A adoção da IA estava aumentando. Mas a segurança não estava acompanhando.
Este insight simples lançou as bases para Proteger vocêuma startup de segurança cibernética de Seattle que na semana passada anunciado sua aquisição à Palo Alto Networks.
Conversamos com o CEO e co-fundador da Protect AI Ian Swanson Para saber mais sobre a jornada e as chaves da empresa para o sucesso ao longo do caminho.
Swanson iniciou e vendeu duas startups de software corporativo (às vezes para a American Express; DataScience to Oracle) antes de lançar o Protect AI em 2021 com seus co-fundadores Grão ahmed eDaryan Dehghanpisheh.
Swanson deixou o Oracle em 2019 e passou dois anos na Amazon Web Services, onde liderou equipes mundiais de entrada no mercado que trabalham em serviços de IA e aprendizado de máquina.
“Vimos milhares e milhares de empresas colocando IA por aí em escala – e vimos riscos de segurança”, disse Swanson. “Eu não vi que alguém estava realmente resolvendo esses riscos ou mergulhando profundamente para entender o que novas inovações eram necessárias, conforme relacionadas à segurança da IA”.
Foram necessários alguma tentativa e erro nos primeiros dias de Protect AI para obter os negócios cantarolando.
A empresa inicialmente se concentrou em um campo chamado aprendizado de máquina adversária, mas não encontrou muita tração.
Mais tarde, percebeu que muitos clientes estavam implantando modelos de aprendizado de máquina em uma escala enorme – com pontos cegos de segurança que deixaram sua infraestrutura corporativa exposta a maus atores.
Então, Chatgpt se tornou viral.
“A conversa em cada sala de reuniões virou durante a noite”, disse Swanson. De repente, as empresas queriam saber como poderiam acelerar a transformação digital com a ajuda da IA.
Essa estratégia exigiu uma nova abordagem da segurança cibernética – e levou a ventos de cauda para uma empresa como a Protect AI.
A startup adotou uma abordagem única Ao construir uma plataforma de segurança de AI pronta para a empresa em pilha completa.
Fez quatro aquisições para ajudar a apoiar essa visão, começando por subindo Comunidade de pesquisa de ameaças Huntr em 2023, e depois comprando rejeitar, Layyer aie Sydelabs.
A estratégia de aquisição atraiu a preocupação de alguns dos investidores da empresa, disse Swanson, já que a AI Protect não havia levantado uma enorme quantidade de capital na época.
Mas essa aposta valeu a pena, pois ajudou a acelerar a missão da empresa de ser um balcão único para as empresas que desejam proteger seus modelos de aprendizado de máquina.
Swanson disse que fazer pequenas aquisições é algo em que a maioria das startups em estágio inicial não está pensando.
“Se você conseguir encontrar equipes que não estão custando dezenas de milhões de dólares – isso pode ser uma maneira de se mover mais rápido e com mais completude”, disse ele.
Ele também disse que garantir que o produto estivesse “pronto para a empresa” o mais rápido possível, era uma lição importante da jornada da AI Protect.
“Não se tratava de construir um produto muito específico”, disse Swanson. “Foi, como você contrata o melhor? Como você constrói a visão mais completa por aí o mais rápido possível, para que você possa não apenas plantar a bandeira para dizer que possuímos esse mercado, mas também mostra aos clientes que você está realmente pensando grande e que está pronto para a empresa”.
Enquanto outros concorrentes oferecem soluções para problemas específicos, a Protect IA poderia atender a um cliente em potencial e resolver várias necessidades relacionadas à segurança. “Isso foi muito mais fácil do que eles tentando fazer um mapa de mercado com este novo segmento de mercado que, honestamente, ninguém realmente sabia”, disse Swanson.
Os fundadores da empresa também tinham uma experiência importante de seus cargos anteriores, liderando alguns dos maiores negócios de IA do mundo.
“Isso foi diferente do que muitas empresas de segurança cibernética tinham”, disse ele. “Eles vieram da segurança, mas realmente não entendiam a IA, especialmente na profundidade da nossa equipe”.
Depois de fundar e vender três startups, Swanson disse que aprendeu repetidamente sobre a importância das pessoas.
“Você não pode construir ótimos produtos sem uma equipe incrível por trás disso, nem pode vender para as maiores empresas do mundo sem uma equipe que entenda como construir esses relacionamentos”, disse ele.
Swanson compartilhou outras dicas para empreendedores:
- Não se fixa em altas avaliações desde o início. Ele aconselhou a criação do capital que você precisa, mas tomando cuidado para não inflar demais a avaliação. “Os fundadores muitas vezes se preocupam muito com a avaliação, especialmente os primeiros dias”, disse ele. “Eles querem uma avaliação de vaidade, uma alta avaliação que pode realmente machucá -lo mais vezes do que não.”
- Pense além do MVP. Swanson disse que os fundadores devem trabalhar de volta a partir de seus futuros clientes, estratégia de preços e modelo de entrada no mercado-não apenas se concentrar no envio de um produto mínimo viável.
- Tenha uma visão de longo prazo. Ele enfatizou a importância do pensamento futuro – antecipando a evolução do mercado, a dinâmica competitiva e as necessidades dos clientes – mesmo nos primeiros dias. “Eu acho que esse é o papel de um bom CEO – você precisa olhar nos cantos, disse ele.” Você precisa ter um horizonte distante “.
A IA Protect levantou US $ 108,5 milhões de investidores, incluindo Awrew Capital, Aviso Ventures, Boldstart Ventures, Evolution Equity Partners, Knollwood Capital, Pelion Ventures, 01 Advisors, Samsung, Stepstone Group e Salesforce Ventures.
A maior parte da capital da empresa veio de fora da região de Seattle. Swanson, que se mudou para Seattle em 2019, disse que este era apenas um subproduto de conexões que ele construiu a partir de suas duas startups anteriores. “Quando levantamos, criamos praticamente das pessoas que conhecíamos”, disse ele. “Nós nunca fizemos um show de road.”
O acordo de aquisição com Palo Alto deve fechar ainda este ano. Fontes familiarizadas com o acordo dizem que foi avaliado ao norte de US $ 500 milhões.
A Protect IA planeja continuar crescendo fora do seu escritório no centro de Seattle. A empresa emprega cerca de 120 pessoas em Seattle, Berlim e Bangalore, de acordo com o LinkedIn.