Com seu clima frio, estação de crescimento curto e florestas densas, a Península Superior de Michigan é conhecida como um lugar desafiador para a agricultura. Mas um novo estudo liderado por Dartmouth fornece evidências de agricultura intensiva por nativos ancestrais americanos no sítio arqueológico das sessenta ilhas ao longo do rio Menominee, tornando-o o antigo local agrícola antigo mais completo da metade oriental dos Estados Unidos.
O local apresenta um sistema de campo de cume elevado que data do século 10 a 1600, e grande parte ainda está intacto hoje.
Os campos elevados são compostos por canteiros de jardim agrupados que variam de 4 a 12 polegadas de altura e foram usados para cultivar milho, feijão, abóbora e outras plantas por ancestrais da tribo indiana de Menominee de Wisconsin.
As descobertas são publicadas em Ciência.
“A escala desse sistema agrícola pelas comunidades ancestrais de Menominee é 10 vezes maior do que o estimado anteriormente”, diz a principal autora Madeleine McLeester, professora assistente de antropologia em Dartmouth. “Isso nos obriga a reconsiderar várias idéias preconcebidas que temos sobre a agricultura não apenas na região, mas globalmente”.
Os pesquisadores pesquisaram aproximadamente 330 acres. No entanto, eles ainda precisam mapear todo o site porque se estende além da borda de onde pesquisou. Eles estimam que pesquisaram aproximadamente 40% do local.
“Quando você olha para a escala da agricultura, isso exigiria o tipo de organização trabalhista que normalmente está associada a uma sociedade hierárquica muito maior em nível estadual”, diz McLeester. “No entanto, tudo o que sabemos sobre essa área sugere que sociedades igualitárias menores viviam nessa região, mas, de fato, isso pode ter sido um acordo bastante grande”.
O site faz parte de Anaem Omot, que representa a “barriga do cachorro” em Menominee. Anaem Omot é um aglomerado de sítios arqueológicos ancestrais de Menominee significativos que incluem vários montes de enterro e uma vila que foram escavados da década de 1950 até a década de 1970. Foi inicialmente mapeado na década de 1990 por Marla Buckmaster, uma arqueóloga da Universidade do Norte de Michigan, e escavada por Jan Brashler, uma arqueóloga da Universidade Estadual de Grand Valley, que encontrou e o radiocarbono datou de uma cúpula de milho (a estrutura em forma de copo na espiga que mantém um kernel no lugar) durante as escavações. Dado o significado cultural do site com seus montes de enterro, anéis de dança e cumes agrícolas, ele está listado no Registro Nacional de Lugares Históricos dos EUA.
Com base em trabalhos anteriores e mediante solicitação das autoridades tribais de Menominee, os arqueólogos de Dartmouth foram convidados a pesquisar e documentar a área usando novas tecnologias que anteriormente não estavam disponíveis. Por meio dessa parceria, a equipe colaborou com David Grignon, o oficial de preservação histórico tribal da tribo indiana de Menominee de Wisconsin e do falecido David Overstreet, um arqueólogo consultor do College of the Menominee Nation.
Em maio de 2023, depois que a neve derreteu, mas antes que as folhas saíssem, a equipe conduziu uma pesquisa inovadora e baseada em drones de uma área de 330 acres usando o Lidar, uma tecnologia de sensoriamento remoto que usa pulsos de luz de um laser para mapear objetos na superfície da Terra. O Lidar fornece um conjunto de dados que é como uma nuvem gigante de pontos com os locais das árvores e rochas, que podem ser filtradas para ver o chão.
“O LIDAR é uma ferramenta realmente poderosa em qualquer tipo de região florestal ou vegetal, onde a arqueologia está escondida abaixo das árvores – onde nenhum tipo de imagem óptica pode ver o que está sob o dossel da árvore”, diz o autor sênior Jesse Casana, professor de antropologia que usa tecnologias de detecção remota regularmente em seu trabalho.
“As florestas estão realmente confusas para a arqueologia de várias maneiras, então muitos arqueólogos dependem de lidar disponível ao público, que geralmente foi obtido de um avião que voa muito alto. Mas a resolução dos dados geralmente é muito baixa para ver muitos recursos arqueológicos.
O Lidar descobriu conjuntos de sulcos paralelos no local que criam padrões semelhantes a colcha se estendiam pela paisagem. Os cumes foram construídos em várias direções, ilustrando que seus locais podem ter sido determinados por agricultores individuais, e não pela direção do sol ou de outros fatores ambientais.
Os resultados também revelaram: um anel de dança circular, uma fundação retangular de construção que pode ter sido um posto de negociação colonial, dois campos de madeira do século XIX, saqueados de sepultamentos, montes de enterro anteriormente desconhecidos que se pensavam ser destruídos na década de 1970 e um monte de de propriedade privada que atualmente é de propriedade de uma empresa mining.
Em agosto de 2023, a equipe escavou três cristas agrícolas levantadas a várias distâncias do rio Menominee. Através de datação por radiocarbono de amostras de carvão obtidas durante a escavação, eles descobriram que as cristas haviam sido reconstruídas durante um período de 600 anos, com a construção inicialmente por volta do ano 1000, que ocorreu no final da floresta.
“Todas as três cordilheiras mostraram uma imagem semelhante em termos de construção, história e reconstrução”, diz Casana. “A maioria dos sistemas de campo foi perdida ou destruída devido ao uso intensivo da terra na maior parte da América do Norte, através da agricultura, incluindo pastagens e o redução das árvores para o desenvolvimento urbano”.
“Através desta pesquisa, temos essa pequena janela de preservação na agricultura pré-colonial na Península Superior de Michigan”, diz Casana.
Através das escavações, foram recuperados carvões, peças de cerâmica conhecidas como sherds e artefatos foram recuperados, sugerindo que os restos de incêndios e lixo doméstico provavelmente foram usados como composto nos campos. Os resultados também mostraram que os solos de zonas úmidas foram usadas para enriquecer o solo.
“Nosso trabalho mostra que as comunidades ancestrais de Menominee estavam modificando o solo para refazer completamente a topografia, a fim de plantar e colher milho na extensão próxima ao norte de onde essa colheita pode crescer”, diz McLeester. “Esse sistema agrícola era um empreendimento maciço que exigia muita organização, mão-de-obra e know-how para maximizar a produtividade agrícola”.
“Estamos vendo esse tipo de alteração da paisagem em um lugar onde não esperamos”, diz McLeester.
“Isso pode ser apenas um pouco remanescente do que deve ter sido um sistema muito maior”, diz Casana.
As descobertas fizeram com que os pesquisadores considerassem se talvez a maioria dos leste da América do Norte já tenha sido coberta com cristas agrícolas. As descobertas também desafiam a história florestal existente da Península Superior, já que sessenta ilhas teriam sido desmatadas durante esse período de 600 anos.
A equipe continua seu trabalho com a tribo indiana de Menominee de Wisconsin no local de sessenta ilhas de Menominee, com os próximos planos de pesquisar o local e localizar aldeias ancestrais de Menominee.