Um empresário que revolucionou o negócio de automóveis decide que agora precisa mudar a maneira como o mundo pensa, então ele compra uma propriedade da mídia para usar como megafone. Seus reclamações validam os piores impulsos de muitas pessoas e também incentivam os inimigos da democracia em todo o mundo.
Isso parece Elon Musk e seu site de mídia social X em 2025, mas também foi Henry Ford e seu artigo, o Dearborn Independent, na década de 1920. Ford, o inventor do Modelo T, comprou um subúrbio semanal e o refiz para empurrar suas visões anti -semitas. O Dearborn Independent publicou uma série de longa duração chamada “The International Jew, que culpou os judeus pelos males do mundo e divulgou” os protocolos dos anciãos de Sião “, um documento de farsa. Os nazistas deram uma medalha a Ford.
Ford foi talvez o exemplo mais flagrante em uma longa tradição de magnatas que compraram plataformas de mídia e depois as usavam para promover visões odiosas. Esses magnatas costumavam usar as mais recentes tecnologias para alcançar o público mais amplo, se eram prensas de jornais de alta velocidade ou, no caso da Ford, sua rede de concessionárias de carros.
Dirigir no seu novo modelo T e haveria o dearborn independente no assento. Os jornais da época eram empresas locais. Com as concessionárias, o Dearborn Independent se tornou um dos documentos mais altos do país, imprimindo mais de 750.000 cópias de cada edição no auge.
A maior diferença entre Ford e outros titãs de mídia como Rupert Murdoch foi que o último geralmente promoveu seus pontos de vista contratando editores e âncoras com idéias semelhantes. O Dearborn Independent anunciou em sua capa que era o “Ford International Weekly” e incluiu um editorial de página inteira assinada pela Ford.
As ações do Sr. Musk sinalizam um retorno à abordagem pessoal da Ford. O Bilionário da Tesla e da SpaceX postou com entusiasmo, repositou e endossou reivindicações incorretas ou inflamatórias em X de que a Seguridade Social é fraudulenta, de que os democratas estão importando imigrantes para vencer as eleições e que os juízes federais que estão governando contra o governo Trump devem ser impugnados.
Há muitos precedentes para o que Musk está fazendo com X. Mas ele levou o processo a um nível inimaginável até há pouco tempo. O site diz que ele tem 220 milhões de seguidores, uma afirmação impossível de verificar. Mesmo que seja apenas uma fração desse número, X foi otimizado para explodir as postagens de seu proprietário o mais amplamente possível. As pessoas os veem e ouvem sobre eles.
Sr. Musk Compra de US $ 44 bilhões do que era então o Twitter em 2022 a princípio parecia ser um erroaté para ele. Então foi percebido como um brinquedo de bilionário. Na eleição do ano passado, tornou -se uma arma. Ele usou suas opiniões políticas para formar uma aliança com Donald J. Trump, que ele então alavancou para Coloque -se no governo expressamente para desligar o máximo possível.
As repercussões ainda estão se desenrolando. Mas para o Sr. Musk, foi uma vitória clara. Em nome da eficiência do governo, as agências demitiram reguladores que estavam em posição de supervisionar seu império. O Sr. Musk agora tem uma mão muito mais livre com seus carros e foguetes. (Um porta -voz do X não forneceu um comentário.)
“Isso é como nada que já vimos”, disse Rick Perlstein, autor de uma crônica de quatro volumes do conservadorismo americano moderno. Observando o uso frequente de Memes e Imagens de Musk, o historiador acrescentou: “É a política do sistema nervoso, não as funções mais altas do cérebro. Não há argumento, apenas medo de lamentar”.
Os magnatas dos Estados Unidos e da Grã -Bretanha possuíam a mídia com o objetivo de exercer influência desde a criação do jornal moderno no final do século 19. Durante a Primeira Guerra Mundial, o visconde Northcliffe, da Grã -Bretanha, controlava aproximadamente 40 % da circulação matinal e 45 % da circulação noturna lá. Suas propriedades incluíam o Daily Mail, lido pela classe trabalhadora e The Times, lidos pelas elites.
O visconde, cujo nome era Alfred Harmsworth, desempenhou um papel crucial na deposição do primeiro -ministro Herbert Asquith em dezembro de 1916. Winston Churchill escreveu que o Barão da Imprensa “aspirou a exercer uma influência dominante nos eventos. A influência de Northcliffe no visconde na guerra foi tão grande que os alemães enviaram navios de guerra para assassiná -lo em 1917, bombardear sua casa à beira -mar.
Nos Estados Unidos, o controle da mídia era frequentemente mais um fenômeno local. No oeste do Texas, no início dos anos 1960, a família Ultraconservative Whittenburg possuía o Amarillo Daily News, a estação de televisão da NBC e a estação de rádio dominante. Havia poucas vozes concorrentes.
“Se você alimenta as pessoas com uma dieta de meios de extrema direita, acabará com uma população quase exclusivamente na extrema direita”, disse Jeff Roche, um historiador que escreveu “The Conservative Frontier”, um estudo próximo da política da região. “Amarillo se tornou a cidade mais de direita da América.”
“A propriedade da mídia e a influência política andam de mãos dadas desde os primeiros dias da indústria de jornais”, disse Simon Potter, professor de história moderna da Universidade de Bristol, que estuda a mídia de massa. “Por tanto tempo, as pessoas se preocupam com esse relacionamento íntimo entre a mídia e a política – isso realmente serve ao interesse público?”
Por trás dessa pergunta está outra: o megafone deles realmente lhes dá poder ou está gritando em um vazio? Um precursor americano do Sr. Musk – William Randolph Hearst – fornece uma resposta. Hearst, o proprietário do Upstart New York Journal, enviou correspondentes a Cuba em 1897 para cobrir uma guerra com a Espanha. Seus interesses eram menos humanitários do que promocionais. Ele estava em uma guerra de circulação.
Uma versão de como essa história foi exibida mostrou Hearst como um magnata de mídia todo-poderoso:
Os correspondentes da revista descobriram que não houve guerra. “Tudo está quieto”, Frederic Remington, ilustrador do jornal, Cabled Hearst. “Não haverá guerra.” Eles queriam sair.
Hearst respondeu: “Por favor, permaneça. Você fornece as fotos e eu fornecerei a guerra”. Ele então agitou em seus jornais para a guerra que o presidente William McKinley começou em pouco tempo. Ele libertou Cuba e adquiriu para os Estados Unidos apreciaram partes do Império Espanhol.
A história foi publicada pela primeira vez em um livro de um colega de Hearst chamado James Creelman e depois imortalizado em “Citizen Kane”, de Orson Welles. Foi completamente desmascarado ao longo dos anos. Não havia evidências de que Hearst disse que forneceria uma guerra. Os correspondentes encontraram muito para ilustrar. Mas a anedota persistiu porque mostrou um magnata tão poderoso que ele poderia fazer guerras do nada.
Quando Hearst tentou passar de seus esforços de guerra para avançar sua própria carreira política, ele tropeçou. Ele garantiu um assento na Câmara dos Deputados em 1902, mas faz lances para se tornar o prefeito de Nova York vacilou duas vezes. Ele também perdeu uma campanha de 1906 para o governador de Nova York.
David Nasaw, que escreveu “O Chefe: A Vida de William Randolph Hearst”, pensa que o uso de X de Musk para reunir apoiadores é tão ilusório quanto a suposta criação de uma guerra por Hearst.
“Não vi em nenhum lugar que o Twitter sai do voto do MAGA”, disse ele.
Hearst, na visão do Sr. Nasaw, refletiu os sentimentos de seus leitores, em vez de liderá -los. Mas o historiador concordou que algo novo estava acontecendo com o Sr. Musk. Hearst, Ford, até Visconde Northcliffe e os outros senhores da imprensa britânica antes da Segunda Guerra Mundial, todos tinham algo em comum que os limitou.
“Eles estavam do lado de fora da sala, gritando”, disse Nasaw. “O Twitter era importante para Musk, mas apenas para colocá -lo dentro da sala, no governo. Ele é único em estar dentro e fora, sem restrições ao seu comportamento. Nunca houve nada assim.”
Vendas da Tesla estão mergulhando. Hearst e Ford poderiam ter alertado o Sr. Musk: cortejar controvérsia com opiniões odiosas é ruim para sua reputação e geralmente é ruim para o seu negócio também.
A Ford foi processada por difamação pelo Dearborn Independent e tornou -se objeto de boicotes. Ele fechou o jornal em 1927, embora não tenha se arrependido de suas opiniões. Uma mancha permaneceu.
Hearst enfrentou o presidente Franklin D. Roosevelt na década de 1930, colocando suas exibições anti-Roosevelt na primeira página de seus papéis. À medida que os editoriais se tornaram cada vez mais abusivos, os leitores tiveram que escolher: quem vamos apoiar, o presidente ou o editor?
“Eles escolheram Roosevelt”, disse Nasaw. “O que significava que Hearst finalmente destruiu a si mesmo e a seus jornais.”