Em 1861, os cientistas descobriram o Archeopteryx, um dinossauro com penas, em calcários de 150 milhões de anos em Solnhofeno, Alemanha. Eles não sabiam disso na época, mas esse esqueleto fossilizado – e os vários que se seguiram – forneceram uma evidência importante para a teoria da evolução, bem como pelo fato de os pássaros serem na verdade dinossauros.
Os espécimes da Archaeopteryx têm: “Talvez mais do que qualquer outro fóssil, mudasse a maneira como vemos o mundo”, disse Jingmai O’Connor, paleontologista do Museu de Field em Chicago.
Mais de 164 anos, os pesquisadores examinaram todos os detalhes dos espécimes disponíveis, tentando confundir como os pássaros vieram voar. Portanto, você pode esperar que uma espécie fóssil tão bem estudada não seja capaz de surpresas. Mas em um papel publicado na quarta -feira na revista NatureDr. O’Connor e uma equipe de pesquisadores revelaram tecidos moles anteriormente não registrados e detalhes esqueléticos de um novo espécime, conhecido como o Chicago Archaeopteryx. O que eles encontraram também ajuda a explicar por que alguns dinossauros de penas decolaram o chão, mesmo que apenas para voos de curta duração.
Sussando as habilidades da Archeopteryx em voo e como se encaixa em seu ambiente tem sido complicado, disse O’Connor. A maioria das amostras é caricaturalmente achatada pela geologia, dificultando a discernir detalhes esqueléticos importantes. E enquanto seus primeiros descobertos e cientistas mais modernos concluíram que as espécies provavelmente poderiam decolar, características corporais específicas deixaram os paleontólogos buscando mais dados.
O último espécime, adquirido pelo Museu de Campo em 2022 e em exibição pública desde 2024, permitiu que a equipe do Dr. O’Connor começasse a abordar algumas das incertezas anatômicas.
Quando o fóssil chegou ao museu, não parecia muito. O espécime era da mesma cor que a rocha circundante, e a maioria dos restos de tecidos moles era difícil de ver, disse O’Connor.
Os pesquisadores tiveram o fóssil, construindo um mapa digital do esqueleto para ajudar a orientar a preparação da laje. Eles também tinham uma arma secreta: por uma peculiaridade de química, os tecidos moles permanecem preservados em certos sedimentos brilhando sob luz UV, permitindo que a equipe evite a remoção acidental de penas ou texturas da pele enquanto descobriu ossos. Essa técnica não estava disponível para os preparadores de fósseis nos anos 1800.
Ao contrário de outros espécimes, os ossos do Chicago Archaeopteryx foram preservados em três dimensões, e a equipe do Dr. O’Connor poderia avaliar melhor o paladar do crânio. Isso mostrou os primeiros sinais de uma trajetória evolutiva em relação aos crânios das aves modernas, que são mais móveis do que as de aves pré -históricas, disse O’Connor.
Em outro acidente de sorte de fossilização, as asas da carcaça foram separadas do corpo, deixando -as “de forma clara e primitiva”, disse O’Connor. Após uma inspeção estreita, a equipe confirmou que, em vez de ter duas camadas de penas de asa, como observado em espécimes anteriores, a Archeopteryx realmente teve três. Nas aves modernas, essa terceira camada ajuda a vincular o antebraço mais curto ao corpo para criar uma superfície de elevação contínua, o que permite que os pássaros sustentem o voo.
O Dr. O’Connor observou que a forma da asa é um contraste com outros dinossauros não -Bird de penas, cujas penas longas “param duras no cotovelo”, disse ela, fazendo -as Útil, mas em última análise, decorações sem voos.
Enquanto a falta de um esterno de peito ainda significa que o pássaro provavelmente teria sido um panfleto relativamente pobre, as almofadas dos dedos preservadas nos pés da Chicago Archaeopteryx acrescentam evidências à suposição de que a espécie era adepta da vida no terreno, disse O’Connor. Portanto, as espécies teriam vivido como um frango ou roadrunner jurássico: capaz de voar em rajadas curtas quando necessário, mas, de outra forma, preferem correr.
As características recém -relatadas são uma boa adição aos entendimentos existentes do Archaeopteryx e oferecem apoio direto às hipóteses atuais sobre as habilidades da espécie e sua relação com as origens do voo, disse Michael Pittman, um paleontologista da Universidade Chinesa de Hong Kong que não esteve envolvida no estudo.
“Este estudo ressalta bem a importância de descobrir novos fósseis, mesmo de espécimes bem conhecidos e bem estudados”, disse ele.
Dr. O’Connor concordou.
“Este espécime vai me manter ocupado por anos”, disse ela.