A agência de pesquisa de alto risco do Reino Unido financiará £ 56,8 milhões (US $ 75 milhões) em projetos na área controversa de Geoengenharia – Manipular o ambiente da Terra para evitar efeitos negativos das mudanças climáticas. Os 21 projetos incluem experimentos ao ar livre em pequena escala que tentarão engrossar o gelo do mar do Ártico e iluminar as nuvens para que reflitam mais luz solar. A esperança é que as tecnologias bem -sucedidas possam um dia contribuir para os esforços para impedir que o planeta passasse pontos perigosos de gorjeta climática.
A aposta de US $ 1 bilhão no Reino Unido para criar tecnologias que mudam o mundo
Apoiado pelo Agência avançada de pesquisa e invenção (ARIA) Como parte de seu programa de refrigeração climática de cinco anos, os projetos estão entre os experimentos de geoengenharia mais significativos financiados por um governo.
A pesquisa tem o potencial de ser benéfica, mas deve ser realizada com cautela, diz Peter Frumhoff, consultor de políticas científicas do Woodwell Climate Research Center em Falmouth, Massachusetts. “Sou fortemente apoio à pesquisa responsável sobre geoengenharia solar e outras intervenções climáticas”, diz ele.
O pacote de financiamento é o mais recente da ARIA, criado em 2023 pelo governo do Reino Unido e é modelado na agência de projetos de pesquisa avançada de defesa dos EUA. Com um orçamento de £ 800 milhões, ele financia pesquisas de alto risco e alta recompensa em tecnologias que podem ter grandes consequências para a humanidade, incluindo inteligência artificial e neurotecnologia.
Pesquisa divisória
Outra área desse tipo identificada por Aria foi a geoengenharia, diz Mark Symes, um eletroquímico da Universidade de Glasgow, Reino Unido, que lidera o programa de refrigeração do clima explorador.
Experimentos financiados pela Aria investigarão se as camadas de gelo diminuindo da Terra podem ser artificialmente espessadas.Crédito: Sean Gallup/Getty
Symes diz que o objetivo do programa não é encontrar maneiras de substituir abordagens mais aceitas de lidar com as mudanças climáticascomo reduzir as emissões de carbono. Em vez disso, ele diz, a geoengenharia pode ser útil para impedir que o mundo atinja certos pontos de inflexão que podem ocorrer antes que as reduções de emissões possam ter um efeito. Isso pode incluir “o colapso das circulações no Atlântico Norte, dirigido pelo derretimento fugitivo do Chela de Gelo da Groenlândia”, diz ele.
Mas Mesmo quando a mudança climática continua inabalávelO conceito é controverso: no ano passado, pesquisadores da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts, cancelou um projeto Isso teria introduzido partículas na atmosfera em um esforço para ‘escurecer’ o sol após um protesto na Suécia, onde o experimento ocorreria.
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Desconfie de tais preocupações, Aria está adotando uma abordagem cautelosa. “Queremos manter essa pesquisa em domínio público”, diz Piers Forster, um cientista de mudança climática da Universidade de Leeds, Reino Unido, que preside um comitê que monitorará os projetos de resfriamento de clima de Aria. “Queremos que seja transparente para todos.”
Os 21 projetos foram selecionados por meio de um processo de inscrição competitivo, que recebeu cerca de 120 propostas.
Estes se enquadram em cinco categorias de pesquisa: estudando maneiras de engrossar as camadas de gelo; avaliar se as nuvens marinhas podem ser iluminadas para compensar os danos aos recifes de coral; entender como as nuvens de cirros aquecem o clima; Observando se os materiais poderiam ser liberados na estratosfera para refletir a luz do sol; e trabalho teórico sobre se um soldado implantado no espaço poderia esfriar partes da superfície da Terra.
Experimento solar
Cinco projetos envolvem a área mais controversa da geoengenharia – experimentos ao ar livre que interagem com o meio ambiente. Frumhoff diz que “a construção de confiança será essencial” na condução de essa pesquisa. “Eu seria oposto a experiências ao ar livre sendo financiadas por qualquer nação que não seja agressiva e seriamente reduzindo suas próprias emissões”, diz ele.
Um teste de brilho das nuvens pulverizará partículas de água do mar sobre a grande barreira recife para tornar as nuvens acima dela mais brancas e reflexivas.Crédito: Professor Associado Daniel Harrison/Southern Cross University
O experimento estratosférico-que está entre o primeiro experimento solar-geoenengenharia solar ao ar livre para receber financiamento do governo-envolverá o uso de balões para transportar materiais como calcário e pó de dolomita na estratosfera, a uma altura de cerca de 15 a 50 quilômetros, para ver como eles respondem às condições. Nenhuma partícula será liberada na estratosfera, diz Aria.
Shaun Fitzgerald, no Center for Climate Repair, em Cambridge, Reino Unido, lidera um dos projetos de gelo. Sua equipe conduzirá pequenas experiências no arquipélago do Ártico norueguês de Svalbard e no Canadá para bombear água por baixo de camadas de gelo e espalhá-lo por cima, cobrindo até um quilômetro quadrado na área, para ver se esse método poderia engrossar as quedas de gelo decrescentes.
“Vamos ver se realmente conseguimos cultivar mais gelo marinho no inverno do Ártico”, diz Fitzgerald. Os primeiros resultados da equipe do Work Fitzgerald fizeram no ano passado, antes de receber financiamento da ARIA, mostraram crescimento de gelo de “cerca de meio metro”, diz ele.
Julienne Stroeve, pesquisador de gelo marinho da University College London, não tem certeza de quão eficaz esse método seria na prevenção de uma perda generalizada de gelo marinho. “Não acho que isso seja viável em qualquer escala real necessária”, diz ela, observando que o impacto nos ecossistemas locais também não está claro. Aria diz que o experimento de Fitzgerald seria ampliado apenas se for considerado “ecologicamente sólido”.