A terceira tentativa de pousar na lua para máquinas intuitivas de Houston está chegando em menos de um ano e a empresa disse na terça-feira que entende como enfiar o pouso na próxima corrida.
Durante uma chamada de ganhos do primeiro trimestre, o diretor executivo da empresa, Steve Altemus, disse que a equipe da missão realizou uma “revisão abrangente pós-missão”, que incluiu revisores independentes e especialistas externos ao lado das equipes internas da empresa.
Ele disse que havia três questões principais que impediram seu Lander de Nova-C, chamado Athena, de pousar na vertical perto do Pólo Sul da Lua em 6 de março:
- Interferência de altímetro a laser durante a descida
- Efeitos desafiadores de terreno e iluminação
- Ajuste do reconhecimento da cratera
“Vimos ruído e distorção do sinal que não permitiram leituras precisas de altitude”, disse Altemus. “A topografia do pólo sul e a luz solar de ângulo baixo criaram sombras longas e condições de iluminação fraca que desafiaram a capacidade de precisão de nossos sistemas de pouso”.
Em relação ao ponto final, Altemus disse: “Nossa navegação óptica usou imagens de (o orbitador de reconhecimento lunar) a 100 km da superfície lunar que não podia explicar com precisão como as crateras aparecem em altitudes mais baixas com condições de iluminação do pólo do sul à medida que você se aproxima do local de aterrissagem”.
Ele disse que, à medida que a empresa se prepara para o lançamento de seu terceiro Lander Novo-C, eles estão trabalhando em ajustes para evitar um resultado semelhante das missões IM-1 e IM-2. Ambas as missões foram reunidas como parte do programa comercial de serviços de carga lunar (CLPS) da NASA.
“Adicionamos altímetros diferentes e redundantes à suíte do sensor e eles estão passando por testes mais rigorosos e extremos do que já fizemos antes”, disse Altemus. “Incorporamos um sensor adicional independente de iluminação para medições de velocidade da superfície. Expandimos o banco de dados de cratera de terreno a bordo para uma navegação aprimorada na superfície da lua.
“Além disso, coletamos as imagens mais detidas do Pólo Sul Lunar na Missão 2 e estamos alimentando esses dados de voo exclusivos diretamente em nossos algoritmos de aprendizado de máquina para melhorar o rastreamento da cratera e o desempenho de navegação nessas condições extremas”.
A missão IM-3 foi selecionada pela NASA em 2021 e veio com um contrato de preço fixo firme, avaliado em US $ 77,5 milhões. A missão levará quatro cargas úteis da NASA para uma região da Lua chamada Reiner Gamma, localizada a 7,5 graus ao norte, 59 graus oeste.
Duas dessas cargas úteis são pequenos rovers. O VERTEXT LUNAR (LVX) é um veículo espacial que ajudará a estudar os campos magnéticos presentes no Reiner Gamma e os Cooperativos Exploradores Robóticos Distribuídos Autônicos (Cadre) são um par de veículos rovers do lado da mala que carregam várias câmeras e sensores para capturar imagens 3D da superfície da lua.
A missão IM-3 também incluirá a primeira de uma série de satélites de relé de dados lunares projetados para apoiar o contrato de serviços de rede Space (NSNS) da NASA. Mais dois deles serão lançados na missão IM-4 em 2027.
Veículo de terreno lunar Último
Pete McGrath, diretor financeiro da Intuitive Machines, disse que a receita do primeiro trimestre da empresa era de US $ 62,5 milhões, o que aumentou cerca de 14 % em relação ao quarto trimestre de 2024. Ele disse que isso se deve principalmente a pagamentos da missão IM-2, bem como a progressos da proposta de veículos de terreno lunar da empresa.
Altemus disse que as propostas finais para o programa de veículos de terreno lunar (LTV) da NASA serão vencidos no final de julho e é esperado um prêmio por uma missão de entrega no período de novembro. Perguntado por um investidor se as mudanças propostas no programa Artemis, conforme estabelecido no esboço do orçamento do presidente, afetariam a capacidade das máquinas intuitivas de levar seu Racer Ltv à lua, Altemus disse que não.
Ele apontou o fato de que as máquinas intuitivas planejam lançar o LTV no topo de seu maior Lander de Nova-D e os dois lançariam inicialmente no topo de um foguete SpaceX Falcon Heavy.
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“É uma embalagem muito agradável com o veículo de lançamento, o pesado Cargo Lander e o LTV para obter ativos itinerantes autônomos para a lua”, disse Altemus. “E o que é importante sobre isso é que isso continua nossa estratégia de lua-mares, que diz aprender sobre como operar e fazer mobilidade autônoma na lua é diretamente aplicável aos programas que precisariam da mesma capacidade em Marte.
“E assim, estamos confiantes de que as compras do LTV estão avançando, apesar das mudanças no programa Artemis com (The Space Launch System Rocket), Orion e Gateway”.
A partir de agora, a NASA pretende apenas conceder um dos três contratados que está trabalhando em um LTV com uma missão de demonstração. No entanto, Altemis disse que o rascunho do documento de solicitação de proposta faz referência a uma opção “para transportar outro fornecedor através da fase de revisão do projeto crítico, que é cerca de uma extensão do ano para a fase atual que existe”.
A Intuitive Machines está competindo com o Eagle Rover do Lunar A Outpost e o Rover de Logística e Exploração Flexível da Venturi Astrolab (FLEX) para a Ordem de Tarefa da NASA.