Na série “Research Matters”, visitamos laboratórios em todo o campus para ouvir diretamente dos cientistas de Stanford sobre o que eles estão trabalhando, como poderia promover a saúde e o bem-estar humano e por que as universidades são atores críticos no ecossistema de inovação do país. A seguir, são apresentadas as próprias palavras dos pesquisadores, editados e condensados para clareza.
No meu laboratório, a curiosidade impulsiona a descoberta. Estamos usando princípios mecânicos fundamentais para impulsionar o desenvolvimento de novos dispositivos para o tratamento de condições médicas, como pedras nos rins e derrame. Também estamos desenvolvendo robótica suave que pode ser aplicada a robôs cirúrgicos.
Nosso trabalho nem sempre é conduzido por um objetivo específico ou um alvo; Começa com a exploração de conceitos e idéias intrigantes. Ao longo do caminho, descobrimos como essas idéias podem atender às necessidades clínicas não atendidas. Nosso objetivo é criar abordagens inovadoras para tratar doenças com base em tecnologias que ainda não existem.
Por exemplo, desenvolvemos um robô de origami projetado inicialmente como nadador, impulsionado por seu movimento de propulsão para propulsão, uma idéia enraizada na física e mecânica básica. Então isso é física e mecânica que impulsiona o design. Mais tarde, pensamos, talvez pudéssemos miniaturizar o design para navegar em espaços muito menores e confinados, como vasos sanguíneos. Esse insight nos levou a desenvolver um pequeno dispositivo de milímetros que pode percorrer os sistemas vasculares para tratar condições como coágulos sanguíneos e aneurismas cerebrais.
Esse mesmo mecanismo, quando escalado, pode ser aproveitado para impulsionar sistemas muito maiores, como veículos subaquáticos. Então, em nosso trabalho, não estamos apenas resolvendo um problema específico. Estamos explorando conceitos de mecânica e física com o potencial de ultrapassar os limites em vários campos. A mecânica é uma ferramenta que pode ser aplicada a cada campo.
As tecnologias verdadeiramente impactantes são sempre baseadas na condição que você pode explorar livremente. ”
O que é único na academia é que você recebe os recursos e a liberdade de explorar. Essa liberdade é o que impulsiona a inovação e a criatividade. As tecnologias verdadeiramente impactantes são sempre baseadas no ambiente, na condição que você pode explorar livremente.
Os alunos do meu laboratório estão muito abertos a explorar coisas diferentes e, desde que possamos ver as idéias fundamentais em uma idéia, exploramos -a, independentemente da aplicação imediata. A pesquisa fundamental é onde a verdadeira inovação começa, não apenas melhorias incrementais.
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Zhao é professor assistente de engenharia mecânica e, por cortesia, da ciência e engenharia de materiais.
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