No início dos anos 2000, um coronavírus infectando morcegos pulou em cães de guaxinim e outros mamíferos selvagens no sudoeste da China. Alguns desses animais foram vendidos em mercados, onde o coronavírus pulou novamente, para os seres humanos. O resultado foi a pandemia da SARS, que se espalhou para 33 países e matou 774 vidas. Alguns meses, os cientistas descobriram o coronavírus em mamíferos conhecidos como Palm Civets vendidos em um mercado no centro do surto.
Em um Estudo publicado na quarta -feirauma equipe de pesquisadores comparou a história evolutiva das SARs com a de Covid 17 anos depois. Os pesquisadores analisaram os genomas dos dois coronavírus que causaram as pandemias, juntamente com 248 coronavírus relacionados em morcegos e outros mamíferos.
Jonathan Pekar, um virologista evolutivo da Universidade de Edimburgo e autor do novo estudo, disse que as histórias dos dois coronavírus seguiram caminhos paralelos. “Na minha opinião, eles são extraordinariamente semelhantes”, disse ele.
Em ambos os casos, argumentam o Dr. Pekar e seus colegas, um coronavírus saltou de morcegos para mamíferos selvagens no sudoeste da China. Em um curto período de tempo, os comerciantes da vida selvagem levaram os animais infectados centenas de quilômetros para os mercados da cidade, e o vírus causou estragos em humanos.
“Quando você vende a vida selvagem no coração das cidades, terá uma pandemia de vez em quando”, disse Michael Worobey, biólogo evolutivo da Universidade do Arizona e autor do novo estudo.
O estudo cai em um momento político cheio de emergência. No mês passado, a Casa Branca criou uma página da web Chamado “vazamento de laboratório: a verdadeira origem do Covid 19”, afirmando que a pandemia havia sido causada não por uma repercussão no mercado, mas por um acidente em um laboratório em Wuhan, China.
Na sexta -feira, em seu orçamento proposto, a Casa Branca descreveu o vazamento do laboratório como “confirmado” e justificado um corte de US $ 18 bilhões Para os Institutos Nacionais de Saúde, em parte sobre o que descreveu como a “incapacidade da agência de provar que seus subsídios ao Instituto de Virologia Wuhan não eram cúmplices em um vazamento tão possível”.
O governo chinês respondeu com uma negação plana Esse Covid foi causado por um vazamento de laboratório de Wuhan e aumentou a possibilidade de que o vírus tenha chegado de um laboratório biodefense nos Estados Unidos.
“Uma investigação completa e aprofundada sobre as origens do vírus deve ser realizada nos EUA”, dizia o comunicado.
Sergei Pond, um virologista da Temple University, disse que não considerou a origem de Covid. Mas ele temia que o idioma incendiário dos dois governos dificultasse a investigação dos cientistas – e debate – a origem do Covid.
“Se não fosse trágico, você teria que rir, é tão ridículo”, disse Pond.
Nas primeiras semanas da pandemia covid no início de 2020, circulou as alegações de que o vírus responsável, SARS-Cov-2, era um arma biológica criado pelo exército chinês. Um grupo de cientistas que analisou os dados disponíveis na época rejeitou essa idéia. Embora eles não pudessem descartar um vazamento acidental de laboratório, eles favorecido Uma origem natural de Covid.
Com o passar do tempo, o Dr. Worobey, que não fazia parte desse grupo, ficou frustrado por ainda não haver evidências suficientes para escolher uma teoria em detrimento da outra. Ele assinou uma carta aberta Com 17 outros cientistas pedindo mais investigação para determinar qual explicação era mais provável.
“Para nós, parecia que havia muita coisa que não sabemos, então não vamos descartar a ideia do Lab-Leak”, disse Worobey. “Vamos estudá -lo.”
Enquanto o Dr. Worobey e outros cientistas começaram a estudar a origem do Covid, as agências de inteligência americanas também a avaliam. Suas avaliações foram mistas. O FBI e a CIA favorecem uma fuga do Instituto de Virologia de Wuhan, embora com apenas baixa certeza. O Departamento de Energia se inclina com baixa confiança para o vírus que escapa de um laboratório diferente em Wuhan. Outras agências se inclinam para uma origem natural.
As agências não fizeram suas evidências ou suas análises públicas e, portanto, os cientistas não podem avaliar a base de suas conclusões. No entanto, o Dr. Worobey e outros pesquisadores publicaram uma série de trabalhos em periódicos científicos. Ao longo do caminho, o Dr. Worobey ficou convencido de que a pandemia da Covid havia começado no mercado de frutos do mar de Huanan em Wuhan.
“Cientificamente, é tão claro quanto HIV ou Gripe espanhola“O Dr. Worobey disse, referindo -se a duas doenças cujas origens ele também estudou.
Para o novo estudo, o Dr. Worobey, o Dr. Pekar e seus colegas compararam os genomas de 250 coronavírus, usando suas semelhanças e diferenças genéticas para determinar seus relacionamentos. Eles foram capazes de reconstruir a história dos coronavírus que causam SARs e Covid-conhecidos como SARS-CoV e SARS-CoV-2.
Os ancestrais de ambos os coronavírus circularam em morcegos em grande parte da China e nos países vizinhos por centenas de milhares de anos. Nos últimos 50 anos, seus ancestrais diretos infectaram morcegos que moravam no sudoeste da China e no norte do Laos.
Enquanto os coronavírus infectaram os morcegos, eles às vezes acabavam dentro de uma célula com outro coronavírus. Quando a célula fabricou novos vírus, criou acidentalmente híbridos que carregavam material genético de ambos os coronavírus originais – um processo conhecido como recombinação.
“Esses não são eventos antigos”, disse David Rasmussen, virologista da Universidade Estadual da Carolina do Norte que não estava envolvido no novo estudo. “Essas coisas estão acontecendo o tempo todo. Esses vírus são verdadeiramente mosaicos.”
Em 2001, apenas um ano antes de a pandemia da SARS começar na cidade de Guangzhou, descobriram os pesquisadores, a SARS-Cov passou por sua última mistura genética em morcegos. Somente depois disso a última recombinação, o vírus poderia evoluir para um patógeno humano. E como Guangzhou fica a várias centenas de quilômetros da região ancestral de Sars-Cov, os morcegos não teriam sido capazes de levar o vírus para a cidade em tão pouco tempo.
Em vez disso, os pesquisadores geralmente concordam, os ancestrais de mamíferos selvagens infectados com SARS-CoV que mais tarde foram vendidos em mercados em torno de Guangzhou. Alguns meses após o início da pandemia da SARS, os pesquisadores descoberto Sars-Cov em civets de palmeira e outros mamíferos selvagens à venda em mercados.
Os pesquisadores encontraram um padrão semelhante quando se voltaram para o SARS-COV-2, a causa do Covid. A última recombinação nos morcegos ocorreu entre 2012 e 2014, apenas cinco a sete anos antes da pandemia Covid, várias centenas de quilômetros a nordeste, em Wuhan.
Isso também foi um afastamento substancial da região onde os ancestrais do vírus haviam circulando. Mas foi comparável à jornada que Sars-Cov levou, cortesia do comércio da vida selvagem.
Proponentes de teorias de laboratórios destacaram A longa distância entre Wuhan e os locais onde foram encontrados os parentes mais próximos de SARS-CoV-2. Se os morcegos não pudessem voar para a região em torno de Wuhan e infectar mamíferos selvagens por lá, eles mantêm, os cientistas devem ter coletado o coronavírus de morcegos no sudoeste da China e mexido com ele em seu laboratório, do qual escapou.
Os cientistas americanos têm criticado O Instituto de Virologia de Wuhan para salvaguardas negligentes em seus experimentos de coronavírus. Mas ninguém ofereceu evidências de que o progenitor do SARS-COV-2 estava no Instituto de Virologia de Wuhan antes da pandemia. O novo estudo do Dr. Worobey e seus colegas mostra que os coronavírus dos morcegos podem percorrer longas distâncias sem a ajuda dos cientistas, através do comércio de vida selvagem.
Os pesquisadores argumentam que essas descobertas concordam com estudos que publicaram em 2022, que apontaram para o mercado de frutos do mar de Huanan em Wuhan como o local onde a pandemia covid começou. Mamíferos selvagens foram vendidos lá; muitos casos iniciais de Covid foram registrados lá, e os pesquisadores chineses coletaram diferentes cepas de SARS-CoV-2, transportando mutações distintas lá. Dr. Worobey e seus colegas argumentaram que o vírus havia se derramado duas vezes de mamíferos selvagens no mercado.
O Dr. Pond disse que o novo estudo foi consistente com a teoria de uma transbordamento da vida selvagem. Mas ele não considera o assunto resolvido. Ele observou que no ano passado dois estatísticos fez questão com o modelo por trás do estudo de 2022. Dr. Worobey e um colega têm rebateu essa crítica. “Esse debate ainda está em andamento”, disse Pond.
Marc Eloito ex-diretor do Laboratório de Descoberta de Patógenos do Instituto Pasteur, em Paris, disse que o novo estudo foi significativo para fornecer uma imagem clara de onde veio SARS-COV-2.
Mas ele também observou que o coronavírus era marcadamente diferente de seus parentes mais próximos conhecidos em morcegos. Depois de se separar desses vírus, ele deve ter mutado ou submetido à recombinação para se tornar bem adaptado para se espalhar em humanos.
“Eu mantenho que a possibilidade de um evento de recombinação – seja acidental ou deliberado – em um ambiente de laboratório permanece tão plausível quanto a hipótese de emergência por meio de um host intermediário no mercado”, disse o Dr. Eloit.
O Dr. Eloit e outros cientistas concordaram que encontrar uma forma intermediária de SARS-CoV-2 em um mamífero selvagem faria um argumento convincente para um transbordamento natural. As autoridades chinesas analisaram alguns animais no início da pandemia e não encontraram o vírus neles.
No entanto, os vendedores da vida selvagem no mercado de Huanan removeram seus animais das barracas antes que os cientistas pudessem estudá -los. E uma vez que a China acabou com as vendas da vida selvagem, os agricultores selecionaram seus animais.
“Há uma grande peça desaparecida, e você realmente não pode dançar”, disse o Dr. Pond.
Stephen Goldstein, um geneticista da Universidade de Utah que não estava envolvido no novo estudo, disse que a pesquisa serviu como um aviso sobre o risco de um futuro coronavírus pandemia. Os mamíferos selvagens vendidos em mercados em qualquer lugar da região onde Sars e Covid começaram a se tornar um veículo para uma cidade a centenas de quilômetros de distância. “As peças desses vírus existem em todos esses lugares”, disse Goldstein.