Como descendente de uma tribo amazônica indígena, Maria Astolfi estava preocupada com a pesquisa que conduzia como estudante de graduação na UC Berkeley, envolvendo um extrato de uma planta usada há muito tempo para fins medicinais pelos povos mapuche do Chile.
A pesquisa no laboratório de Jay Keasling, professora de engenharia química e biomolecular, procurou reproduzir em leveduras uma molécula da árvore de sabão de sabão chileno que é usada como adjuvante ou intensificador em muitas vacinas. UM versão totalmente biossintética do produto químicochamado QS21, evitaria derrubar árvores nativas para extraí -lo.
Mas quando Astolfi começou a trabalhar no projeto há alguns anos, ela levantou uma questão sensível que ressoou com KeAsling: mesmo que as seqüências genéticas para QS21 e as enzimas do Soapbark que o tornassem obtidas a partir de um banco de dados on -line, os pesquisadores não deveriam esquecer que as pessoas indígenas de cheiro descobriram os usos medicamentosos dos usos medicinais e a manutenção dos usos indígenas de cheiro de cheiro de que os usos médicos de gestos de gestos e swedwards.
“Se este produto vem do conhecimento tradicional, estamos colocando genes daquela planta em leveduras para fabricá -los de forma sustentável para que as empresas não precisem cortar as árvores no Chile, e a comunidade? E a biodiversidade no Chile?” Astolfi disse. “Existem maneiras pelas quais a cadeia de suprimentos e o produto que desenvolvemos podem se conectar de volta ao Chile e a essa comunidade? Quais são as melhores práticas para fazer isso?”
No início dos anos 2000, Keasling deu um pequeno passo nessa direção ao trabalhar com outro medicamento em potencial, a prostratina, que é derivada da árvore mamala samoana nativa e pensou ter potencial como medicamento anti-AIDS. Keasling e o campus da UC Berkeley assinou um acordo com os líderes tribais em Samoa para dividir igualmente qualquer produto comercial dos esforços para produzir a droga em leveduras. Essa pesquisa não deu certo, disse Keasling. No entanto, ele entendeu completamente as preocupações de Astolfi – ele não tinha certeza de como abordá -las.
“Acho bom divulgar essas idéias no mundo – que, se uma cultura ou pessoas desenvolvem algo ao longo dos anos, e descobrimos qual é o ingrediente ativo, sim, devemos garantir que eles sejam discados na compensação”, disse Keasling, que também é cientista da Faculdade de Lawrence Berkeley e diretor do Instituto de Bioenghi). “Educar sua cultura, envolvê -los com ela, todas essas coisas ajudam a aumentar a maré”.
Chris Schmauch Asilomar 2025 Cortesia Instituto de História da Ciência
A discussão levou Astolfi a colaborar com cientistas indígenas do Havaí, Equador e México, com o apoio do Laboratório para Land Institute Em Truckee, Califórnia, explorar como “fechar o ciclo entre o que fazemos no laboratório e a mordomia da natureza”, disse ela.
Em um artigo que apareceu online 27 de março no diário Comunicações da naturezaAstolfi, Keasling e seus colegas defendem um novo tipo de parceria com os povos indígenas para criar uma bioeconomia mais ética, que sustentará a biodiversidade indígena e levará essas comunidades à ciência como parceiros iguais.
Um dos co-autores de Astolfi foi Keolu Fox, um Kānaka Maoli (Havaí nativo) e professor assistente de antropologia na UC San Diego (UCSD). Ele co-fundou uma empresa de biotecnologia chamada Variante Bio Isso cortou acordos de compartilhamento de receita com mais de 25 grupos indígenas em todo o mundo para usar seus genomas para descobrir novos alvos para drogas. As comunidades parceiras já receberam Mais de US $ 1 milhãoque a Fox espera que os ajude a recomprar terras expropriadas pelos colonizadores séculos atrás.
“Estamos fornecendo 4% dos recursos de qualquer propriedade de receita e intelectual que criamos, e fornecemos acesso gratuito a qualquer medicamento farmacêutico que atinja o mercado”, disse Fox, que também é co-fundador do Instituto de Futuros Indígenas da UCSD. “Esse é um caminho para a equidade da saúde. Esse é um caminho para a revitalização cultural, tendo um lugar para falar seu idioma. Esse é um caminho para nutrir e ser um guardião da biocomplexidade e da biodiversidade, que é o caminho para a resiliência climática.
O artigo mantém a biografia da variante como um exemplo de como as empresas de biotecnologia podem ser mais éticas.
“A Variant Bio e uma empresa no Reino Unido, a Basecamp Research, estão aplicando princípios de compartilhamento de benefícios em seu oleoduto como inspiração para empresas de biotecnologia socialmente responsáveis”, disse Astolfi.
Compartilhamento de benefícios
A mãe de Astolfi é membro da nação Kambeba/Omágua, que vive em plataformas flutuantes ao longo do rio Amazonon, muitas vezes inundado. Ela cresceu ao longo do rio, em Manaus, Brasil, e veio à UC Berkeley como estudante de graduação em 2021, juntando -se ao laboratório de Keasling.
Cortesia Steven King
“Nasci e cresci na floresta amazônica no Brasil e cresci com admiração da natureza”, disse ela. “Desde então, sonhei em traduzir a biodiversidade como fonte de inovação. Acredito que a natureza tenha a resposta para as doenças mais desafiadoras, mas não exploramos todo o seu potencial químico”.
Esses sonhos a atraíram para Keasling como mentor. Ele é pioneiro no campo da biologia sintética, que envolve a adição de vários genes aos micróbios, a fim de ajustar seu metabolismo para produzir produtos químicos, incluindo medicamentos, que eles não produzem naturalmente. O QS21 adjuvante é um desses produtos químicos que agora está sendo comercializado por uma grande empresa farmacêutica. Artemisinina, uma droga antimalárica, era outra. Keasling criou uma versão biossintética que acabou sendo produzida pela Sanofi, uma empresa farmacêutica global que entregou 15 milhões de doses livres para a África.
“A comercialização da Artemisinin foi talvez o primeiro exemplo de compartilhamento de benefícios na biologia sintética”, disse Astolfi.
O foco principal de Astolfi no laboratório de Keasling é usar inteligência artificial para pesquisar bancos de dados do genoma e minerar a biodiversidade existente para novos medicamentos, trabalho para o qual ela recebeu um 2024 Grant de Impacto de Bioengnosidade Do Bakar Bio Labs, uma incubadora de campus para startups focadas na ciência da vida.
Estima -se que hoje 40% dos medicamentos comerciais derivam de plantas e medicina tradicional. O protocolo de Nagoya, adotado em 2010 por muitas nações (embora não pelos EUA), estabeleceu maneiras éticas e equitativas para as empresas farmacêuticas usarem e reconhecerem os povos indígenas que são uma fonte de material genético, seja de seus próprios genomas ou dos genomas de plantas ou animais que usam como alimento ou medicamento.
No entanto, esses retornos geralmente chegam atrasados no processo e nem sempre beneficiam os grupos indígenas mais amplos, disse Fox.
“Essas empresas têm um recorde irregular”, disse Fox. “Mas o compartilhamento de benefícios é um grande caminho a seguir. Não apenas fala com a injustiça histórica e exponencialmente cria confiança, mas também melhora a qualidade da ciência. Mostramos que você pode agilizar a pesquisa e o desenvolvimento, recrutando pessoas mais rapidamente e cortando um impacto de dados mais rápido.
Cortesia de Keolu Fox, UC San Diego
O compartilhamento de benefícios, argumentou os autores no artigo, pode envolver co-propriedade da propriedade intelectual e compartilhamento de taxas ou royalties de licenciamento, mas também co-autoria de trabalhos científicos; investir em desenvolvimento local, incluindo a construção de laboratórios locais; esforços de conservação; e distribuição equitativa de medicamentos. Tudo isso pode ajudar a sustentar comunidades e culturas indígenas cada vez mais ameaçadas pelas interrupções ambientais causadas pela queima de combustíveis fósseis.
“Quando estamos falando sobre a criação de loops circulares de feedback econômico, isso permite que mais terras sejam colocadas na conservação sob a jurisdição e a tutela de povos indígenas”, disse Fox. “E isso é bom para a resiliência climática.”
Embora filosoficamente aberta a essas idéias, Keasling disse que os laboratórios acadêmicos geralmente estão envolvidos em estágios muito iniciais de pesquisa, muito antes de qualquer lucro da comercialização. Como muitas sequências de DNA vêm de bancos de dados on -line, pode nem ser óbvio quais genomas são culturalmente significativos. Mas ele disse que vale a pena planejar com antecedência garantir que os benefícios sejam acumulados para as comunidades indígenas.
“Geralmente trabalhamos em moléculas porque alguém descobriu que é importante”, disse ele. “Mas mesmo nesse estágio inicial, isso não nos desculpa de fazer parte disso.”
“Se pudermos comercializar o QS21 de maneira ética, ele pode inspirar os fabricantes de outros produtos baseados em biodiversidade a fazer o mesmo, e isso se tornaria um padrão em todo o setor”, disse Astolfi.
Outros co-autores do artigo são Wari-‘kwi Flores, co-primeiro autor e um estudante de doutorado nativo do Equador Kara/Kichwa na Universidade do Arizona; Rolando Perez, da herança mexicana e pesquisadora de bioengenharia da Universidade de Stanford; Ulises Espinoza, um associado de pesquisa de pós -doutorado em latinx e preto em antropologia na Universidade de Princeton; e Teal Zimring, Diretor Executivo do Laboratório para Land Institute em Truckee, Califórnia. As discussões que levaram a este artigo foram financiadas e facilitadas pelo laboratório em terra.