Pesquisadores da ETH Zurique descobriram um mecanismo por trás do efeito ioiô: as células adiposas têm uma memória baseada na epigenética.
Qualquer um que já tenha tentado se livrar de alguns quilos extras conhece a frustração: o peso cai inicialmente, apenas para estar de volta em questão de semanas-o efeito ioiô ocorreu. Pesquisadores da ETH Zurique agora conseguiram mostrar que tudo isso se resume à epigenética.
A epigenética é a parte da genética que se baseia não na sequência de blocos de construção genéticos, mas em pequenos e característicos marcadores químicos nesses blocos de construção. A sequência de blocos de construção evoluiu por um longo período de tempo; Todos nós os herdamos de nossos pais. Os marcadores epigenéticos, por outro lado, são mais dinâmicos: fatores ambientais, nossos hábitos alimentares e a condição de nosso corpo – como a obesidade – podem alterá -los ao longo da vida. Mas eles podem permanecer estáveis por muitos anos, às vezes décadas e, durante esse período, desempenham um papel fundamental na determinação de quais genes são ativos em nossas células e quais não são. “A epigenética diz a uma célula que tipo de célula é e o que deve fazer”, diz Laura Hinte, uma estudante de doutorado no grupo liderada por Ferdinand von Meyenn, professor de nutrição e epigenética metabólica.
Uma memória epigenética da obesidade
Os pesquisadores liderados pelos dois e seu colega Daniel Castellano Castillo, um ex-pós-doutorado no grupo de von Meyenn, procuraram as causas moleculares do efeito ioiô em ratos. Eles analisaram células adiposas de camundongos com sobrepeso e aqueles que haviam perdido seu excesso de peso através da dieta. Suas investigações revelaram que a obesidade leva a alterações epigenéticas características no núcleo das células adiposas. O que é especial nessas mudanças é que elas permanecem mesmo após uma dieta. “As células adiposas lembram -se do estado com sobrepeso e podem retornar a esse estado com mais facilidade”, diz von Meyenn. Os cientistas foram capazes de mostrar que os ratos com esses marcadores epigenéticos recuperaram o peso mais rapidamente quando novamente tiveram acesso a uma dieta rica em gordura. “Isso significa que encontramos uma base molecular para o efeito ioiô”.
Eles também encontraram evidências para esse mecanismo em humanos. Os pesquisadores da ETH Zurique analisaram biópsias de tecido adiposo de pessoas anteriormente com excesso de peso que foram submetidas a redução do estômago ou cirurgia de bypass gástrico. As amostras de tecido vieram de vários estudos realizados no Karolinska Institutet, em Estocolmo e em hospitais em Leipzig, Dresden e Karlsruhe. Nessas amostras, os pesquisadores analisaram a expressão gênica em vez de marcadores epigenéticos. No entanto, os resultados são consistentes com os dos ratos. Os pesquisadores relatam seu trabalho na última edição da revista Natureza.
Prevenção é a chave
Algo que os pesquisadores não investigaram é quanto tempo as células adiposas podem se lembrar da obesidade. “As células adiposas são células de vida longa. Em média, elas vivem por dez anos antes de nosso corpo as substituir por novas células”, diz Hinte.
Atualmente, não é possível alterar as marcas epigenéticas relevantes no núcleo celular com medicamentos e, assim, apagar a memória epigenética. “Talvez seja algo que possamos fazer no futuro”, diz Hinte. “Mas, por enquanto, temos que conviver com esse efeito de memória”. Von Meyenn acrescenta: “É precisamente por esse efeito de memória que é muito importante evitar estar acima do peso em primeiro lugar. Porque essa é a maneira mais simples de combater o fenômeno ioiô”. Os pesquisadores estão dirigindo essa mensagem principalmente para crianças e jovens e seus pais.
Com seu trabalho, os pesquisadores da ETH demonstraram pela primeira vez que as células adiposas possuem uma memória epigenética da obesidade. No entanto, eles não assumem que as células adiposas são as únicas células com essa memória. “Outras células corporais também podem participar do efeito ioiô”, diz von Meyenn. É bastante concebível que as células no cérebro, os vasos sanguíneos ou outros órgãos também se lembrem da obesidade e contribuam para o efeito. Se esse é realmente o caso, é o que os pesquisadores querem descobrir a seguir.