O vídeo tem pouco menos de dois minutos e meio de duração. Um homem esbelto com cabelos de mato de perto entra em uma sala, puxa uma longa mamba preta-cujo veneno pode matar dentro de uma hora-de uma caixa e permite que ele morda o braço esquerdo. Imediatamente depois, ele deixa um Taipan de Papua Nova Guiné morder o braço direito. “Obrigado por assistir”, ele calma diz à câmerao braço esquerdo sangrando e depois sai.
Ao longo de quase 18 anos, o homem, Tim Friede, 57, injetou -se com mais de 650 doses de veneno que aumentam cuidadosamente para construir sua imunidade a 16 espécies mortais de cobra. Ele também permitiu que as cobras – principalmente uma de cada vez, mas às vezes duas, como no vídeo – afundassem suas presas afiadas nele cerca de 200 vezes.
Este pedaço de temerário (um nome para ele) agora pode ajudar a resolver um terrível problema de saúde global. Mais de 600 espécies de cobras venenosas vagam pela terra, mordendo 2,7 milhões de pessoas, matando cerca de 120.000 pessoas e mutilando 400.000 outras – números considerados vastos subestimados.
No sangue do Sr. Friede, os cientistas dizem que identificaram anticorpos capazes de neutralizar o veneno de várias espécies de cobras, um passo para criar um antiveneno universal, relataram na sexta -feira na célula do diário.
“Estou muito orgulhoso de poder fazer algo na vida pela humanidade, fazer a diferença para as pessoas que estão a 8.000 milhas de distância, que nunca vou me encontrar, nunca vou conversar, nunca vou ver, provavelmente”, disse Friede, que vive em dois rios, Wis., Onde as cobras venenosas não são uma grande ameaça.
Embora o desmatamento, a expansão humana e as mudanças climáticas aumentaram o perigo dos ataques de cobra nos últimos anos, a pesquisa sobre o antiveneno não acompanhou a demanda.
“Este é um problema maior do que o primeiro mundo percebe”, disse Jacob Glanville, fundador e executivo-chefe da Centivax, uma empresa que pretende produzir vacinas de amplo espectro e principal autor do estudo.
O Dr. Glanville e seus colegas descobriram que dois poderosos anticorpos do sangue de Freide, quando combinados com uma droga que bloqueia neurotoxinas, protegiam camundongos do veneno de 19 espécies mortais de uma família grande encontrada em diferentes regiões geográficas.
Este é um feito extraordinário, de acordo com especialistas não envolvidos no trabalho. A maioria dos antiventos pode combater o veneno de apenas uma ou algumas espécies de cobras relacionadas de uma região.
O estudo sugere que coquetéis de antitoxinas podem impedir com sucesso mortes e ferimentos de todas as famílias de cobras, disse Nicholas Casewell, pesquisador da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, na Inglaterra.
“Os princípios deste estudo podem definitivamente ser aplicados a outras cobras”, disse ele.
O primeiro encontro de cobra do Sr. Friede, uma mordida inofensiva por uma cobra de liga aos 5 anos, começou um fascínio ao longo da vida. “Se eu soubesse apenas naquela época, o que ia acontecer”, lembrou -se, rindo URORORALIOY.
Mas ele não começou a se interessar por cobras a sério até se casar com filhos e trabalhar em construção. Ele começou a experimentar escorpiões por volta do ano 2000, mas rapidamente mudou para cobras. A certa altura, seu laboratório no porão abrigava 60 cobras venenosas.
Seus experimentos quase terminaram logo após o início. Em 12 de setembro de 2001, enlouquecido pelo ataque terrorista do dia anterior e pela morte de um amigo alguns dias antes, ele se deixou mordido por dois cobras. Eles eram suas primeiras mordidas de cobras vivas, e ele não havia construído imunidade suficiente. Ele estava bem após a primeira mordida, mas depois do segundo, sentiu frio, seus olhos começaram a cair e ele não conseguiu falar. Ele desmaiou e acordou de um coma em um hospital quatro dias depois.
Sua esposa estava furiosa, mas ele estava mais irritado consigo mesmo. Ele prometeu se tornar mais metódico em seu trabalho, medindo cuidadosamente doses de veneno e cronometrando suas mordidas.
“Trabalhava o dia todo, voltaria para casa, brincava com as crianças e a família, descendo as escadas e fazia minhas coisas a noite toda, acordava e o fazia novamente”, disse ele.
Havia outros contratempos – mordidas acidentais, choques anafiláticos, colméias, apagões. Friede se descreve como um cientista sem graça, mas “não há faculdade no mundo que possa ensiná -lo a fazê -lo”, disse ele. “Eu estava fazendo isso por conta própria da melhor maneira possível.”
Duas equipes de cientistas provaram o sangue de Friede ao longo dos anos, mas nenhum dos projetos liderou em qualquer lugar. Quando conheceu o Dr. Glanville, em 2017, ele estava quase pronto para desistir.
O Dr. Glanville estava buscando o que os cientistas chamam de anticorpos de ação amplamente como base para vacinas universais contra vírus. Ele cresceu em uma vila maia nas terras altas da Guatemala e ficou intrigado com a possibilidade de usar a mesma abordagem para o antiveneno universal.
No começo, ele disse, ele tinha um objetivo “humilde” de encontrar alguém como um pesquisador desajeitado de cobra que havia sido mordido algumas vezes. Mas então ele se deparou com artigos de notícias sobre o Sr. Friede.
“Estou esperando por esse chamado há muito tempo”, lembra o Dr. Glanville ao Sr. Friede.
Em colaboração com Peter Kwong, pesquisador de vacinas da Universidade de Columbia, o Dr. Glanville isolou anticorpos de ação amplamente do sangue de Friede e criou o tratamento combinado.
Os pesquisadores testaram anticorpos do sangue do Sr. Friede contra o veneno de 19 espécies de serpentes. Um anticorpo amplamente neutralizado que identificou camundongos protegidos de seis das espécies. Adicionando uma molécula pequena chamada Varespladib e um segundo anticorpo protegido totalmente camundongos contra 13 espécies de cobras e forneceu uma defesa parcial contra os seis restantes.
Cobras e mambas produzem toxinas que paralisam os neurônios. Venom de cobras na família Viper rasga tecidos, fazendo com que as vítimas sangrassem até a morte. Cada espécie de cobra dentro dessas famílias produz um distinto mistura de dezenas de toxinas, e o veneno mesmo dentro de uma espécie pode variar por região, idade, dieta e estação.
Mas o antiveneno é feito da mesma maneira que era 130 anos atrás, quando foi produzido pela primeira vez. Uma pequena quantidade de veneno é bombeada em um cavalo, camelo ou ovelha, e os anticorpos produzidos em resposta são colhidos. Os anticorpos tendem a ser específicos para o tipo de veneno injetado e fazem pouco para aliviar os sintomas de outros tipos de cobras.
Muitos antiventos, de fato, podem representar problemas mais sérios do que o próprio veneno, porque as proteínas do mamífero podem desencadear um choque alérgico mortal.
Os cientistas estão buscando tratamentos que evitariam esse efeito colateral. Coquetéis de drogas de pequenas moléculas e anticorpos monoclonais – cópias artificialmente feitas de anticorpos humanos poderosos – contra as famílias de toxinas mais importantes podem ser capazes de poder neutralizar o veneno De muitas espécies, disse Casewell.
Os pesquisadores seguem em seguida planejam testar o tratamento na Austrália em qualquer cães que sejam trazidos para clínicas veterinárias para picadas de cobra. Eles também esperam identificar outro componente, talvez também do sangue do Sr. Friede, que estenderia a proteção total a todas as 19 espécies de cobra que eram sujeitos da pesquisa.
O próprio Friede é feito agora, no entanto. Sua última mordida foi em novembro de 2018, de uma cobra aquática. Ele se divorciou – sua esposa e filhos haviam se mudado. “Bem, é isso, basta”, lembrou -se de pensar.
Ele sente falta das cobras, disse ele, mas não as mordidas dolorosas. “Provavelmente voltarei a isso no futuro”, disse ele. “Mas, por agora, estou feliz onde estão as coisas.”