Quando visto do espaço, uma geleira muito rude na Antártica foi pega roubando gelo do seu vizinho quando derreteu.
Em um novo estudo publicado no jornal A criosferapesquisadores da Universidade de Leeds da Inglaterra descobriram que uma geleira da Antártica Ocidental está envolvida em “pirataria no gelo”, essencialmente aumentando enquanto seus vizinhos diminuem devido ao derretimento.
Usando imagens de satélite tiradas entre 2005 e 2022, os pesquisadores ambientais ficaram surpresos ao descobrir que, embora três geleiras – Kohler East, Pope e Smith – tivessem começado a diminuir 51 % mais rápido por ano, o vizinho, o Kohler West, realmente diminuiu dez por cento.
Segundo Heather Selley, um pesquisador de doutorado em Leeds que serviu como principal autor do artigo, essas velocidades díspares de afinação pareciam ter consequências estranhas.
“Achamos que a desaceleração observada na geleira Kohler West se deve ao redirecionamento do fluxo de gelo em direção ao seu vizinho – Kohler East”, ela explicado em um comunicado de imprensa. “Isso se deve à grande mudança na encosta da superfície de Kohler West, provavelmente causada pelas taxas de desbaste muito diferentes em suas geleiras vizinhas. Porque o fluxo de gelo de Kohler East está fluindo e diminuindo mais rápido à medida que viaja, absorve ou rouba o gelo de Kohler West”.
Como uma criança queimando água do balde de seu amigo, essa “pirataria de gelo” envolve o gelo “redirecionado de uma geleira para outra, e a geleira aceleadora é essencialmente” ladrão de gelo “de seu vizinho desacelerando”.
Embora esse fenômeno não seja desconhecido para os cientistas ambientais, costumava levar centenas ou até milhares de anos para ocorrer. Observar isso aconteceu durante um período de apenas 18 anos foi “fascinante”, disse Selley, mas também preocupante.
A região da Antártica onde essa pirataria de gelo ocorreu é, como o Agência Espacial Europeia observouconhecido por ter “as maiores taxas registradas de afinamento”.
Quanto mais rápido essas geleiras derreter, os níveis mais altos do mar aumentam, o que pode ter graves consequências em todo o mundo. Enquanto os cientistas estão bem cientes dos perigos de Retiro glacial cada vez maioresse rápido efeito de pirataria no gelo aparentemente lançou uma bola curva em seu conhecimento.
“Nossos resultados mostram que há uma aceleração substancial (derretida) nesta região da Antártica, que tem as taxas mais altas de afinamento”, disse Selley. “Ambos são indicadores -chave da estabilidade de uma camada de gelo e, portanto, têm implicações para prever futuras mudanças no nível do mar”.
É improvável que esse roubo de gelo altere substancialmente a taxa na qual as geleiras do mundo estão derretendo no oceano e aumentando o nível do mar. Mas ainda é uma conseqüência inesperada das mudanças climáticas que a ciência não havia testemunhado até agora, ocorrendo tão rapidamente.
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