O planeta Urano e suas cinco maiores luas podem não ser os mundos estéreis mortos que os cientistas há muito pensam.

Em vez disso, eles podem ter oceanos, e as luas podem até ser capazes de apoiar a vida, dizem os cientistas.

Muito do que sabemos sobre eles foi reunido pela nave espacial Voyager 2 da NASA, que visitou quase 40 anos atrás.

Mas uma nova análise mostra que a visita da Voyager coincidiu com uma poderosa tempestade solar, o que levou a uma idéia enganosa de como é realmente o sistema uraniano.

Urano é um belo mundo com anel gelado nos alcances externos do nosso sistema solar. Está entre os mais frios de todos os planetas. Também é inclinado ao seu lado em comparação com todos os outros mundos – como se tivesse sido derrubado – tornando -o sem dúvida o mais estranho.

Temos o nosso primeiro olhar de close em 1986, quando a Voyager 2 passou e enviou de volta fotos sensacionais do planeta e suas cinco principais luas.

Mas o que surpreendeu ainda mais os cientistas foi o Data Voyager 2 devolvido, indicando que o sistema uraniano era ainda mais estranho do que eles pensavam.

As medidas dos instrumentos da espaçonave indicaram que os planetas e luas estavam inativos, ao contrário das outras luas no sistema solar externo. Eles também mostraram que o campo magnético protetor de Urano estava estranhamente distorcido. Foi esmagado e afastado do sol.

O campo magnético de um planeta retira quaisquer gases e outros materiais saindo do planeta e suas luas. Estes podem ser de oceanos ou atividade geológica. A Voyager 2 não encontrou nenhuma, sugerindo que Urano e suas cinco maiores luas eram estéreis e inativas.

Isso foi uma surpresa enorme, porque era diferente dos outros planetas do sistema solar e suas luas.

Mas a nova análise resolveu o mistério de décadas. Isso mostra que a Voyager 2 passou em um dia ruim.

A nova pesquisa mostra que, assim como a Voyager 2 passou por Urano, o sol estava furioso, criando um poderoso vento solar que poderia ter soprado o material e distorceu temporariamente o campo magnético.

Então, por 40 anos, tivemos uma visão incorreta do que Urano e suas cinco maiores luas são normalmente, de acordo com o Dr. William Dunn, da University College London.

“Esses resultados sugerem que o sistema uraniano poderia ser muito mais emocionante do que se pensava anteriormente. Pode haver luas que possam ter as condições necessárias para a vida, elas podem ter oceanos abaixo da superfície que podem estar repletos de peixes!”.

Linda Spilker era uma jovem cientista que trabalhava no programa Voyager quando os dados de Uranus chegaram. Ela agora ainda está servindo como cientista do projeto para as missões da Voyager. Ela disse que ficou encantada em ouvir sobre os novos resultados, que foram Publicado na revista Nature Astronomy.

“Os resultados são fascinantes, e estou realmente empolgado ao ver que há potencial para a vida no sistema uraniano”, disse ela à BBC News.

“Também estou tão satisfeito que tanto está sendo feito com os dados da Voyager. É incrível que os cientistas estejam olhando para os dados que coletamos em 1986 e encontrando novos resultados e novas descobertas”.

A Dra. Affelia Wibono, do Instituto de Estudos Avançados de Dublin, que é independente da equipe de pesquisa, descreveu os resultados como “muito emocionantes”.

“Isso mostra o quão importante é olhar para os dados antigos, porque às vezes se esconder atrás deles é algo novo a ser descoberto, o que pode nos ajudar a projetar a próxima geração de missões de exploração espacial”.

É exatamente o que a NASA está fazendo, em parte como resultado da nova pesquisa.

Faz quase 40 anos desde que a Voyager 2 passou pela última vez pelo mundo gelado e suas luas. A NASA planeja lançar uma nova missão, o Urano Orbiter e a Prove, para voltar para uma olhada mais de perto daqui a 10 anos.

De acordo com o Dr. Jamie Jasinski, da NASA, cuja idéia era reexaminar os dados da Voyager 2, a missão precisará levar em consideração seus resultados ao projetar seus instrumentos e planejar a pesquisa científica.

“Alguns dos instrumentos para a nave espacial futura estão sendo projetados com idéias do que aprendemos com a Voyager 2 quando passou pelo sistema quando ele estava enfrentando um evento anormal. Portanto, precisamos repensar como exatamente vamos projetar os instrumentos na nova missão para que possamos capturar melhor a ciência que precisamos para fazer descobertas”.

Espera-se que a sonda de Urano da NASA chegue em 2045, que é quando os cientistas esperam descobrir se essas luas geladas distantes, uma vez consideradas mundiais mortas, podem ter a possibilidade de ser o lar da vida.