Na sexta -feira à noite, eu estava mandando mensagens com um amigo quando mencionei onde estava: sentado no meio da Times Square, assistindo a uma luta de boxe. Ele escreveu de volta imediatamente: “Sobre o que é a combinação de boxe? Como qual é o seu significado?” Essa foi uma boa pergunta, embora não fosse uma que pudesse ser respondida na pausa de minuto entre as rodadas, e possivelmente não uma que possa ser respondida.
Em certo sentido, a perversidade da idéia era o ponto: encontre o lugar mais movimentado e mais lotado da América e depois desligou o suficiente para erguer um anel de boxe, como uma maneira de proclamar ao mundo que o esporte ainda importa. Eddie Hearn, um promotor de boxe de segunda geração, da Inglaterra, foi uma das pessoas por trás do evento. Um dia antes, em pé no ringue enquanto os trabalhadores da construção se agitavam ao seu redor, Hearn me disse que, inicialmente, ele era cético em relação à empresa. “Até cerca de duas ou três semanas atrás, eu ainda estava pensando, Certamente, como, em algum momento, isso simplesmente não vai acontecer“,” Ele disse. Muitos fãs não acreditaram até a semana da luta, quando o anel se materializou em um pedaço de calçada ao norte da quarenta e terceira rua e a leste da Seventh Avenue, a poucos metros da estação de recrutamento militar. “Agora estou aqui pensando: Os números serão realmente grandes amanhã – como, a exposição global do que está acontecendo está ficando maior”Hearn disse. O ex-campeão Oscar de la Hoya também estava promovendo o evento, embora ele tenha concedido na quinta-feira que não tinha certeza de como funcionaria.“ Sobre o passeio, não tenho idéia ”, disse ele-não havia nenhum vestiário próximo ao qual os cafés do Starbucks”.
Os promotores de boxe tendem a ser pelo menos tão competitivos quanto os próprios lutadores: Hearn me disse firmemente que isso ele foi o promotor principal do evento, e de la Hoya também. Mas ambos concordaram que o verdadeiro chefe era Turki Alalshikh, o chefe da Autoridade Geral de Entretenimento da Arábia Saudita, que recentemente se tornou a pessoa mais poderosa no boxe; Ele parece ter um orçamento praticamente ilimitado e uma determinação de transformar seu reino no lutar capital do mundo. Quando a Arábia Saudita fez um Investimento ousado da mesma forma No golfe, o resultado foi uma reação tão intensa que criou algo como uma guerra civil dentro do esporte. Mas o mundo do boxe raramente é acusado de escrupulosidade excessiva. Um dos eventos mais famosos da história do esporte pode ser o estrondo na selva, de 1974, durante o qual Muhammad Ali e George Foreman lutaram em Zaire, pelo entretenimento de cerca de sessenta mil espectadores – e pela glorificação do governante autocrático do país, Mobutu Sese Seko. O ano seguinte veio o Thrilla em Manila, Ali vs. Joe Frazier nas Filipinas, organizado pelo presidente Ferdinand Marcos, que declarou direito marcial alguns anos antes. As lutas tendem a ir para quem quer que esteja disposto a pagar por elas; Hoje em dia, isso geralmente é Alalshikh. “Esta é uma ocorrência estranha em nosso esporte”, disse -me Hearn antes do evento. Ele estava se referindo ao investimento da Arábia Saudita no boxe, que tem sido lucrativo, mas também um tanto desestabilizador; Durante o tempo que durar, os lutadores ficarão felizes em aparecer quando e onde Alalshikh os quiser, sem fazer muitas perguntas.
A atração principal na sexta -feira foi Ryan Garcia, um galã esquisito de Victorville, Califórnia, que era uma das estrelas mais brilhantes do esporte quando foi nocauteado, há dois anos, por Gervonta Davis, um virtuoso atarracado de Baltimore. Depois, a vida de Garcia parecia se desfazer: ele falou on -line, aparentemente intoxicado, e foi preso por esmagar um quarto de hotel. De alguma forma, no meio disso, ele se encaixou no ringue no ano passado, no Barclays Center, no Brooklyn, e venceu um oponente mais bem classificado chamado Devin Haney. Mas alguns dias depois, foi relatado que Garcia havia testado positivo para Ostarine, uma droga para melhorar o desempenho, um dia antes da luta, e ele foi banido do boxe por um ano. O resultado foi alterado para “sem contestação”.
Este era um fiasco, embora, de uma perspectiva promocional, não necessariamente um desastre. Ambos os homens foram motivados a buscar a redenção – Haney a partir do espancamento, Garcia a partir do teste positivo – e a controvérsia só tornou os fãs mais curiosos para vê -los lutar novamente. Essa história de fundo, muito longa para se encaixar em uma mensagem de texto, fazia parte do que deu ao evento da Times Square seu significado: Garcia e Haney estavam lutando separadamente, contra os oponentes que eles eram favorecidos a bater, a fim de reduzir o interesse em uma revanche futura. Garcia disse que agora estava limpo e sóbrio, e em uma entrevista coletiva antes da luta na quarta-feira, no Hammerstein Ballroom, o pai e treinador de Haney, Bill Haney, afirmou que Garcia parecia diferente do cara que ele tinha visto no Brooklyn. “Este não é o mesmo Ryan Garcia”, disse Bill Haney, quando os fãs de Garcia na varanda começaram a vaiar.
“Eu tenho várias personalidades, cadela”Garcia respondeu. Bill Haney tinha muitos contra-argumentos para fazer, mas ele foi abafado pelos fãs de Garcia, que cantaram:“ Cale a boca! Cale a boca! ”
Uma boa luta sempre atrai uma multidão. Esse é o princípio animador da indústria de boxe, embora a logística da Times Square tenha exigido uma abordagem bastante diferente. Durante o acúmulo, as pessoas associadas à luta incentivaram os fãs a imaginar uma espécie de festa de bloqueio de boxe, com um mar de espectadores curtindo o show; em uma imagem gerada pela AIos fãs encheram as ruas o mais longe que você poderia ver. “Times Square, meio milhão de pessoas assistindo na rua”, disse De La Hoya, durante um evento de mídia em março. “Vai ser incrível.” Mas, à medida que o evento se aproximou, ficou claro que, em vez de ser uma noite incomumente pública de boxe, isso seria incomumente privado. Havia cerca de trezentos assentos ao redor do ringue, que foram reservados principalmente para os famosos e os bem conectados. Os assentos foram cercados por cercas altas de lanchonete cobertas de anúncios promocionais, o que tornava impossível para a multidão da Times Square ver o anel-e, nesse caso, impossível para as pessoas do lado do ringue ver as multidões quadradas. O jornalista veterano de boxe Thomas Hauser relatadono Guardiãoque os organizadores originalmente planejavam mostrar a luta em várias telas de vídeo da Times Square, mas foram dissuadidos por policiais, que queriam evitar “alvo de borracha”. Uma pequena área de visualização com uma tela havia sido montada na quarenta e sexta rua, mas os fãs de boxe que chegaram ao centro da cidade na esperança de ver uma luta geralmente não viam muito nada.
Dentro da cerca, a atmosfera era estranhamente pacífica, e às vezes tão quieta que o barulho mais alto era o lamento de um drone aéreo. Os funcionários correram correndo, recebendo lutadores e suas comitivas dentro e fora do recinto e garantindo que os convidados das celebridades estivessem confortáveis. (A certa altura, uma mulher de aparência séria pode ser ouvida dizendo, em seu fone de ouvido: “Por favor, pegue um cone de sorvete de baunilha suave para Mike Tyson.”) O tema real da noite foi uma complicada sinergia corporativa e nacional. O anel foi estampado com o logotipo de O anela revista de boxe, fundada em 1922, e que foi comprada no ano passado por Alalshikh; Em sua nova encarnação, a revista parece estar narrando as lutas de Alalshikh e ajudando a apresentá -las. Quem não conseguiu dentro da cerca poderia, por US $ 59,99, assistir a luta Daznuma rede de transmissão britânica que também é parceira de negócios do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. E o principal patrocinador do evento foi Fatal Fury, um jogo de luta da SNK, uma empresa de videogame recentemente adquirida pela Fundação de Mohammed bin Salmano príncipe herdeiro saudita. A alguns metros do ringue, os organizadores haviam instalado um PlayStation 5 e duas cadeiras de jogos; Entre as lutas reais, as celebridades on -line Ishowpeed e KSI encenaram uma virtual. Para Dazn Os espectadores de uma certa idade, isso provavelmente parecia o evento principal.