A missão Gaia da Agência Espacial Européia viu uma família incomum de estrelas, estranhamente ansiosa para sair de casa-uma família que não poderíamos ter descoberto sem a espaçonave survily surveying e um diferente de todos os outros que vimos até o momento.
As estrelas da Via Láctea tendem a se formar nas famílias, com estrelas semelhantes surgindo para a vida no mesmo lugar aproximadamente ao mesmo tempo. Mais tarde, essas estrelas vão para a galáxia mais ampla quando estão prontas para voar o ninho. Enquanto grupos menores podem se dissipar completamente, os irmãos de famílias consideráveis geralmente se movem de maneira semelhante e em grande parte viajam juntos.
Vimos muitas famílias de estrelas com Gaia. Vimos cordas de estrelas que se estendem pela Via Láctea e permanecendo intactas por bilhões de anos, mapeamos os riachos estrelas antigos que se acertaram para formar a estrutura mais antiga de nossa galáxia e montamos um retrato de família estelar de uma casa, mas também o que estuda as famílias de estrelas, mas também as famílias que podem reunir as próprias características e o comportamento das estrelas.
Uma família como nenhum outro
Usando dados da GAIA, os cientistas já viram uma família Star, diferente de qualquer outra: uma família enorme de mais de 1000 jovens estrelas se comportando estranhamente. Apesar de seu tamanho, a família – apelidada de Ophion – em breve terá se disperso completamente em tempo recorde, deixando apenas um ninho vazio para trás.
“Ophion está repleto de estrelas que estão prontas para atravessar a galáxia de uma maneira totalmente aleatória e descoordenada, que está longe do que esperaríamos para uma família tão grande”, diz Dylan Huson, da Western Washington University (WWU), EUA, e o principal autor do Discovery Paper. “Além disso, isso acontecerá em uma fração do tempo que geralmente levaria para uma família tão grande se espalhar. É como nenhuma outra família de estrelas que já vimos antes”.
Um novo modelo
Para encontrar Ophion, Dylan e colegas desenvolveram um novo modelo para explorar a vasta e incomparável gaia de dados espectroscópicos e aprender mais sobre estrelas jovens e de baixa massa que estão razoavelmente próximas ao sol. Eles aplicaram esse modelo, chamado Gaia Net, às centenas de milhões de espectros estelares lançados como parte da Release 3 de Gaia. Eles então estreitaram sua pesquisa a estrelas ‘jovens’ com menos de 20 milhões de anos – e saltaram Ophion.
“É a primeira vez que é possível usar um modelo como esse para jovens estrelas, devido ao imenso volume e alta qualidade das observações espectroscópicas necessárias para fazê -lo funcionar”, acrescenta o cientista do projeto da ESA Gaia Johannes Sahlmann. “Ainda é muito novo poder medir com segurança os parâmetros de muitas estrelas jovens de uma só vez. Esse tipo de observação a granel é uma das realizações verdadeiramente sem precedentes de Gaia”.
“Outra é como a missão Gaia está criando oportunidades para novas ciências colaborativas e interdisciplinares por meio de sua política de dados abertos. Vários membros da equipe de Discovery Ophion são estudantes de graduação e pós -graduação em ciência da computação, que usaram dados da GAIA para inovar e desenvolver novos métodos que agora estão oferecendo novas idéias sobre as estrelas da Via Milky”.
Resolvendo o mistério
A questão permanece: por que Ophion está se comportando de maneira tão incomum?
Os cientistas discutem várias opções. A família Star reside a cerca de 650 anos-luz de distância, perto de algumas outras reuniões enormes de jovens estrelas; Eventos energéticos dentro e interações entre esses vizinhos colossais podem ter influenciado a Ophion ao longo dos anos.
Há também sinais de que as estrelas explodiram aqui no passado. Essas explosões de supernova poderiam ter varrido o material para longe de Ophion e fez com que suas estrelas se movessem muito mais rápida e irregular do que antes.
“Não sabemos exatamente o que aconteceu com essa família Star para fazê-lo se comportar dessa maneira, pois não encontramos nada assim antes. É um mistério”, diz a co-autora Marina Kounkel, da Universidade do Norte da Flórida, EUA.
“Emocionantemente, isso muda a maneira como pensamos em grupos de estrelas e como encontrá-los. Métodos anteriores identificaram as famílias agrupando estrelas em movimento da mesma forma, mas Ophion teria escapado dessa rede. Sem os enormes conjuntos de dados de alta qualidade de Gaia e os novos modelos que podemos usar para se interessar por esses, poderemos ter falta de um grande pedaço do painel stellar”.
Depois de mais de uma década passada mapeando nossos céus, Gaia parou de observar em março. Isso marca o fim das operações da espaçonave – mas é apenas o começo da ciência. Muitas outras descobertas estão previstas nos próximos anos, juntamente com os maiores lançamentos de dados da GAIA. (A Release de dados 4 está planejada no final de 2026, e a liberação de dados do Gaia Legacy está planejada para publicação não antes do final de 2030).