“Demonstrar a reutilização de veículos de teste hipersônicos totalmente recuperáveis é um marco importante para Mach-TB”, disse George Rumford, diretor do centro de gerenciamento de recursos de teste, em comunicado. “As lições aprendidas com esta campanha de teste nos ajudarão a reduzir o tempo de resposta do veículo de meses a semanas.”
Krevor disse que Talon-A realizou vários experimentos em cada missão, mas não ofereceu detalhes sobre a natureza das cargas úteis, citando motivos proprietários e acordos de clientes.
“Não podemos divulgar a natureza dessas cargas úteis, além de dizer materiais típicos, instrumentação, sensores etc.”, disse ele. “Os clientes ficaram emocionados com a capacidade de recuperar as cargas úteis logo após o pouso”.
O Stratolaunch completou o primeiro vôo de um veículo de talão no ano passado, quando o avião do foguete foi lançado sobre o Oceano Pacífico e disparou seu motor Hadley alimentado por líquidos-produzido pela URSA Major-por cerca de 200 segundos. O veículo Talon-A1 acelerou apenas a tímido da velocidade hipersônica, depois caiu no mar como planejado e não foi recuperado.
Isso preparou o cenário para o primeiro voo do Talon-A2 em dezembro.
Oficiais militares declararam anteriormente que criaram o programa MACH-TB para permitir testes de vôo mais frequentes de tecnologias de armas hipersônicas, incluindo comunicação, navegação, orientação, sensores e buscadores. O Stratolaunch visa voos mensais do avião de foguete Talon-A até o final do ano e, eventualmente, quer subir a voos semanais.
“Esses vôos estão preparando o cenário agora para aumentar a cadência dos testes de voo hipersônico neste país”, disse Krevor. “A capacidade de ter uma arquitetura de voo hipersônica totalmente reutilizável permite uma cadência de voo muito alta, juntamente com muita capacidade de resposta. O Departamento de Defesa pode chamar o Stratolaunch se houver um programa de prioridade, e podemos ter um voo hipersônico na próxima semana, assumindo a prontidão de todas as outras tecnologias e cargas úteis.”
As autoridades do Pentágono em 2022 estabeleceram uma meta de crescer capacidade dos EUA para testes hipersônicos de 12 a 50 testes de vôo por ano. Krevor acredita que o Stratolaunch desempenhará um papel fundamental para que isso aconteça.
Alcançando
Então, por que os testes de vôo hipersônicos são importantes?
O Pentágono procura fechar o que vê como uma lacuna tecnológica com a China, que as autoridades dos EUA reconhecem que se tornou o líder mundial em desenvolvimento de mísseis hipersônicos. As armas hipersônicas são mais difíceis do que os mísseis convencionais para os sistemas de defesa aérea detectar, rastrear e destruir. Ao contrário dos mísseis balísticos, as armas hipersônicas andam no topo da atmosfera, aumentando sua manobrabilidade e capacidade de evitar os interceptores.
O vôo hipersônico é um ambiente implacável. As temperaturas fora do veículo Talon-A podem atingir até 2.000 ° Fahrenheit (1.100 ° Celsius) enquanto o avião passa por moléculas de ar, disse Krevor. Ele se recusou a divulgar a duração, a velocidade máxima e a altitude máxima dos voos de teste de dezembro e março, mas disse que o avião do foguete realizou uma série de manobras “High-G” na jornada de seu local de queda para Vandenberg.
