BOULDER, COLORADO – Os especialistas em asteróides estão pensando na produção científica da espaçonave da NASA Lucy depois de filmar seu destino celestial – o asteróide do cinturão principal chamado Donaldjohanson.
Aqui no Southwest Research Institute (SWRI), a organização principal da Missão Lucy, Hal Levison, investigadora principal da Missão Lucy, disse que o por voto espacial de Donaldjohanson produziu uma série de fatores “não sei” sobre o objeto.
Quanto à sua forma, Levison disse que Donaldjohanson e os outros alvos de Lucy estão fornecendo dicas sobre como os planetas se formaram. “Essas pequenas populações de corpo são realmente essenciais para descobrir isso”, disse ele ao Space.com.
“Essa é toda a razão da missão”, acrescentou Levison, “são fósseis do que aconteceu. Cada uma dessas coisas é um pequeno experimento”. Então, reunindo a história de como os planetas se acumulam, como montar pedaços fósseis aqui na Terra, ele disse: “É isso que Lucy e a equipe de ciências estão tentando fazer”.
Asteróide 52246 Donaldjohanson recebeu o nome do paleoantropologista americano Donald Johanson, que co-descobre o fóssil de Lucy Hominid, no norte da Etiópia, em 1974.
Rock Star Hunt
Como uma excursão da banda de rock and roll, a nave espacial Lucy está em uma turnê Celestial Concert, uma estada de 4 bilhões de quilômetros, 12 anos e 11 asteróides. Lucy foi lançada em 16 de outubro de 2021.
Em 20 de abril, a espaçonave Lucy, filmada por Donaldjohanson como um teste para o evento principal: visitando os asteróides de Trojan nunca explorados no sistema Júpiter.
“Vamos ter cinco encontros com os Trojans a partir de abril de 2027, indo para 2 de março de 2033. Vai ser hora de me aposentar depois disso”, disse Levison. “O objetivo de Lucy é estudar a diversidade nesses objetos”.
Em novembro de 2023, Lucy passou pelo minúsculo cinturão principal do asteróide Dinkinesh, revelando descobertas inesperadas; O objeto principal hospeda um satélite binário de contato, agora chamado Selam – dois objetos menores tocando um ao outro.
“Dinkinesh é um objeto incrível por si só”, disse Levison e de fato uma surpresa.
Para progredir na ciência, você coleta dados pré-Flyby das observações terrestres e de bordo e começa a fazer suposições, disse Levison. “Às vezes você está certo, às vezes você está errado. Com Dinkinesh, estávamos errados.”
Hal Levison, pesquisador principal da Missão Lucy, discute a despedida da investigação em uma estadia de 4 bilhões de quilômetros, 12 anos e 11 asteróides. (Crédito da imagem: Barbara David)
Descoberta fundamental?
Com o mais recente encontro de asteróides de Lucy, Donaldjohanson foi considerado o que as observações anteriores predissem. Ainda assim, imagens e dados coletados pelos instrumentos da investigação estão retratando alguns perplexos de arranhão na cabeça.
“Fique ligado”, disse Levison, não querendo se adiantar dos membros da equipe de Cadre of Lucy Science, que estavam ocupados trabalhando em um porão da SWRI.
“Como é essa coisa, dois casos de sorvete juntos. É muito estranho. Não sabemos como se formou. Isso vai acabar, eu acho, que isso vai nos ensinar algo muito fundamental sobre como essas coisas se reúnem, quando colidem”, disse Levison. “Vamos tirar muita ciência muito boa disso”.
A espaçonave Lucy da NASA voou pelo asteróide Donaldjohanson em 20 de abril, coletando dados científicos sobre o objeto. (Crédito da imagem: NASA/Goddard/Swri/Johns Hopkins Apl/Noirlab)
Fique juntos
Simone Marchi, vice -investigadora de Lucy da SWRI, disse que Donaldjohanson é um fragmento de uma colisão. “Sabemos disso com certeza. Estes são dois objetos que acabaram se unindo de alguma forma”. O resultado é um objeto medindo 8 quilômetros por 2,5 quilômetros de tamanho.
“Existem diferentes cenários em que pensar”, disse Marchi, “e temos bons conjuntos de dados. A velocidade tinha que ser muito lenta,” semelhante a uma velocidade do ritmo de caminhada “para colidir suavemente e ficar juntos”.
Thomas Statler da NASA, cientista do programa Lucy, disse que “esse é um aspecto único da ciência planetária … nas primeiras horas em que somos as primeiras pessoas a ver um novo corpo, um novo mundo”.
Hal Levison, pesquisador principal da Missão Lucy (à direita), e Simone Marchi, vice -investigadora de Lucy da SWRI, descrevem o asteróide Donaldjohanson como dois casos de sorvete juntos. (Crédito da imagem: Barbara David)
Age de Ouro
Statler da NASA destacou pontos de transformação no céu para observação de perto. “No momento, estamos no que deve ser uma era de ouro de exploração e compreensão de asteróides”, disse ele.
Asteróides apimentam nosso sistema solar, “e há conhecimento a ser adquirido”, disse Statler. “Estamos estudando as restos matérias -primas da formação dos planetas e tentando entender a história que fez da Terra e do ambiente o que é”.
KATIE HEGEDUS, Lockheed Martin SpaceCraft Encounter líder de Donaldjohanson, destacou o edifício da empresa aeroespacial, a integração de equipamentos científicos, testes e operação de Lucy. Eles também foram fundamentais para projetar a trajetória da espaçonave, que abrange três flybys fechados para atingir a multidão de encontros de asteróides.
Um aspecto que habilita a missão de Lucy é o uso de dois enormes matrizes solares de baixo peso à base de pano, cada uma medindo 7,3 metros de frente para operar tão longe do sol.
Para ajustar as distâncias do voo entre a nave espacial e a longa lista de asteróides ainda por vir, Hegedus disse que os ajustes cuidadosos de propulsores a bordo permitem manobras precisas da sonda de instrumentos científicos.
Mensagem para nossos descendentes
Montado a SpaceCraft a bordo de Lucy é uma placa adornada com mensagens aos nossos descendentes. (Crédito da imagem: SWRI)
Quanto ao destino de Lucy após o encontro de março de 2033 de asteróides de Trojan Patroclus e Meneotius – assumindo que a espaçonave seja saudável e tenha propulsor residual – Levison acredita que haverá um apelo a uma missão prolongada.
“Minha expectativa é que alguém faça uso da espaçonave”, disse Levison.
Lucy está equipada com uma placa que inclui mensagens de pensadores importantes de nosso tempo e um diagrama mostrando as posições dos planetas na data do lançamento de Lucy.
A placa é uma mensagem para nossos descendentes, não alienígenas, disse Levison. “Então, qualquer pessoa que o encontre, eles podem descobrir a que horas lançamos”. Após o término da missão, ele disse que a espaçonave Lucy voará em uma órbita estável entre a Terra e os asteróides de Trojan por cerca de dois milhões de anos.
As mensagens inscritas na placa incluem pensamentos do “Fab Four” – os Beatles. “Ringo disse paz e amor”, observou Levison.
