Don Pettit, Astronauta ativo mais antigo da NASAvoltou à Terra em 20 de abril, o dia em que ele completou 70 anos. Isso concluiu sua quarta viagem ao espaço – um movimentado 220 dias na estação espacial internacional.
Como outros membros da tripulação na estação espacial, Pettit conduziu experimentos, conversou com os alunos e se exercitou por horas para manter sua saúde e evitar a perda de densidade óssea. Mas o trabalho mais atraente que ele realizou em órbita foi sua fotografia.
A maioria das pessoas na Terra nunca terá a chance de ir ao espaço. “Eu poderia tentar dar a eles um vislumbre das minhas imagens”, disse Pettit durante uma entrevista coletiva algumas semanas após seu retorno.
Pettit observou que os fotógrafos duros sempre querem ter uma câmera na mão. “Eu podia olhar pela janela e apenas apreciar a vista”, disse ele. – Mas quando estou olhando pela janela, apenas apreciando a vista, é como ‘Oh, uau, um meteoro. Oh, uau. Olhe para isso. Cara, há um flash lá. O que é isso?’ E, ‘Oh, olhe para isso, um vulcão saindo.’ É como ‘OK, onde está minha câmera?
Às vezes ele montou cinco câmeras de uma só vez no módulo de cúpula da estação espacialonde sete janelas fornecem vistas panorâmicas do espaço e da terra.
A fotografia espacial geralmente é muito parecida com a fotografia noturna. As estrelas são escuras e são necessárias exposições com segundos ou minutos duradouros para reunir fótons suficientes. Mas em órbita, nada está parado. A estação espacial está zoom em torno da Terra a cerca de oito quilômetros por segundo, e a Terra também está girando.
Às vezes, o Sr. Pettit se aproveitava do movimento da beleza artística – luzes abaixo embaçando em linhas brilhantes, enquanto as estrelas acima traçavam arcos no céu.
“Eu acho que isso é uma mistura de ciência e arte,” O Sr. Pettit escreveu em x. “Há tantas coisas techno-geek para ver, ou você pode simplesmente sentar e pensar ‘que legal’.”
Outras vezes, a câmera foi montada em um “rastreador orbital sideral” – um dispositivo caseiro que o Sr. Pettit trouxe da Terra que giraria lentamente para neutralizar o movimento da estação espacial, para que a lente permanecesse apontada para um ponto específico no céu.
O rastreador permitiu uma exposição de 10 segundos para capturar uma imagem cristalina da Via Láctea acima de um Oceano Pacífico Nublado pouco antes do nascer do sol. O brilho azul-roxo emerge da dispersão da luz solar do nitrogênio na atmosfera da Terra.
O rastreador sidereal também permitiu a imagem abaixo, levada pela janela de uma espaçonave de dragão da tripulação SpaceX da SpaceX.
As duas galáxias anãs na imagem são as grandes e pequenas nuvens de magellanic. Na escala cósmica, eles estão entre os vizinhos mais próximos da Via Láctea.
Em abril, o Sr. Pettit registrou este vídeo das pulsações rítmicas etéreas de Auroras-a luz brilhante emitida quando moléculas na atmosfera são bombardeadas por partículas de alta energia do sol.
Às vezes, as luzes coloridas eram feitas por atividades humanas, não fenômenos cósmicos. As faixas verdes nesta imagem são quase da mesma cor que as auroras, mas são as luzes usadas por barcos de pesca na Tailândia para atrair lulas.
Com a câmera apontando para a Terra, o Sr. Pettit registrou raios na atmosfera superior acima da bacia amazônica na América do Sul. Para o vídeo, o tempo foi esticado em comprimento a 33 segundos a partir de cerca de 6 segundos, revelando mais estrutura nos flashes.
O rio Betsiboka, em Madagascar, lembrou o Sr. Pettit dos vasos sanguíneos dos olhos.
As áreas metropolitanas acendem à noite, assim como os incêndios florestais.
O Sr. Pettit também aproveitou as oportunidades para capturar as idas e vindas da espaçonave da Terra – incluindo um lançamento de teste de um foguete SpaceX Starship do Texas em novembro passado…
… E o encaixe de uma espaçonave SpaceX Dragon carregando carga para a estação espacial em dezembro.
Durante seu tempo de folga, o Sr. Pettit também inventou experimentos de ciências divertidas. Um mostrou gotículas de água com carga eletricamente dançando em torno de uma agulha de tricô de Teflon. “Quero fazer as coisas no espaço que você só pode fazer no espaço”, disse ele. “E vou me preocupar em conversar com programas de TV e coisas assim depois que eu voltar.”
Em outro experimento, ele injetou alimentos colorindo em uma esfera de água, criando um globule que parecia um pouco o planeta Júpiter ou um mármore muito bonito.
O Sr. Pettit também dissolveu um comprimido antiácido em uma esfera de água. Sem a gravidade para fazer as bolhas subirem e escapar facilmente da água, os padrões de pop, plop, efervescente e efervescente são completamente diferentes no espaço.
Ele também congelou as bolachas finas de gelo de água a menos de 140 graus Fahrenheit. “O que você faria com um freezer no espaço?” Ele escreveu em x. “Decidi cultivar bolachas finas de gelo de água por mais razões do que no espaço e posso.”
Fotografar as bolachas de gelo através de filtros polarizadores revelaram padrões de cristal intrincados.
O Sr. Pettit é o astronauta atual da NASA mais antigo, mas ele não é a pessoa mais velha a ir à órbita. Isso foi John Glennque foi o primeiro astronauta americano a circular a Terra em 1962, e Então voou novamente Em 1998, na descoberta do ônibus espacial aos 77 anos.
Pettit nem é a pessoa mais velha a passar um tempo na estação espacial internacional. Um astronauta particular, Larry Connor, tinha 72 anos quando ele passou duas semanas lá em 2022 como parte de uma missão operada pelo Axiom Space de Houston.
“Tenho apenas 70 anos, então tenho mais alguns bons anos”, disse Pettit durante a entrevista coletiva. “Eu pude ver pegar outro voo ou dois antes de estar pronto para pendurar meus bicos de foguete.”