Vênus não está (geologicamente) morto
Uma reavaliação de dados de décadas sugere que formações circulares estranhas em Vênus podem ser “anéis de fogo” vulcânicos criados pela atividade geológica em andamento
O Hemisfério Norte de Vênus, como capturado em dados de radar da espaçonave Magellan da NASA. Algumas das características circulares observadas nesta imagem são coronas, formações misteriosas que estudos recentes sugerem que podem ser locais de atividade geológica em andamento.
A geologia da Terra é absolutamente vital. Aqui, os “pratos” gigantes da crosta se separam e se esmagam como peças de um quebra -cabeça planetário em constante mudança. As montanhas aumentam, os vulcões vomitam e a própria terra treme à medida que a crosta constantemente se refaz no ciclo incessante da tectônica da placa. Este é um processo que controla o fluxo de carbono através do nosso planeta e estabiliza seu clima; não eram para tectônica de placas, terra pode não ser habitável.
Nenhum outro mundo rochoso em nosso sistema solar tem algo que se aproxima do grau de atividade geológica da Terra. Pelo menos, era isso que os cientistas costumavam pensar. Mercúrio, Marte e a Lua parecem essencialmente inertes. Mas Vênus, nosso vizinho mais próximo e o único outro grande mundo rochoso ao redor do sol, agora está começando a parecer muito mais animado do que se pensava. Uma nova olhada em dados de décadas da sonda Magellan da NASA encontrou evidências de tectônica ativa-em torno de dezenas de características vulcânicas circulares chamadas coronae-em Vênus hoje. A descoberta, publicado na quarta -feira em Avança científica, Fornece algumas das melhores evidências até o momento em que Vênus não está morta – pelo menos, não quando se trata de tectônica.
“Vênus funciona de maneira diferente da Terra, mas não tão diferente quanto o que foi originalmente assumido”, diz a co-autora do estudo, Anna Gülcher, da Universidade de Bern, na Suíça. “Devemos pensar na tectônica como não apenas uma imagem em preto e branco.”
Sobre apoiar o jornalismo científico
Se você está gostando deste artigo, considere apoiar nosso jornalismo premiado por assinando. Ao comprar uma assinatura, você está ajudando a garantir o futuro das histórias impactantes sobre as descobertas e idéias que moldam nosso mundo hoje.
“Perguntas tão fundamentais quanto ‘Venus está vivo hoje?’ são extremamente difíceis de responder ”, diz o cientista planetário Paul Byrne, da Universidade de Washington, em St. Louis, que não estava envolvido no estudo. Essa nova evidência de atividade geológica ao redor das Coronae sugere: “O coração de Vênus ainda vence hoje. Acho que é extremamente inestimável para entendermos o grande e rochoso mundo ao lado”.
Vênus é chamado “Twin do mal da TerraPor um bom motivo: o planeta é quase exatamente tão grande quanto a terra e é feito de aproximadamente o mesmo material. Mas enquanto a Terra é um mundo verdejante da água, Vênus é uma paisagem infernal queimada, com temperaturas quentes o suficiente para derreter chumbo, um céu sombrio, permanentemente over -lance e o ar tão espesso que esmaga a espacada como se fossem latas de estanho.
Por um tempo, Vênus foi amplamente considerado tão morto por dentro quanto do lado de fora. Falta de uma placa óbvia tectônica – que pode ajudar a liberar o calor interno de um mundo – pensava -se que o interior de Venus é apenas fervendo como o conteúdo de uma panela tâmica em um fogão. De acordo com uma hipótese popular, o pote acabou fervendo: depois de eras de aquecimento frustrado, cerca de 800 milhões de anos atrás, a concha externa do planeta se curvou, e toda a superfície de Vênus foi pavimentada com imensas derramamentos de lava fresca. E, o pensamento foi, com todo esse calor dissipado, a geologia do planeta basicamente desligou.
Mas as evidências estão aumentando que Vênus é, pelo menos geologicamente, ainda chutando. Mais notavelmente, em 2023, dois pesquisadores examinando dados de Magellan de 30 anos perceberam que a investigação havia capturado uma erupção vulcânica no ato: As imagens de radar do vulcão Maat Mons que foram tiradas meses separadas mostraram o que parecia um colapso da caldeira e subsequente fluxo de lava. Vênus, ao que parece, ainda tem vulcões ativos. Alguns pesquisadores agora pensam que também pode ter tectônico ativo. E em 2020 Gülcher e seus colegas mostrou via simulações de tectônica venusiana que as coronas misteriosas e em forma de anel do planeta poderiam ser um bom lugar para procurar essa atividade.
A tectônica refere -se aos processos que deformam a concha externa quebradiça de um planeta rochoso. Na Terra, esta concha externa – a litosfera, que inclui a crosta e parte do manto superior – é dividida em placas tectônicas que flutuam sobre o manto quente e plástico. Quando duas placas colidem, uma delas pode deslizar abaixo da outra e mergulhar no manto em um processo chamado subducção. Na Terra, as placas de subducção começam a derreter enquanto afundam, alimentando vulcões ao longo dos limites das placas. Tais vulcões incluem o Mount Fuji do Japão e a Caixa Cascade da América do Norte ocidental.
Ao contrário da Terra, Vênus não tem tectônica global de placas. O novo estudo sugere, no entanto, que em torno das coronas, algo bastante semelhante à subducção poderia estar acontecendo.
Gülcher e seus colegas simularam vários processos tectônicos que podem estar ocorrendo em torno das coronas e compararam suas previsões com observações reais coletadas pela sonda Magellan há 30 anos. As comparações foram mais do que profundas: os pesquisadores usaram dados de gravidade para dar uma espiada no subsolo. A rocha quente é geralmente menos densa que a rocha fria, e essas variações de densidade de um lugar para outro podem alterar correspondentemente a força do campo gravitacional de um planeta. Assim, o mapeamento espacial de Magellan da gravidade de Vênus pode “ver” se há material quente e leve sob uma coroa – um sinal de que a rocha está subindo ativamente do manto abaixo.
Das 75 coronas que a equipe poderia resolver nos mapas gravitacionais de Magalhães, 52 parecem ser geologicamente ativos. Os dados previstos e reais alinharam-se tão bem para algumas coronas que “mal podíamos acreditar em nossos olhos”, diz o outro co-líder do estudo Gael Cascioli, do Goddard Space Flight Center da NASA e da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore. A maioria das coronas ativas foi cercada por trincheiras, uma sugestão de que a crosta antiga mergulha no manto de Vênus em torno desses anéis rochosos, onde é conduzida para baixo à medida que a rocha flutuante sobe de baixo no meio da estrutura do anel de cada corona. “Basicamente, se algo cair, algo sobe”, diz Gülcher. Onde a litosfera é mais macia e mais flexível, os pedaços podem se quebrar e “escorregar” no manto nos globos. Em lugares onde a litosfera é mais rígida, lajes inteiras de crosta podem subdoduzir em um espelho circular de pequena escala das zonas de subducção da Terra, como as que formam o famoso anel vulcânico de fogo do Oceano Pacífico.
Trabalhar com dados de 30 anos vem com uma limitação óbvia: a qualidade dos dados geralmente não é muito boa em comparação com as observações mais recentes. Os pesquisadores do novo estudo se saíram bem com o que tiveram, diz Byrne. Mas NASA’s Próximos Veritas (Missão de Emissividade de Vênus, Rádio, Insar, Topografia e Espectroscopia) poderia fazer muito melhor – e a equipe previu exatamente o quanto melhor no artigo. “A melhoria seria extraordinária”, diz Cascioli. Em vez de se limitar à análise de 75 coronae, o conjunto de dados de gravidade da Veritas deve permitir que os cientistas examinem centenas dos estranhos recursos em forma de anel.
No futuro próximo, Vênus é o único outro mundo grande e rochoso que nós ou nossos emissários robóticos alcançaremos. Entendimento Por que a Terra e Vênus acabaram tão diferentes Apesar de ter muito em comum, nos ajuda a entender nosso próprio planeta – e se os mundos rochosos estamos começando a vislumbrar em torno de outras estrelas são mais parecidos com a Terra ou, em vez disso, se assemelham ao seu gêmeo maligno.
“Vênus é o mundo que provavelmente entendemos menos”, diz Byrne. “No entanto, é o único, sem dúvida, eu acho, isso é o mais importante.”