Thomas Crowther fez seu nome depois de publicar um artigo que sugeriu que a Terra tinha oito vezes mais árvores do que o esperado.Crédito: Bryan Bedder/Getty Images para filantropos da Bloomberg
Uma investigação universitária sobre Thomas Crowther, um importante pesquisador de árvores que administrou um grande laboratório no Instituto Federal de Tecnologia da Suíça em Zurique (ETH Zurique), revela que ele obscureceu os relacionamentos pessoais e profissionais em seu laboratório e violou as regras internas sobre a conformidade financeira e de contratação. Mas isso o limpa de usar mal fundos de concessão.
No entanto, alguns membros do laboratório de Crowther acusaram a ETH Zurique de uma investigação defeituosa e tendenciosa, em uma carta enviada à universidade em 28 de abril e vista por Naturezae eles pedem uma revisão independente no tratamento do caso pela universidade. A investigação levou a ETH Zurique a decidir, em janeiro, que não renovaria o contrato de Crowther-um professor de cargo de posse-e seu laboratório, que anteriormente empregava 40 a 60 pessoas, está sendo desmontado.
Eth Zurich publicou uma versão retraída do relatório em 25 de abril. Ele descobre que Crowther “falhou repetidamente em seguir as regras internas e abordar adequadamente conflitos de interesse”, mas não fornece evidências de qualquer uso indevido de fundos, de acordo com Stefan Spiegel, vice-presidente de finanças e controle da Universidade.
Crowther, que está de licença administrativa até que seu contrato expire em setembro, nega muitas das alegações investigadas no relatório, mas admite que cometeu erros. “Lamento profundamente se isso causou algum desconforto para alguém”, disse Crowther em comunicado Natureza. Ele nunca engajou “qualquer forma de avanços inadequados”, acrescenta.
A universidade confirmou para Natureza que havia recebido a carta dos membros do laboratório. “Da perspectiva de Eth Zurique, o caso é considerado fechado” com a publicação do relatório, afirmou em comunicado. “O presidente da ETH Zurique já havia concluído em dezembro de 2024 que a base de confiança necessária para uma posição permanente não foi dada neste caso.”
Estrela em ascensão
Crowther ganhou destaque após publicar um Natureza papel1 em 2015, que sugeria que a Terra tinha oito vezes mais árvores do que o esperado. Seu trabalho ganhou interesse de pessoas influentes, incluindo o presidente dos EUA, Donald Trump, e inspirou uma iniciativa de conservação de árvores de alto nível pelo Fórum Econômico Mundial.
Crowther está na ETH Zurique desde 2017, mas no final de 2024, a Swiss Media informou que várias pessoas haviam feito alegações contra ele na universidade.
O relatório sobre essas alegações, investigado em 2024 e 2025 por um escritório de advocacia nomeado pela ETH Zurique, revela que entre os documentos examinados havia cinco declarações por escrito de indivíduos e um relatório de denúncia sobre possíveis questões de conformidade.
A investigação diz que Crowther tratou “seus funcionários da mesma maneira que os amigos”. Embora a maioria dos funcionários tenha apreciado seu comportamento, diz o relatório, outros pensaram que era inapropriado e disse que ele cruzou os limites pessoais. Os exemplos desse comportamento relatado incluíram mensagens do WhatsApp noturno convidando funcionários para as partes. Alguns descreveram uma “cultura de gestão tóxica”.
Em uma declaração para NaturezaCrowther admite que embaçou as linhas entre a vida pessoal e profissional e tratou os funcionários como amigos íntimos. “Estou arrasado que não funcionou para alguns. Sempre me esforçarei para melhorar”, diz ele.
Questões financeiras
Para algumas das alegações mais graves, como o Crowther beijou um ex -estagiário de laboratório e convidou um aluno para seu apartamento depois do jantar, a instituição disse que recebeu informações durante a investigação que contradiz as versões dos eventos dos acusadores.
Crowther acrescentou: “Eu nunca iniciaria qualquer forma de interação íntima com um aluno. Sou grato por a investigação da ETH ter descoberto evidências claras para contradizer essas acusações”.
Em questões financeiras e legais, a investigação investigou várias alegações, incluindo que os membros do laboratório trabalhassem para outras organizações durante o horário contratado e que o laboratório utilizou os contratos de consultoria.
O relatório constata que, em certos casos, como gastos com comunicações de crise, aconselhamento e marketing jurídicos e o uso de contatos de consultoria, as regras nem sempre foram seguidas. Crowther reconheceu um “poucas pequenas supervisões” relacionadas a gastos com comunicação de crises e aconselhamento jurídico, mas nega que os contratos de consultoria foram mal utilizados.
Crowther diz que seu laboratório era enorme, com “inúmeros contratos e colaborações”. “Sei que terei cometido alguns erros acidentais. Mas posso garantir que nenhum membro do laboratório trabalhou para outras organizações durante o emprego na ETH”, acrescenta.
No geral, o relatório conclui que Crowther conduziu sua pesquisa em um alto nível, mas “não cumpriu a responsabilidade esperada dele”.