O Asteróide Vesta poderia ser um grande pedaço de planeta que foi explodido do mundo dos pais e enviado para o espaço após uma colisão do Titanic há quatro bilhões de anos e meio.
Pensa -se que Vesta foi o último Protoplanet um restante remanescente desde os primeiros dias do nosso sistema solar que nunca o tornou um planeta de pleno direito por algum motivo. Como o segundo maior objeto no cinto de asteróides entre Marte e Júpiter Vesta tem 525 quilômetros de diâmetro. Foi visitado pela NASA Alvorecer Espaço de 2011 e 2012, quando os dados foram coletados que agora fizeram com que os cientistas planetários virassem a natureza da VESTA.
As medições iniciais de Vesta de Dawn sugeriram que o asteróide foi diferenciado, ou, em outras palavras, era composto por uma crosta externa, um manto e um núcleo de metal. Essa diferenciação acontece quando um corpo está quente o suficiente para elementos pesados afundarem no centro, como aconteceu dentro Terra e os outros planetas rochosos do sistema solar.
Para medir a estrutura interna de um objeto, os astrônomos precisam conhecer seu momento de inércia. Pense em um patinador de gelo giratório – quando eles puxam os braços, giram mais rápido do que se estenderem os braços. No caso de asteróides como Vesta, seu movimento depende parcialmente se eles contêm um núcleo denso (o patinador de gelo com os braços puxados para dentro) ou é mais homogêneo (o patinador de gelo com os braços aguardados).
Os cientistas mediram o momento de inércia de Vesta realizando gravidade experimentos. Os sinais de rádio sorriu de volta à terra do pasta passado são Doppler mudou Por gravidade, e esses sinais deslocados foram acoplados às imagens de Dawn sobre a localização do pólo rotacional da Vesta e sua taxa de rotação. Usando isso, os cientistas foram capazes de modelar o momento da inércia e a estrutura interior de Vesta. A investigação original em 2012 concluiu que Vesta foi diferenciado com um núcleo distinto. Foi isso que levou a ser descrito como uma protoplanet – um planeta embrionário.
No entanto, essas medidas são difíceis de fazer, deixando uma margem de erro significativa. Nos anos em que essas medidas foram realizadas, as técnicas para calibrar e processar os dados da gravidade melhoraram e uma análise revisada chegou agora a uma conclusão diferente da de 2012: que o VESTA não contém um núcleo denso.
A espaçonave da NASA chegou à gigante Asteróide Vesta em julho de 2011. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)
“A falta de um núcleo foi muito surpreendente”, disse Seth Jacobson, da Michigan State University, que liderou a pesquisa, em um declaração . “É uma maneira muito diferente de pensar sobre Vesta”.
No entanto, essas descobertas atualizadas tornam a Vesta algo de um paradoxo. Sua superfície é coberta de materiais basálticos vulcânicos. O vulcanismo produz calor para tornar o interior macio o suficiente para permitir que elementos mais pesados afundem em direção ao núcleo, mas como vimos, os dados da gravidade nos dizem que não aconteceu. E, no entanto, evidências de uma família de Meteoritos Conhecido como Howardite-euucrite-digogenitos (HED), que foram explodidos em Vesta em algum momento em um impacto formador de cratera, apoia essa interpretação vulcânica. Como os cientistas podem se encaixar no vulcanismo generalizado com a falta de diferenciação?
Jacobson sugere duas possibilidades. Uma é que Vesta começou a sofrer diferenciação, mas depois parou. Sabemos que Vesta contém rocha vulcânica, mas talvez não houvesse vulcanismo suficiente para manter o interior do Vesta quente por tempo suficiente para que se torne totalmente diferenciado.
Essa idéia não é realmente confirmada pelas evidências, uma vez que as propriedades dos meteoritos hed conhecidos por vir do Vesta não a apoiam.
“Estamos realmente confiantes de que esses meteoritos vieram de Vesta, e estes não mostram evidências óbvias de diferenciação incompleta”, disse Jacobson.
Uma imagem tirada pela espaçonave da NASA em 24 de julho de 2011 mostra calhas ao longo do equador do asteróide Vesta, incluindo Divalia Fossa, que é maior que o Grand Canyon. Um novo estudo que analisa essas calhas descobre que eles provavelmente estão agitados – um mergulho na superfície com falhas de ambos os lados que indicariam que Vesta tem características como um planeta ou lua grande. (Crédito da imagem: NASA/JPL-CALTECH/UCLA/MPS/DLR/IDA)
A outra possibilidade, que é a explicação preferida de Jacobson, é que a própria Vesta foi arrancada de um planeta durante um impacto gigante. Se Vesta viesse de outro mundo diferenciado e diferenciado que experimentou vulcanismo generalizado, então explicaria por que Vesta contém rocha vulcânica, mas não se diferencia.
Não é uma hipótese nova. Jacobson já havia proposto que muitos meteoritos que caíram na Terra eram originalmente parte de grandes pedaços que explodiram planetas por impactos gigantes durante o Era precoce caótica do sistema solar 4,5 bilhões de anos atrás.
“Essa idéia passou de uma sugestão um tanto boba para uma hipótese de que agora estamos levando a sério devido a essa re-análise dos dados da missão da NASA Dawn”, disse Jacobson.
Se Vesta foi explodido de um planeta, isso também significa que outros asteróides poderiam potencialmente ser fragmentos que foram eliminados de planetas. Várias missões a caminho de asteróides – da NASA Missão psique para o asteróide de mesmo nome, o Osiris-Apex missão para o asteróide próximo à terra Apophis e a agência espacial européia Hera espaçona Didimos e dimorphos todos realizarão experimentos de gravidade semelhantes para, entre outras coisas, modelar sua estrutura interior.
As descobertas podem mudar o que pensamos que sabemos sobre a população de asteróides.
“A coleção Vesta Meteorita não é mais uma amostra de um corpo no espaço que não conseguiu fazer isso como planeta”, disse Jacobson. “Estes podem ser pedaços de um planeta antigo antes de crescer até a conclusão completa. Nós simplesmente não sabemos qual planeta ainda é”.
De fato, é possível que Vesta e seus meteoritos sejam um chip do antigo bloco, literalmente e originalmente veio da jovem terra. Isso não seria algo?
As descobertas foram publicadas em 23 de abril de 2025 em Astronomia da natureza.
