Milhares de árvores ameaçadas de extinção preservadas por séculos dentro dos templos chineses

Os monumentos religiosos na China forneceram um refúgio para árvores antigas há milhares de anos, incluindo dezenas de espécies ameaçadas e algumas que estão extintas na natureza, segundo um estudo de quase 50.000 árvores.

As descobertas, publicadas em 4 de junho em Biologia atual¹destacar como as tradições culturais e religiosas podem preservar a biodiversidade e ajudar os cientistas a desenvolver estratégias para conservar espécies raras.

É um exemplo de “onde os valores ecológicos e espirituais convergem”, diz o co-autor do estudo Yongchuan Yang, pesquisador de conservação da Faculdade de Meio Ambiente e Ecologia da Universidade Chongqing, na China. Várias espécies, incluindo Ginkgo Bilobasão sagrados no budismo e no taoísmo e foram protegidos das atividades humanas que levaram a um declínio no número de árvores fora das paredes do templo.

Santuários sagrados

Yang e seus colegas usaram inventários nacionais para compilar um banco de dados de 46.966 árvores com mais de um século e estão presentes em paisagens dominadas por seres humanos, incluindo 5.125 templos budistas e 1.420 taoístas. Das 534 espécies representadas, 61 são classificadas como ameaçadas – essas espécies ameaçadas representaram quase 6.000 árvores na lista. Além disso, oito espécies de árvores foram encontradas apenas em terrenos do templo.

Os pesquisadores descobriram que a densidade das árvores antigas dentro dos templos era mais de 7.000 vezes maior que aqueles fora dos templos e na natureza. As árvores nos locais do templo também são mais velhas que as que estão fora delas, com idade média de 261 anos em comparação com 203 anos. Algumas das árvores que crescem no terreno do templo estavam lá há 2.000 anos. Essas árvores têm papéis ecológicos importantes, dizem os cientistas: contribuem para a reciclagem de nutrientes, fornecem habitats para animais e insetos e aumentam a biodiversidade.