Uma bela, mas distorcida, a galáxia espiral deslumbra nesta NASA/ESA Telescópio espacial Hubble imagem. A galáxia, chamada ARP 184 ou NGC 1961, fica a cerca de 190 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Camelopardalis (a girafa).
O nome ARP 184 vem do atlas de galáxias peculiares compiladas pelo astrônomo Halton ARP em 1966. Ele possui 338 galáxias que são estranhamente de forma e tendem a não ser totalmente elípticas nem totalmente em forma de espiral. Muitas das galáxias estão em processo de interação com outras galáxias, enquanto outras são galáxias anões sem estruturas bem definidas. O ARP 184 ganhou seu lugar no catálogo graças ao seu único braço espiral amplo e manchado de estrelas que parece se estender em nossa direção. O lado distante da galáxia ostenta alguns mechas de gás e estrelas, mas não possui um braço espiral igualmente impressionante.
Essa imagem do Hubble combina dados de três programas de observação de instantâneos, que são observações curtas que se destacaram em lacunas de tempo entre outras propostas. Um dos três programas direcionados ao ARP 184 por sua aparência peculiar. Este programa pesquisou galáxias listadas no Atlas de galáxias peculiares, bem como um catálogo de galáxias e associações peculiares do sul, um catálogo semelhante compilado por Halton ARP e Barry Madore.
Os dois programas restantes de instantâneos analisaram as consequências de eventos astronômicos fugazes, como supernovas e eventos de interrupção das marés – como quando um buraco negro supermassivo rasga uma estrela depois que ele vagueia muito de perto. Desde que o ARP 184 sediou quatro supernovas conhecidas nas últimas três décadas, é um alvo rico para uma caça à supernova.
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Claire Andreoli (Claire.andreoli@nasa.gov)
NASA’s Goddard Space Flight CenterAssim, Greenbelt, MD