O que nós realmente sabe sobre o oceano profundo? Se o oceano da terra é um Paraíso ecológico repleto de vida selvagem ou um misterioso e tempestuoso submundo Monstros marinhos mitológicosEscusado será dizer que nossa ignorância do abismo aquoso moldou nossa percepção do que poderia existir lá. Mas em termos de realmente Continuando o que nós fazer saber Sobre o fundo do mar profundo, o estabelecimento de certeza foi ilusório.

“Em trabalhos científicos, algumas pessoas (disseram) exploramos 5 % ou 10 % ou 1 % (do oceano profundo) – e não havia consenso”, diz Katy Croff Bellum cientista marinho e fundador do Ocean Discovery League. Ela se perguntou: “Alguém realmente calculou isso?” Bell adiciona. “E eu não consegui encontrar nada. Então, comecei a fazer apenas estimativas iniciais há quatro ou cinco anos, e os números pareciam ridiculamente pequenos: 0,001 % (visitado e explorado) quase (nos últimos 70 anos.”

Isso não poderia estar certo, Bell se lembra de pensar. Mas as investigações de acompanhamento confirmaram suas suspeitas de que nós, humanos, realmente observaram diretamente menos de 0,001 % do fundo do mar global-uma área total que é aproximadamente a mesma que a de Rhode Island. Essa é uma quantidade chocantemente pequena, considerando que agora conseguimos obter imagens de alta resolução de praticamente todas as superfícies da Lua e Marte.

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Conforme detalhado em um estudo publicado em 7 de maio em Avanços científicosAssim, Bell e seus co-autores compararam 43.681 registros de expedições submersíveis que foram conduzidas por instituições em 14 países e territórios e cada um atingiu um mínimo de 200 metros (cerca de 656 pés) abaixo das ondas. Além de nosso entendimento geralmente limitado do fundo do mar global, Bell e seus colegas também encontraram um viés significativo nas regiões que tiveram reconhecimento visual. Sem surpresa, a maioria das observações diretas do mar profundo ocorreu nas águas em torno de países ricos com a capacidade de conduzi -las – especialmente os EUA, Japão e Nova Zelândia.

Mas o que o número de “0,001 %” de Bell realmente significa? Nós realmente sabemos menos do fundo do mar do que a lua ou Marte? A resposta correta, de acordo com os pesquisadores, é não, Embora essa reação vem com advertências importantes. Por um lado, vale a pena notar que a estatística de 99,999 % representa explicitamente o que não “vimos” diretamente do fundo do mar – significando tudo o que não pesquisamos via imagens visuais. Isso é diferente do mapeamento, que pode medir a topografia do fundo do mar com ou sem coleta de dados visuais. “Ver” também não é o mesmo que “amostragem”, a reunião de espécimes geológicos ou biológicos de uma área específica. Esses três elementos – imagens visuais, mapeamento de terrenos e amostragem física – constituem totalmente “explorando” um ambiente desconhecido, diz Bell.

Com isso em mente, não é tão chocante que o número de Bell seja tão pequeno, diz Alfred McEwenPrincipal Investigador para o experimento de imagem de alta resolução na NASA’s Marte Reconnaissance Orbiter e um geólogo planetário da Universidade do Arizona, que não estava envolvido no novo trabalho. A vigilância orbital realmente nos permitiu criar mapas visuais incrivelmente detalhados da superfície da lua e Marte que excedem em muito os que temos para o fundo do oceano da Terra. Mas isso é diferente de entendimentoDiz McEwen. “Quero dizer, você pode mapear a topografia e o brilho e as variações de cores e ter mapas de boa aparência”, acrescenta ele. “Mas isso não significa você entender O que existe em termos de composição, processos relevantes e assim por diante. ”

Além disso, qualquer conversa de observar diretamente o fundo do mar da Terra versus as superfícies de Marte e a Lua “é um pouco de comparação de maçãs para laranges”, diz Mathieu Lapôtreum geofísico da Universidade de Stanford, que também não esteve envolvido no estudo. O primeiro está escondido sob quilômetros de água fria, escura e pressurizada, enquanto o último pode ser visto claramente de uma espaçonave passando por cima.

Mas conseguimos criar maneiras muito inteligentes de revelar as profundezas do oceano, diz Lapôtre. Por exemplo, usando altímetros em satélites ou tecnologia de sonaré mais do que possível construir um modelo bastante preciso da aparência do fundo do mar. Nesse sentido, provavelmente há mais que “entendemos” sobre o fundo do oceano – particularmente em relação ao seu papel na formação de sistemas terrestres – do que fazemos sobre a superfície da lua ou Marte, diz McEwen. E pelo menos parcialmente em virtude de nossa proximidade e familiaridade com o oceano e todas as suas complexidades, acrescenta, parece -nos um lugar mais rico e vibrante, com “ambientes em mudança dinamicamente, aberturas submarinas e assim por diante – há muito mais a entender na Terra”.

Mesmo se o fizermos, de fato, “conhecer” os oceanos da Terra melhor do que a superfície de qualquer corpo sobrenatural, isso não significa que sabemos tudo ou que não há benefícios para dados ópticos de alta resolução do mar, diz, diz Brett Denevium cientista planetário da Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, que está envolvido com a NASA’s Orbitador de reconhecimento lunar e não fazia parte do novo trabalho. Como nossos mapas da lua melhoraram, explica Denevi, não resolvemos todos os mistérios lunares, mas revelamos novos. Quanto mais aprendemos, mais vemos, melhor, ao que parece, que podemos identificar detalhes ambientais menores e sutis que o mapeamento ou amostragem de granulação mais grossa poderiam perder.

“E muitas vezes, as coisas menores podem ser as coisas importantes, certo?” Lapôtre diz. “O fundo do oceano, sabemos, é muito complexo. Ele tem todos esses recursos que são fascinantes por muitas razões – por exemplo, as origens da vida, a tectônica de placas e as zonas de subducção e todas essas coisas – é um terreno complexo. E agora estamos perdendo muita dessa complexidade”.

“Imagine possuir uma casa, mas nunca descendo para o porão para descobrir como o seu aquecedor ou sistema elétrico funciona”, diz Bell. Por exemplo, ela diz, foi apenas na década de 1970 que a humanidade descobriu sobre ecossistemas prósperos ao redor aberturas hidrotérmicas– Uma descoberta que mostrou biologia pode florescer mesmo nas profundezas sem sol do oceano e “mudar nossa compreensão da vida na terra”. O mapeamento indireto do Sonar e de outras técnicas permite que você “veja” os cumes do meio do oceano que hospedam algumas dessas aberturas. Mas, na verdade, encontrar os respiradouros foi uma descoberta acidental que só foi possível pelas câmeras do fundo do mar.

E Bell aponta, dadas as maravilhas que já testemunhamos por nossas visitas diretas de apenas 0,001 % do fundo do mar, as perspectivas de outras observações revolucionárias são boas. A figura abismalmente baixa para o nosso conhecimento visual do abismo é motivo de emoção, não consternada, diz ela. Emparelhado com os crescentes avanços tecnológicos para melhorar a exploração submarina, mais barata e segura, a avaliação de Bell é um convite para começar “um olhar imparcial e representativo do fundo do mar global”.

“No lado da exploração, o (novo estudo) realmente estabelece as bases para estabelecer uma iniciativa global que devemos realizar nos próximos 10 a 20 anos”, diz Bell. “Ser capaz de explorar, ou pelo menos acelerar, a exploração dos outros 99,999 % do oceano profundo realmente nos dará uma oportunidade incrível de fazer novas perguntas em que nunca pensamos antes”.