser necessários anos para acumular dados suficientes para responder às perguntas -chave ou fazer descobertas inovadoras. Os pesquisadores devem ser extremamente diligentes e exigentes para garantir que as medições em 1958 sejam comparáveis às hoje. A calibração é uma tarefa interminável. Esta busca científica não é para todos.
Perversamente, enquanto a curva de quilha atingiu a importância global icônica, isso pode realmente impedir, em vez de ajudar a situação de financiamento. Os programas ambientais tendem a ser organizados pelo domínio e disciplina geográficos – o Programa Nacional de Qualidade da Água da Pesquisa Geológica dos EUA, a rede de observação do Ártico da NSF e o Serviço Florestal dos EUA, por exemplo. Em meio a esses esforços focados, o quadro geral pode ser perdido. À medida que o campo de mudança climática evoluiu, achamos cada vez mais difícil encontrar patrocinadores que aceitam a responsabilidade de medir sinais vitais da Terra como um todo.
As medições originais de Mauna LOA foram iniciadas durante o ano geofísico internacional em 1957/1958. Este foi um esforço maciço e notável, liderado pelos Estados Unidos e incluindo 67 países, com a meta (simplesmente colocada) de medir todos os atributos físicos possíveis na Terra em um ano. Isso levou a inúmeras descobertas científicas importantes e ao estabelecimento de muitos programas de medição em todo o mundo. Ele estabeleceu a estação do pólo sul, por exemplo, um lar para pesquisas climáticas vitais que ainda estão indo hoje. Foi um momento de enorme otimismo, da cooperação internacional (mesmo durante o auge da Guerra Fria), de vastos sonhos, de cooperação global. E os Estados Unidos estavam orgulhosos de liderar o caminho.
Esse sentimento de empreendimento continuou na década de 1970, quando o presidente Richard Nixon – um republicano conservador – estabeleceu a NOAA para entender melhor os oceanos e a atmosfera do mundo. Na década de 1980, a NOAA cresceu em escopo, ao lado do esforço de Scripps, para se tornar o coração espancado da ciência climática global. Agora, depois de apenas três meses do governo Trump, estamos contemplando a abdicação da liderança dos EUA em ciências oceânicas e atmosféricas e a perda da maior e mais crítica rede de observação para dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa e seus laboratórios de calibração.
Nossos colegas da NOAA estão morando dia a dia, não tenho certeza se o amanhã será o último no trabalho. Oramos para que o senso comum prevaleça e que a NOAA seja poupada o pior. Seja qual for o seu destino, permaneceremos na luta para preservar a capacidade do mundo de medir os níveis de dióxido de carbono com qualquer apoio que pudermos reunir, um pequeno baluarte contra a nova era das trevas da ciência climática.