Baseada em Seattle Interlune Forneceu hoje uma atualização tripla de cano triplo sobre seu progresso em direção à mineração do hélio-3 na lua e ao retornar esse recurso à Terra.
A startup entrou Vermeer Corp.um fabricante de equipamentos industriais com sede em Iowa, para revelar um protótipo em larga escala de uma escavadeira Isso foi projetado para ingerir 100 toneladas de sujeira da lua em uma hora. Depois que o hélio-3 é extraído, a máquina derrubaria o restante da sujeira de volta na superfície lunar em um movimento contínuo.
Também hoje, a Interlune anunciou acordos separados com o Departamento de Energia dos EUA e Maybell Quantum Industries Começar a fornecer hélio lunar-3 até 2029.
O helium-3 é um isótopo muito mais raro que o hélio-4 que você normalmente encontra em balões mais leves do que o ar. O Helium-3 possui uma ampla gama de aplicações de alta tecnologia em campos que incluem computação quântica, poder de fusão, imagem médica e detecção de armas para fins de segurança nacional.
A substância é difícil de encontrar na Terra, mas é mais abundante na lua devido a bombardeio por partículas de vento solar. A Interlune pretende tirar proveito do mercado potencial, extraindo o hélio lunar-3 e enviando-o de volta para a Terra. A ideia não é exatamente nova; De fato, a mineração de helium-3 era um ponto de trama essencial em “Lua,” Um filme de ficção científica de 2009. Mas o Interlune é o primeiro empreendimento a tentar comercializar essa operação.
“A escavação de alta taxa necessária para colher helium-3 da lua em grandes quantidades nunca foi tentada antes, muito menos com alta eficiência”, Gary Lai, co-fundador da Interlune e diretor de tecnologia, disse em um comunicado à imprensa.
Lai serviu como arquiteto -chefe do novo foguete suborbital Shepard, construído pelo empreendimento espacial de origem azul de Jeff Bezos, e foi para o espaço em New Shepard em 2022. Essa não é a única conexão com a origem azul: co-fundador e CEO Interlune Rob Meyerson serviu como presidente da Blue Origin De 2003 a 2018.
Meyerson disse que Vermeer seria um parceiro -chave no desenvolvimento do sistema de colheita da Interlune. “Quando você está operando equipamentos na lua, os padrões de confiabilidade e desempenho estão em um novo nível”, disse ele. ”Vermeer tem um legado de inovação e excelência que começou há mais de 75 anos, o que os torna o parceiro ideal para o Interlune.”
Interlune e Vermeer testaram uma versão de subescala da escavadeira no verão passado, preparando o cenário para o protótipo em larga escala revelado hoje. Interlune disse que a escavadeira é o primeiro produto resultante da parceria e que as empresas continuarão a explorar outras tecnologias para uso no espaço e na Terra. Por exemplo, o Interlune está trabalhando em métodos para classificar, extrair e separar o hélio-3 da sujeira após a escavada.
O CEO da Vermeer, Jason Andringa, se juntará ao Conselho Consultivo da Interlune para aprofundar a parceria. “Combinar minha paixão pessoal por aeronáutica e astronáutica com equipamentos Vermeer que leva o nome do meu avô, para colher cuidadosamente e responsabilidade, para tornar nosso mundo um lugar melhor, é algo de que me orgulhava incrivelmente”, disse Andringa.
Interlune disse Maybell Quantum seria o primeiro cliente comercial da startup. Sob os termos do Contrato de Compra, a Interlune forneceria milhares de litros de hélio-3 para entrega anual entre 2029 e 2035. O hélio-3 seria usado nos refrigeradores de diluição de Maybell, que friam dispositivos de computação quântica para quase zero absoluto.
“Helium-3 alimentará uma transformação fundamental na computação”, Corban Tillemann-Dick, fundador e CEO da Maybell Quantum, disse em um comunicado à imprensa. “Nos próximos anos, iremos de algumas centenas de computadores quânticos em todo o mundo a milhares, depois dezenas de milhares, e todos precisam esfriar. Para esfriar, precisam de uma refrigeração de diluição em hélio-3”.
Interlune também disse que planejava entregar três litros de hélio lunar-3 ao Departamento de Energia dos EUA até abril de 2029. Sob os termos desse contrato, o hélio-3 seria comprado “aproximadamente no preço de mercado comercial de hoje”, disse a empresa em um comunicado de imprensa.
Interlune atribuiu o preço comercial do hélio-3 em US $ 20 milhões por quilograma. O preço por litro seria significativamente menor, no entanto. No ano passado, a Relatório de mercado do grupo Edelgas disse que o Helium-3 estava sendo negociado a cerca de US $ 2.500 por litro.
O contrato com o Departamento de Energia marca a primeira compra de um recurso natural não-terrestre nos termos do programa Isotopo do DOE, disse Interlune. “Com este contrato, o DOE IP está sinalizando para empresas e investidores que apóia novas abordagens para garantir materiais críticos para uso na Terra, incluindo recursos espaciais”, disse Meyerson.
No ano passado, Interlune recebeu uma concessão do programa de isótopos do DOE para Estude um método de baixa temperatura para separar o hélio-3 De suprimentos domésticos de hélio, em parceria com o Pacific Northwest National Laboratory. A empresa planeja alavancar as descobertas desse projeto para apoiar seus planos para a extração de hélio-3 lunar.
Interlune, fundado em 2020, também recebeu subsídios de NASA e o National Science Foundation trabalhar em tecnologias para processar o solo lunar. No ano passado, a empresa disse que levantou US $ 18 milhões em financiamento de sementes. E no mês passado, venceu uma concessão de até US $ 4,84 milhões Da Comissão Espacial do Texas para abrir um centro com foco no processamento da sujeira da lua simulada.
Em um Vídeo postado no LinkedInNina Hooper, diretora de desenvolvimento de negócios da Interlune, estabeleceu o roteiro da empresa para testar seu hardware na lua.
O plano exige a execução de três missões nos próximos cinco anos. “Nossa primeira missão, Crescent Moon, está chegando no final deste ano, 2025”, disse Hooper. “Enviaremos uma câmera hiperespectral como um compartilhamento de viagens ao Pólo Sul com outra missão lunar”.
Essa missão seria seguida por Prospect Moon. “Estaremos levando um lander para uma área de nossa escolha, onde acreditamos que a concentração de hélio-3 é a mais alta”, disse Hooper. “Vamos tomar um conjunto avançado de sensores e algumas demonstrações tecnológicas para validar a concentração de hélio-3 e provar nosso método de extraí-lo”.
Hooper disse que a terceira missão, Harvest Moon, seria uma demonstração de ponta a ponta do processo para extrair o hélio-3 e enviá-lo de volta à Terra. O momento dessa missão pode ter alguma conexão com os planos de entregar o helium-3 ao Departamento de Energia.